Не смотря на отличное выступление Алекса на дебатах, мастер Ксеронтнас ни на день не сократил их наказание. Наоборот, добавил еще десять за устроенную самодеятельность. И, конечно же, больше всех досталось Венксу, как друзья не пытались его выгородить - ничего не помогло. Впрочем, Лисарду показалось, что он расстроился по этому поводу больше друга. Как бы там ни было, теперь они даже не успевали пожелать друг другу спокойной ночи перед сном. Вот и сегодня Венкс снова задерживался, хотя прошла половина йори с отбоя.
"В этот раз мастер превзошел самого себя," - подумал мальчик и поднялся с кровати. Сна все равно не было ни в одном глазу, а злость на главу приюта росла с каждой нимой. Если сейчас выйти на поиски приключений и Алекса, то при поимке накажут только Лисарда. Да и от системы безопасности одному скрыться проще. Он еще немного посидел, потом взял со щитка кровати бриджи и принялся одеваться. Дядя говорил, что задержится на Долкоманжи в связи с последними событиями в Обжитом Космосе.
- Грядут большие перемены, - повторил он слова Нокса, а потом еще раз, уже медленнее, словно проверял их на вкус, - Грядут перемены. Пе-ре-ме-ны.
Следующей шла спортивная футболка, приготовленная для утреннего занятия борьбой. Самым главным ее достоинством был цвет - серый с зелеными пятнами, лучше не придумаешь. Последним из-под подушки вытащил недавно подаренный дядей боевой браслет. Мальчик пару ним повертел его в руках, потом со вздохом сунул обратно. Сканировать или хотя бы прослушивать коридор на наличие посторонних шумов он не стал, просто вышел за дверь, решив для начала проверить кабинет музыки, где у Алекса был последний урок на сегодняшний день. В свое время они с ребятами убедились, что миротворцам глубоко плевать на то, что происходит внутри приюта, их интересовал мир снаружи. А потому нехитрая генерация внешности одного из преподавателей на камеры наблюдения действовала безотказно.
В лифте принц воспользовался дубликатом квадо-ключа мастера Моррисон, сделанного несколько зайнем назад и до сих пор не найденного во время случайных проверок комнат учащихся. В голове складывалась отличная речь, которую он толкнет Алексу при встрече. Мальчик успел придумать пару ответов за друга, когда лифт остановился на учебном уровне, и Лисард не колеблясь вышел наружу. Отсутствие освещения и тишина его не удивили - как иначе здесь могло быть после отбоя? Он успел пройти мимо пары кабинетов, когда услышал считалочку.
- Прячься, птичка. Прячься лучше, - тянул кто-то высоким противным голосом, которому вторил скрежет ногтей по полированной стене, - Видишь - за окошком тучи. За окошком дождь, гроза. В небе прятаться нельзя.
Разумное решение вернуться в свою комнату и оттуда связаться с мастером Ксеронтнасом или дежурным, рассказав об увиденном, Лис проигнорировал. Но откуда ему взяться, разуму-то, в неполных четырнадцать? И потому Лисард пошел на этот странный голос, беззвучно повторяя за ним пугающий до дрожи детский стишок.
- Прячься, птичка, прячься тише. Слышишь, как таятся мыши? Видно только их следы, но и в дом ты не ходи.
Пройдя еще несколько шагов, мальчик понял откуда раздается голос - класс музыки. Именно туда он собирался заглянуть в первую очередь в поисках друга, а теперь эта считалочка в не самом приятном исполнении. "Зря браслет оставил," - промелькнула запоздалая мысль наставительным голосом князя Нокса, и Лис зачем-то ему кивнул. Раньше ему никогда и в голову не приходило, что в приюте может быть опасно. Здесь бы и остановиться, но неугомонный дурак в голове ("Да ладно, ничего там нет!") заставил войти в класс и сказать: "Свет!" В тот же момент чьи-то руки схватили его и сильно приложили об стену.
- Прячься, птичка, страхи прячь, - протянул все тот же голос и над Лисардом склонился преподаватель этикета, - А нет. Нашел-нашел, - он истерически рассмеялся, словно находился то ли в алкогольном, то ли наркотическом опьянении, вот только глаза Миларэ были предельно серьезными, - Но нашел не того. Прячься,птичка, страхи прячь. Ведь у страха глаза с мяч, - продолжил он, оглядываясь по сторонам в поисках прежней добычи, но Лиса так и не выпустил.
- Мастер Миларэ, - перебил его мальчик, но получил сильный удар в живот, заставивший согнуться от боли.
- Заткнись, - зашипел на него учитель, - Заткнись! Заткнись! Заткнись! Где-то здесь прячется твой дружок, которого кто-то вырвал у меня во время трапезы. И теперь я очень-преочень зол. Будешь мешаться - перекушу тобой, - он мерзко улыбнулся, и улыбка вдруг превратилась в змеиную пасть, обнажив на короткий миг жало, потом все вернулось в норму, - Хотя зачем условности. Начать с тебя будет лучшей идеей. Хороший принц - мертвый принц.
И снова губы разошлись в ужасной гримасе, снова протянулось жало к лицу мальчика, пробуждая воспоминания из далекого детства. В прошлый раз оно едва коснулось шеи Лисарда, как он потерял сознание. Ему вспомнилась странная башня с печальным Стражем, огромная черная кошка и чей-то звенящий голос, постоянно твердящий одно и тоже, но что именно - Лис не помнил. Повторится ли все сегодня? И главное - успеют ли его спасти в очередной раз? Из последних сил он попытался отстраниться, но держащие его руки лишь усилили хватку. В отчаянии принц что есть сил заорал:
- На помощь! - отчаяние и сомнение в происходящем смешались в этом вопле.
Мальчик зажмурился, поэтому, когда по лицу стала стекать теплая жидкость, он совсем потерял связь с реальностью. Открыв глаза, Лисард увидел Рогдена Миларэ с разрубленной наискось головой. Тело теперь учителя еще не осознало своей смерти, и чужие пальцы продолжали крепко держать принца за плечи. Следующим ударом неведомый спаситель отсек Миларэ руки, захватив тыльную сторону ладоней. Лис оттолкнул от себя мертвеца и сполз по стене вниз, пытаясь оторвать все еще держащие его пальцы. Тошнило и очень хотелось потерять сознание, но в классе был кто-то еще, стоящий недалеко от мальчика. Друг или враг?
- Вот зачем я попросила его убить! - проворчала девушка, находящаяся вне поля зрения, судя по голосу - незнакомка, - Просила сделать это аккуратно! И косу я просила не трогать!
- Сама дура, - меланхолично отозвался молодой мужчина, подошел к Лису и поднял того на ноги, - Ты как, Величество?
- Высочество, - машинально поправил мальчик, ошалело рассматривая спасителя.
Он пытался понять: то ли умер и видит посмертные галлюцинации, то ли перед ним и впрямь Кай Лонг - историческая личность предыдущей эпохи. Призрак? Не слишком ли материален? В любом случае происходящее было настолько невероятным, что принц не сопротивляясь дал усадить себя на стул и даже благодарно кивнул на протянутую бутылку с водой и полотенце. Пока он вытирал с лица кровь, Кай вернулся с Алексом на руках и уложил того на соседний стол. На шее у Венкса красовался огромный синяк с пятачком срезанной кожи в середине.
- Пора уходить, - снова раздался девичий голос, но обернувшись Лисард так никого и не заметил.
Впрочем, Кай Лонг тоже исчез, без следа растаяв в воздухе. Оставалось лишь спросить пустоту: "Что это сейчас было?" и разбудить друга. Но ни того, ни другого он сделать не успел, так как в класс ввалились мастер Ксеронтрас с дежурными миротворцами. Вовремя, ничего не скажешь. Мальчик едва сдержался чтобы на сердитый возглас мастера: "Что во имя Создателей здесь произошло?!" не показать круг из пальцев. Только кивнул в сторону Миларэ и принялся мысленно считать до ста.