— Прости, уважаемый Дравиг, но ты немолод, — сказал диспетчер. — Пересылка сигнала, в особенности на большое расстояние, отнимает много сил. Боюсь, что ты уже не выдержишь такого напряжения, а мы не хотели бы становиться виновниками твоей смерти.
— Что ты предлагаешь?
— Что и вначале. Посланник Богини создает у себя в мозгу те образы, которые вы хотите передать домой, я подключаюсь к его сознанию и осуществляю передачу. Другой возможности, я, откровенно говоря, не вижу..
— А почему не к моему сознанию? — не унимался старый паук.
— Посланник Богини сильнее тебя, уважаемый Дравиг. И он не отдаст мне столько сил, сколько ты. Он умеет защищать свою энергию, ты же отдашь свою мне — как паук пауку. Ты непроизвольно станешь подпитывать меня и ничего не сможешь с собой поделать.
— Ну хорошо, — недовольно сказал Дравиг. — Главное для нас: сообщить в наш город, как у нас обстоят дела.
— Тогда начинаем, — принял решение диспетчер.
Передача сигнала началась.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Наконец Лим снял с головы наушники, положил их на ближайший стол, а сам замер на полу. Создавалось такое впечатление, что паук-диспетчер или погрузился в глубокий сон, или даже умер.
Второй диспетчер, Тим, подошел к товарищу и пристроился рядом.
«Сейчас отдаст ему свою энергию?» — подумал Найл. Но что же тогда будет с самим Тимом? Почему бы им не пригласить в башню кого-то снизу? Ведь потом паука, отдавшего свои силы диспетчеру, вполне можно спустить в город на платформе, просто установив его лапу на педаль. Если же Тим отдаст свои силы Лиму, то как он намерен работать сам? Ведь они же оба тут постоянно заняты, принимая и передавая сообщения!
Но диспетчер действовал не так, как ожидали Найл и Дравиг.
Тим положил одну переднюю лапу на какой-то рычаг и перевел его в нижнее положение, второй передней лапой нажал на довольно крупную кнопку — и из прибора, на котором располагались рычаг и кнопка, тут же вылез длинный провод с клеммой на конце. Тим подсоединил клемму к одной из передних лап лежавшего без сил товарища. По виду она напоминала подкову, а ее размер точно соответствовал диаметру лапы Лима.
Подсоединив клемму, Тим повернулся к еще одному неизвестному Найлу и Дравигу аппарату и стал манипулировать с многочисленными кнопочками и рычажками, располагавшимися на его поверхности.
Как заметил Посланник Богини, все они были приспособлены для паучьих лап, человек, конечно, тоже управился бы (как, например, с подъемником), но людям это было бы не совсем удобно. Скорее всего, потребовались бы усилия двух человек: кнопки, на которые гигантский паук давил сразу двумя лапами, располагались далеко одна от другой и человек не смог бы до них дотянуться одновременно.
Найл бросил взгляд на маленького Рикки и второго паучка-разведчика, так и сидевших на поверхности стола.
Рикки выглядел недовольным. Пауки, насколько знал Найл, могут ждать часами и не проявляют нетерпения — те Восьмилапые, с которыми до сих пор доводилось общаться ему самому, но, похоже, что это не относилось к Рикки.
Судя по его виду, начальнику разведки надоело собственное бездействие. Этот маленький паучок привык постоянно чем-то заниматься, а тут приходится ждать, пока какого-то диспетчера приведут в чувство.
Тим тем временем следил за красной мигающей лампочкой на пульте, Посланник Богини поглядывал то на нее, то на лежащего на полу Лима, уже снова проявлявшего признаки жизни.
Мигание лампочки стало более редким.
Лим попытался встать на все лапы, затем красная лампочка потухла и замигала зеленая. Когда Лим окончательно пришел в себя, зеленая лампочка стала гореть ровным светом.
— Я полностью восстановил силы, — донесся до Найла ментальный импульс диспетчера.
— А я мог бы таким образом восстановить их? — поинтересовался Найл.
Диспетчеры задумались, потом Лим заявил, что он не советовал бы экспериментировать, поскольку вся аппаратура в центре предназначена для пауков, а Найл, хоть и Посланник Богини, но все-таки человек. Реакция его организма и последствия никто не смог бы предугадать.
— Но почему вы все-таки не дали мне послать сигнал в наш город? — недовольно спросил Дравиг. — Я-то ведь паук, пусть и старый. Почему я не мог восстановить энергию, как только что сделал ты?
Как понял Найл, Дравигу страшно не понравилось, что какие-то диспетчеры, стоящие в иерархии гораздо ниже, чем он сам, второй паук в своем городе, начальник паучьей охраны, посмели напомнить ему про его возраст, причем довольно невежливо — с точки зрения Дравига. Ведь возраст говорит об опыте!
— Ты не выдержал бы напряжения передачи, — ответил Лим. — Тебе уже было бы поздно восстанавливать силы, а мертвых к жизни мы возвращать еще не научились, хотя такие работы у нас и ведутся.
Найл в удивлении уставился на диспетчера. Тот пояснил, что их лекари, имеющие свои специализированные центры, в одном из которых Посланнику Богини уже довелось побывать, давно трудятся над этой проблемой и экспериментируют с двуногими.
На пауках опыты пока не проводились. К сожалению, говорить о результатах еще рано, хотя умирающего человека вернуть к жизни можно (например, тяжелораненого, из которого быстро уходят жизненные силы). Для этого паук или несколько пауков должны зацепиться за сознание человека и вливать в него свою энергию — тогда есть шанс (и немалый), что двуногий выживет.
Правда, жизнь двуногих и восстановление ими сил пауков волновали мало.
«Вот это да!» — подумал Найл. Ради результатов этих экспериментов он бы многое сделал для северных пауков и остался бы тут на любое время…
— Мои разведчики начали передачу изображений, — донесся до Найла ментальный импульс, посланный Рикки, прервавшим поток его мыслей. — Смотри, что сейчас делается во втором городе.
Посланник Богини уцепился сознанием за сознание начальника разведки и перед его глазами тут же поплыли картинки. Паучкам освещение не требовалось.
Если бы сам Найл сейчас пролетал над вторым городом на паучьем шаре или на стрекозе, то ничего бы не увидел внизу, паучьи же глаза различали все.
По улицам носились полчища гигантских пауков, примчавшихся как из первого, так и из третьего городов.
Восьмилапые сгоняли чернокожих людей на центральную площадь второго города. Найлу уже довелось побывать на ней — когда их отряд вошел в город, их проводили именно туда, поскольку на ней стояла резиденция Правителя.
На площади уже собралась довольно внушительная толпа чернокожих, окруженная плотным слоем пауков.
На большинстве человеческих лиц были написаны отчаяние и страх. Вся решимость испарилась, теперь люди в ужасе ожидали своей участи и совершенно справедливо предполагали, что ничего хорошего их не ждет. Найл поискал глазами Карлу, но не заметил ее и порадовался в душе.
Затем паучки-разведчики снова показали разные части города и зависли над особняком, в котором довелось пожить Найлу.
К сожалению Посланника Богини, они не залетали внутрь, продемонстрировав лишь окружающую дом территорию. В бассейне, где совсем недавно купались Найл с друзьями, лежала дюжина трупов чернокожих, на лужайке перед домом валялось еще несколько человеческих тел, опять черных.
Пожалуй, они выпали из окон, подумал Найл: судя по внешнему виду и положению, люди разбились как раз при падении с высоты. С четвертого этажа, например, где размещались гужевые Найла…
К особняку подбежало с десяток пауков. Они влетели в центральный вход и у дома тут же оказалась еще дюжина Восьмилапых, которые пару раз обошли здание по кругу и принялись за пожирание трупов чернокожих.
Затем из здания стали выходить гужевые.
Радости Найла не было предела. Его люди не погибли!
Гужевые что-то объясняли паукам, те их внимательно слушали, но Посланник Богини не мог уловить слов, сидя в башне, а паучки-разведчики передавали только изображения, без звукового сопровождения.