- Гов, милосердный божечка! - опередил ее Дари Лэ, - Неужели вы считаете, что после всего случившегося она сможет победить великого и ужасного Алекса Венкса?
- Да не в жизни! - подхватил его брат, с любопытством косясь на Нокса - князь оставался беспристрастен.
- Позор-позор! - на манер главного героя мюзикла "Сиэль Фари", хором продекламировали Глен с Эдом знаменитую цитату, - Элита из элит и ни одного кавари!
- Мастер, - робко поднялась со своего места Сара, - Они правы. Вы должны выбрать другого защитника.
- И что вы предлагаете? - вместо Ксеронтнаса тихо спросила Марта Шер-Пин, глядя в глаза Венксу, - Никто из протестующих не предложил свою кандидатуру.
- Имари, - Алекс почтительно склонил голову в ее сторону, потом обратился к мастеру Ксеронтнасу, - На каждые дебаты нас делят на два лагеря: защита и обвинение. Все высказавшиеся находятся в блоке защиты, плюс Лисард Крито. Среди обвинителей есть еще минимум двое, готовых вступить со мной в спор: Родионова Валентина и Максимов Борис. Конечно, просто так никто из них не пошевелится. Поэтому предлагаю учредить приз!
После этих слов Лисард встал со своего места и помахал рукой, заставив оживиться не многочисленную женскую аудиторию. Еще бы, в отличии от Дня Солнцеликого, Фестиваль Цветов не за горами. Марта Шер-Пин тихонько засмеялась, мастер Миларэ подхватил. Даже Нокс позволил себе легкую улыбку. Венкс смерил всех троих неодобрительным взглядом и покачал головой.
- Вообще-то, имелось в виду, что на следующих дебатах Лисард Крито должен выступать защитником Луи Жадо. Но! Он с радостью уступит победителю сию историческую персону и обязуется взять обвинение против Артура III Мудрого.
Теперь уже оживились парни и мастер Ксеронтнас, видимо вспомнил, как шайка Алекса прыгала от радости и поминала "милосердного божечку Гова", выудив в жеребьевке герцога Луи. Про обвинителя Артура III вообще аллийскую трагедию снимать можно было: группа Жаклин и группа Бориса пинали его друг другу с таким упорством, что Ксеронтнас просто отложил решение на время. А тут почти доброволец.
- А так все хорошо начиналось, - тихо посетовала Валя, не сводя разочарованного взгляда с принца.
- Значит ты, как и твой отец, за работорговлю? - так же тихо спросил ее Лисард.
Жаклин не поняла о чем они, но Валя вспыхнула, вскочив со своего места. Наверное, она собиралась ударить парня, только Марта Шер-Пин ее заметила и прокричала на весь зал, заглушая спорящих с мастером Ксеронтнасом мальчишек.
- У нас доброволец!
Пришлось Родионовой обернуться и занять место обвинителя - затевать спор на глазах у преподавателей ей было не с руки. Жаклин подумала, что никак не может быть причастной к происходящему. Разве Алекс стал бы так напрягаться из-за нее? Лисард поймал на себе ее взгляд и подмигнул в ответ. Голова закружилась от невероятных теорий происходящего, что реальность ушла куда-то на второй план. Какие к Камью дебаты, когда Лисард Крито ей подмигнул?! Однако усилием воли она взяла себя в руки и посмотрела на трибуны. Признаться, Родионова избрала лучший вариант нападения, начав не со спорного представления тогда еще принца Артура дворянскому сообществу в 21 леуме, а сразу перешла к развязыванию войны и беспрекословного исполнения капризов супруги. На что получила резкую отповедь Алекса об Империи на рубеже эпох, о желании культа Камью пролезть в столицу и повсеместный экономический кризис, вызванный неумелым правлением Марселя III. И понеслось! Каждым своим ответом Венкс втаптывал Валю в грязь, в конце даже не давал ей договорить свою реплику.
- Протестую! - в очередной раз донеслось с места защитника, - Декстерокломид не действует подобным образом на легкие, а тогдашний граф Рейве аллергиком не являлся. Результаты вскрытия никто не засекречивал. Подтверждено 421 историком, в том числе двумя Ждущими. Опять же, генетическая экспертиза более тридцати фамилий доказала, что бастардов у Солеанского не было. И упреждая следующий аргумент, сразу парирую. Максимус Шенадоа действительно продал Сардинасу малолетнего принца Артура. Любой другой на месте императора вырезал бы весь род, включая боковые ветви. Глядишь и императрицы-заговорщицы в роли Иллет Безголовой не случилось бы. И, конечно же, Священный Рейд к мифической Джарэ. Начну с того, что планета самая что ни на есть реальная, а история со взрывом сродни ряби на воде. Любой астрофизик объяснит на пальцах, что карты звездного неба никто не отменял и в ориентирах на Источники есть нечто извращенное. Но я отвлекся. Так вот, Священный Рейд - еще одна мистификация первого правительства союза республик, которые нуждались в оправдании военных сборов. А вот завоевание территорий Обжитого Космоса было, порой кровавое, порой лишь по Эху.
Нокс зааплодировал, не дожидаясь приговора, ему, как и двум другим судьям, победитель был ясен. "Как хорошо, что эта сволочь опрокинула на меня утром поднос!" - подумала Жаклин, с удовольствием рассматривая покрывшуюся багровыми пятнами соперницу.
- Немного агрессивно, но очень убедительно, - Марта Шер-Пин поднялась со своего места и, подойдя к таблоиду с голосованием, нажала "невиновен", - Жаль, что не услышу обвинения Артуру III в вашем исполнении.
- Я пришлю вам свои тезисы, имари, - Алекс почтительно склонил голову в знак признательности.
Во всем приюте мастер Шер-Пин была единственным взрослым, к которой Венкс тепло относился. Нет, она не заводила себе любимчиков и спрашивала со всех одинаково, даже вне занятий. Потому никто не сомневался в непредвзятости ее решения.
Следующим слово взял Рогден Миларэ, который долго и упорно расписывал всем какая Родионова молодец. Мол и добровольцем вызвалась, и тезисы подобрала идеально, и вообще хорошая девочка. Заткнулся он лишь после того, как мастер Ксеронтнас стал довольно громко покашливать. "Ладно, - подумала Жаклин, - от одного голоса она не выиграет." Но Миларэ к всеобщему удивлению поставил "невиновен". И пока в сотворенной удивлением тишине не пронеслось "Гов, милосердный боженька" ликующих победителей, Нокс поднялся со своего места и вкрадчиво спросил:
- Полагаю, теперь моя очередь? - Ксеронтнас кивнул, - Хорошо, - князь повернулся к Алексу и задумчиво принялся того рассматривать, - Вы отлично знаете соперника, тему и аудиторию, молодой человек. Шутка с декстерокломидом вышла отличной, на ходу придумали? - мальчик, нисколько не смутившись разоблачению, подтвердил, - И про бастардов опять же, коих никто никогда не предъявлял. Импровизация и слаженная работа команды. Знаете, мне даже стало жаль, что, как и имари Шер-Пин, не смогу услышать обвинения Артура III. Может откроете хотя бы один тезис прямо сейчас, раз уж прислать их мне вы не сможете?
- Как отказать человеку, командующему огромным военным флотом? Тезис довольно прост, има Нокс, нужно обвинить Мудрого в проявленном милосердии к врагу. Сбрось он в свое время Сардинаса в Мертвый Источник, от проблемы в виде относительно сильного соседа империя избавилась бы раз и навсегда.
Титановый Князь рассмеялся, выбрал "невиновен" на таблоиде, потом снова подошел к трибуне обвинителя и серьезно спросил:
- А вы точно республиканец?
- Я? - Алекс удивленно посмотрел на Нокса и без тени притворства продолжил, - Я - заложник мира, вы разве не знали?