- Мади Ричмонд, - все тот же регелб, боясь прикоснуться к нему, замер с согнутой в локте рукой, - Мади Ричмонд?
- Что? - Ален тряхнул головой, пытаясь сообразить где он, - Не трясись, я не собираюсь тебя убивать.
- Рад это слышать, - пират низко поклонился и из этой позы жалобно спросил, - А на второй бой вы хотите остаться на арене?
Чуть было не спросив "Где?", парень, наконец-то, осознал, что сейчас натворил. Десять из десяти за оригинальность. Поискав глазами между растерзанных туш несчастных корги, он нашел того, ради которого спрыгнул. Мужчина растерянно слушал распорядителя боев, боязливо поглядывая на Алена.
- Кто это? - бесцеремонно ткнув в седовласого пальцем, спросил Ричмонд у регелба.
- Пабло Мей, мади, - сообразив, что рассудок вернулся к хозяину, пират выпрямился и принял обычный деловой вид, - Раб кого-то из наших. Родственники отказались...
- Выкупи, - не терпящим возражения голосом приказал Ален, - Немедленно. И убери с сегодняшних боев. А мне подай шетаро.
Так в итоге он оказался в местном госпитале для райджулами, в палате с крио-боксом мирийского трофея. Стоял, прислонившись лбом к прохладному стеклу камеры, и плакал, не понимая, что плачет.
- Думаю, ты непременно должен услышать одну историю. Она как сказка на ночь. Страшная сказка на бесконечную ночь, закат пред которой мы сейчас наблюдаем. А рассвет... Шансы на него столь же ничтожны, как возможность дать тебе новое тело... Так вот...
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 18 день чью. 326 леум.
Сказать, что Жаклин нервничала перед дебатами на истории, не сказать ничего. Вроде бы проще роли обвинителя Артура Солеанского, порицаемого всеми и вся, и быть не могло. К тому же у судей в лице мастеров Марты Шер-Пин, Рогдена Миларэ и почтенного Вука Мун Пана ее противник в любимчиках отродясь не ходил. Но! Когда речь заходила об Алексе Венксе, уверенность в чем-то оказывалась сродни глупости. Вот и сегодня девушка не сомневалась, что Венкс найдет лазейку в безнадежном деле, оставив ее в дураках. И бесконечная череда побед канет в небытие, словно никогда их и не было.
- Соберись! - приказала девушка, хлопнув себя по щекам для лучшего результата, - Сегодня ты его сделаешь! А потом еще раз на музыкальном фестивале в честь Дня Солнцеликого!
Уверенности в себе это не добавило, зато на щеках засиял приятный румянец. "Хоть что-то," - подумала Жаклин, торопясь на общий завтрак, куда уже ним десять как опаздывала. Верная серая мышка Сара Юнг уже сидела за их столиком, маша подруге рукой. Девушка помахала ей в ответ, но вроде как случайно остановилась возле Лисарда Крито, радуясь, что Венкса рядом нет. Впрочем, подносов было два - то ли Алекс все-таки ожидался, то ли желудок у Крито был бездонный.
- Приятного аппетита, Лисард. Ты ошибся прибором для сумара, нужно было взять...
- Жаклин, - перебил ее принц, не удосужившись как следует прожевать, - Иди себе дальше и не порть аппетит своими нравоучениями.
- Значит я тебе аппетит порчу? - обиделась девушка, собираясь занять свободное место для более удобного выяснения отношений.
Но тут с воплем "Ой! Мамочки!" Родионова Валя, почему-то оказавшаяся рядом, опрокинула на нее свой поднос, заляпав прекрасный кремовый костюм в самых неприличных местах. Едва сдерживая слезы, юная герцогиня развернулась к обидчице с намерением отвесить оной пощечину, но столкнулась с безразличным взглядом Алекса Венкса.
- Вам бы переодеться, Ваша Светлость, - он покачал головой и тут же, забыв о Жаклин, уселся напротив Лисарда, - Дорисовал! - отчитался Алекс, берясь за вилку (как и друг, он игнорировал этикет и большинство столовых приборов вместе с ним), - Встречу такую в реальности, непременно приглашу погулять, - и неожиданно обернулся, - Гов, милосердный боженька, ты еще здесь, чучело?
Не выдержав этой последней атаки, девушка разревелась, сев прямо в лужу, несколько ним назад бывшей Валиным завтраком. На плач обернулись все, даже те, кто по каким-то причинам не заметил столкновения с подносом. Сама Родионов бочком отступила к столику Кима и Уайта, спряталась за спиной Глена и смотрела на Жаклин, закрыв ладонью рот. Сара вскочила со своего места и подбежала к Жадо, пытаясь помочь ей подняться, но в итоге лишь тоже испачкалась. Лисард и Алекс продолжали молча есть, не заботясь о том, как выглядят со стороны.
- Давай, милая, поднимайся, - подошла к ней мастер Лана Моррисон, учитель общеимперского, и приподняла девушку за плечи, но Жаклин не подумала вставать, лишь сильнее расплакалась.
Мастер Ксеронтнас приподнялся из-за преподавательского стола и уже снаряжал андроида для мирного разрешения конфликта, когда Венкс, проглотив непрожеванный кусок бекона, ткнул в сторону Жаклин вилкой и посмотрел на принца.
- Младшенький, разберись.
Лисард залпом допил сарч, встал и легко поднял зареванную девушку на руки.
- Куда нести? - непонятно у кого спросил он, не глядя на свою ношу.
- Давай в лазарет, - немного подумав, ответила мастер Моррисон и первая туда направилась.
Там, не дожидаясь благодарности, Крито с удовольствием сдал ее на руки обслуживающему персоналу и ушел переодеваться. Такое его отношение расстроило Жаклин еще больше, в итоге на занятия она попала ровно к злосчастным дебатам. Стоило ли говорить, что и сил, и желания спорить у нее уже не было. Жаклин прошла к своему столу, стараясь ни на кого не смотреть, при этом старательно прислушиваясь к происходящему. Близнецы заливались дружным хохотом, и в тоже время один из них силился сказать: "Нет, ну покажите ее уже!" Не о ней, не может быть, что о ней - она-то уже пришла. Сара Юнг и Элис Кларк в очередной раз обсуждали молодого преподавателя этикета Рогдена Миларэ, бывшего дальним родственником графа Ронта и поступившего на службу пару зайнем назад. За спиной барабанил пальцами по столу Борис Максимов, кажется, он качался на стуле. Вроде бы обычный день для приюта, если бы не утреннее происшествие. После такого на дебаты она точно не выйдет, упираться станет - не пойдет.
Но вот через четверть йори с большим опозданием появились учителя: мастера Миларэ, Шер-Пин и Ксеронтнас собственной персоной. Не хватало главы миротворцев, обещавшего сегодня присутствовать. Вместо него приют заложников мира посетил Титановый Князь. Лисард при виде его даже браслет, которым игрался только что, выронил. Жаклин появление брата императора шокировало не меньше, что она, забыв о своем решении не участвовать, поднялась со своего места, собираясь за тумбу обвинителя. Ее остановил Алекс, положив руку ей на плечо, он усадил девушку на место и приложил палец к губам.
- Всего один раз, - сказал Венкс, скосив глаза в сторону Родионовой.
Жаклин не поняла о чем речь, но кивнула. Он что-то задумал, а значит будет разумнее оставаться в стороне.
- Дорогие воспитанники, - приветствовал собравшихся мастер Ксеронтнас, - Прошу занять свои места. В связи с последними обстоятельствами на Мире, мади Мун Пан не смог стать третейским судьей в сегодняшнем споре. Но има Нокс милостиво согласился занять его место. Потому, как и планировалось ранее, судей будет трое, вследствие чего ничья исключается, - мастер заметил-таки робко поднятую руку и повернулся к Жаклин, - Имари Жадо?