Суэльские Республики, Эндоба, 20 день чью.
После того случая на арене Ален боялся спать, потому что стоило сомкнуть веки, как он тут же проваливался в странную комнату со стеллажами. А там звенящая тишина давила на душу, что хотелось выть, только вот рта у него не было. И рук, чтобы расколотить к кометам стеллажи и их содержимое, тоже. Оставалось брести вперед, не понимая куда и зачем. Но стоило столкнуться с кем-нибудь из фигурок взглядом, как он тут же просыпался. Ричмонд не понимал, что его так пугает в этих снах, но пугало до жути. После трех таких пробуждений он стал колоть себе стимуляторы, на четвертой дозе врач его отругал и отправил отсыпаться. Только кто ж их, врачей, слушает? Украв пару ампул и квадо-шприц, Ален отправился навестить мирийский трофей, ставшего неожиданно лучшим другом.
Парень уселся напротив крио-бокса и, закатав рукав, вколол себе двойную дозу. Некоторое время после укола мир все еще плыл перед глазами, а потом резкость восстановилась. Пожалуй, с этим и правда пора заканчивать, пока не довел себя до сумасшествия. Он прижался к прохладному стеклу, собираясь рассказать "другу" очередную историю, когда ему послышался звук открывающейся двери. Обернулся, но никого не увидел - мир снова поплыл, проигнорировав лошадиную дозу стимулятора. Надо было встать и найти себе еще одну.
- Кто-нибудь, спросите меня, зачем я это делаю, - еле слышно прошептал Ричмонд, положив руку на бокс.
- Спрашиваю, - раздался от дверей голос Макса Йорена, - Зачем?
Сердце забилось часто-часто, еще бы - не каждый день тебя ловят с поличным. Зато картинка перед глазами одумалась и вернулась на место. Парень встал и нарочито бодро вытянул руку в приветственном жесте. Рука дрожала, выдавая ее владельца с головой.
- Макс, - улыбка вышла кривой и жалкой, словно у частично парализованного больного, - Давно прилетел?
- 20-30 ним назад, - Ален кивнул, словно сему факту требовалось подтверждение, в желудке заурчало, отчего Йорен улыбнулся как в старые добрые времена, - Пошли поужинаем, горе ты наше.
У Макса на каждой планете, даже если он ее ни разу не посещал, находился любимый ресторан. Вот и сейчас ему вздумалось поесть в подобном, отчего пришлось тащиться на другой континент - конечно, там же лучшие марры подают! Но заказывать их не стали. Впрочем, Ричмонду меню не досталось вовсе - в Йорене проснулась заботливая бабушка, требующая накормить отощавшего малыша на убой, и он словно фа-сонондо быстро перебирал меню на выданном официантом ММ. Бульон, суп с какими-то малюсками, яичная лапша с ореховым соусом, жаркое из трудно произносимой деликатесной твари, штук пять разных салатов... Остановить друга Алену не представлялось возможным, парень откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.
Он не сразу сообразил, что успел задремать. Потому, когда большая черная кошка осторожно взяла его руку в зубы и повела за собой, ему показалось, что все происходит на самом деле. Вот Йорен до сих пор выбирает десерт и напитки, словно после всего заказанного у него останется место в желудке. Вот довольный управляющий приветствует богатых гостей, разместившихся за столиком у окна. Светлый коридор, ведущий в уборную замерцал, подался рябью и исчез вовсе. Вместо него Ален оказался в просторной спальне, погруженной в полумрак. Возле ног валялся полный мужчина со вспоротым животом, его губы в ярости шептали: "Ты заплатишь." Парень перевел взгляд на свободные от кошачьих зубов руки и обнаружил, что они заляпаны чужой кровью. "Ты заплатишь, крылатый ублюдок, - не успокаивался толстяк, видимо злость помогала ему справиться с болью, - Я тебя!.. А уж что с ней сделаю!" С ней? И действительно в углу сидела зареванная девушка с кровоподтеками на лице. Значит, он защищал ее, из-за чего убил человека. Но почему этот без нима труп ему угрожает?
- Дай сюда, - скомандовал чей-то требовательный голос прямо над ухом, и Ален машинально обернулся.
Над ним возвышался подросток, немногим старше привезенного с Миры, тоже светловолосый. Возвышался потому, что сам Ричмонд стоял на коленях, удивляясь тому, когда успел, нежели появлению мальчишки.
- Давай, - мальчик кивнул на нож и протянул руку, и Ален протянул ему орудие преступления.
Когда тот коснулся пальцами лезвия, в груди словно взорвался огненный шар. Разве он не должен был сказать: "Хватит. Не надо. Не в этот раз."? Промолчал, конечно же, промолчал, как промолчит снова, а потом еще и еще. Прозвучало тихое "сочтемся" или только почудилось? Парень подорвался на своем месте и едва не опрокинул на себя блюдо с лапшой. Официант ловко увернулся и водрузил перед Ричмондом глубокую тарелку с бульоном.
- Лапшу потом, - пояснил Йорен, с интересом наблюдая за вспотевшим Аленом, дождался пока уйдет обслуживающий персонал и продолжил, загибая пальцы, - Стимуляторы. Кошмары. Необоснованное пренебрежение приказами. Бездарная трата денег. И все из-за того, что Деймон казнил у тебя на глазах посмевшего противостоять ему человека, а потом попытался проделать тоже самое с другим. Нет, варра мне ничего не приказывал. Он вообще сказал маате, что если те посмеют вмешаться, то сменит руководство. Так что я здесь по собственной инициативе, - Макс задумчиво посмотрел на ложку в руках Алена, которой тот мешал совершенно прозрачный бульон, - Думаю, его можно просто пить. Это пиала.
Парень кивнул, отложил ложку в сторону и залпом выпил. Затем пододвинул к себе блюдо с лапшой и принялся нарочито медленно есть. Аппетита не было, но пока он ест, Макс не станет читать нотации. Однако желудок, измученный голодной диетой, через пару минут отомстил хозяину жутким спазмом. Ален сморщился и какое-то время сидел в ожидании, когда боль отступит. В голове метались мысли от "нет, нельзя с собой так" до "кто же такой тот мальчишка?", а после и вовсе слились в непонятное "он позволил им убить себя".
- Макс, - осторожно спросил парень, не поднимая головы, когда боль немного отпустила, - а до Лотта ангелов кто-нибудь казнил?
- Лотара Крито, за убийство императора Алкара I, в народе Плешивого, - Йорен не удивился, словно предварительно составил список глупых вопросов от Ричмонда, а этот даже попал в топ вероятных на сегодня, - После чего Ар Солнцеликий провел массовые казни Рюуконов, а также дворян, бывших в то время в фаворе. Ожидалась смена династии, но на престол взошел Арес II, император-тряпка. Его потомки, как и он сам, даже брачный союз без одобрения Совета Шестнадцати заключить не могли, включая боковые ветви фамильного древа. Сейчас многие сравнивают ту историю с партией в сихей, что неудивительно. Ты в курсе, что сихей был изобретен Жильбером Лоттом в подарок Мартину Крито, когда тому исполнилось семнадцать? Именно его мы видим в образе шиина. Персонаж, играющий исключительно на себя даже в "режиме бога". Паяц с косой и лютней, способный изменить ход любого сражения, всегда восстающий из небытия.
Йорен замолчал, отодвигая от себя пустую чашку, но заказывать новый сарч не стал. Сидел и смотрел на Алена, ковыряющего вилкой в салате. Смотрел без осуждения, может быть с легкой толикой любопытства. Наверное, все-таки к лучшему, что он прилетел. Ему можно признаться в том, в чем Ричмонд боялся признаться самому себе.
- Я не только спасал жизнь одному из крылатых, - Ален отодвинул тарелку и заставил себя посмотреть в глаза собеседнику, - Я хочу знать, как таких всемогущих нас им удалось уничтожить.
Нейтральные Земли, Долкоманжи, 22 день чью.