– Я просмотрел пленку из мини-маркета.
– Ты видел, что китаец вытащил пистолет? Ты видел это?
– Все было, как ты сказал.
– Ничего не случилось бы, не вытащи он пистолет.
– Значит, вы не думали его убивать. Именно это ты и хочешь сказать, верно?
Руни хотелось представить себя жертвой, поэтому Тэлли как бы намекал ему о своем сочувствии, о том, что разделяет его оценку ситуации.
– Мы собирались грабануть мини-маркет, это я признаю. А тут этот чертов китаец вылезает со своим пистолетом. Я же должен был защищаться, так или нет? Я и не собирался в него стрелять. Я просто пытался вырвать у него пистолет, чтоб он в меня не попал! Это был несчастный случай.
Напряженная агрессивность исчезла из голоса Руни: первый признак, что он начинает считать Тэлли человеком, готовым ему помочь. Тэлли понизил голос:
– Другие двое ребят меня слышат?
– Зачем тебе это знать?
– Я так понимаю, они могут быть рядом, так что тебе не нужно отвечать, просто выслушай меня, ладно, Деннис?
– О чем это ты?
– Я знаю, тебя беспокоит, что тебе грозит за подстреленного полицейского. Я думал об этом и теперь хочу задать тебе вопрос. Кто-нибудь еще стрелял в него, кроме тебя?
Тэлли, разумеется, знал ответ.
– Да.
– Тогда, может, это не твои пули попали в него.
Фактически Тэлли предлагал Деннису возможность отмазаться от наказания, свалив вину на одного из подельников. Теперь следовало прерваться и дать Руни подумать, вступать ему в эту игру или нет.
– Деннис, я думаю дать тебе номер моего сотового. Тогда ты сможешь поговорить со мной, как только захочешь. Не придется кричать в окно.
Тэлли дал свой номер Руни, сказал, что снова сделает перерыв, и задом вывел машину в проулок.
Возле дома миссис Пелла его поджидала Ли Метцгер. С ней были его жена и дочь.
Тэлли был смущен и раздосадован. Его настолько захватило происходящее, что он совсем забыл про Джейн и Аманду.
Он поцеловал дочь – она была холодна, словно мокрое полотенце.
– Сара сказала, в доме забаррикадировались вооруженные люди. Где это?
Тэлли махнул рукой назад:
– Сразу за углом.
Чтобы не разговаривать на улице, он отвел их в дом и познакомил с миссис Пелла. По телевизору в прямом эфире давали картину происходящего.
Аманда бросилась к телику:
– Сара сказала, у них заложники?
– Отец и двое детей. Девочка примерно твоего возраста.
– Вот это да! Круто! А нам можно на дом посмотреть?
– Нет, туда нельзя.
– Но ты же начальник полиции! Почему нельзя?
Вмешалась Джейн:
– Это же место преступления, Мэнди. Там может быть опасно.
Тэлли повернулся к жене:
– Прости, Джейн, я должен был позвонить. Все произошло сразу после нашего разговора.
Джейн коснулась его руки:
– А сам-то ты как?
– Думаю, парень даст себя уговорить.
– Я же не про ситуацию, шеф. Я спрашиваю, как ты? – Джейн взглянула на свои пальцы, лежавшие на его руке повыше локтя, потом снова ему в лицо. – Ты весь дрожишь.
Тэлли отступил чуть назад.
– Меня сменят окружные полицейские.
– Но ведь их еще нет.
Он отвел глаза. Было больно видеть, как она тревожится за него.
– Пообедайте здесь перед тем, как назад поедете, ладно? Пусть пробка на дороге немного рассосется. Может, в том тайском ресторанчике, который тебе так нравится?
Джейн кивнула:
– Может, так и сделаем. Мне не хочется оставлять ее дома без тебя. Будет сидеть там совсем одна. Как ты отнесешься, если мы поедем поедим, а потом обе останемся у тебя на ночь? Возьмем какой-нибудь фильм напрокат.
Тэлли отметил, что Джейн покрасилась. Она всегда, сколько он ее помнил, предпочитала один и тот же теплый каштановый цвет, но сейчас волосы у нее были темно-каштановые с красноватым отливом. Кроме того, она коротко подстриглась. И тут Тэлли осознал, что эта женщина заслуживает большего, чем он когда-либо будет в силах ей дать. Он должен отпустить ее на свободу, а не губить, вынуждая жить с человеком, сердце которого мертво.
Он снова отвел глаза:
– Нам надо поговорить.
Джейн пристально глядела ему в лицо. Он видел, что она испугана.
– Хорошо, Джефф, – сказала она.
Глену Хауэллу не нужно было предупреждать своих, чтобы говорили потише: в ресторане «Чили», что в десяти километрах от Бристо-Камино, посторонних не было. Хауэлл созвал их всех, согласовав каждое имя лично с Сонни Бенци.
Кен Симур провел последние два часа, притворяясь корреспондентом «Лос-Анджелес таймс». Теперь он рассказывал:
– Они запросили группу быстрого реагирования. Группа выехала, но почему-то задерживается.
– А сколько человек в группе? – спросил Дуэйн Манелли.
Манелли двенадцать лет прослужил в армии. Теперь он командовал самой лучшей группой угонщиков из имевшихся в распоряжении Сонни Бенци.
Симур просмотрел свои записи:
– Человек тридцать пять.
Эл-Джей Руис наклонился вперед, опершись на локти. Он хмурился.
– Когда они будут на месте?
– Коп, с которым я говорил, сказал, часа через три, самое большее – четыре.
Хауэлл кивнул Гэйл Деварона – одной из двух женщин, сидевших за их столиком. Так же как Симур, она притворялась газетным репортером, что давало ей возможность открыто задавать вопросы.
– А что же местные копы?
– Тут у нас всего четырнадцать полицейских. – Деварона вырвала из блокнота листок и передала его Хауэллу. – Мне дали их фамилии в Полицейском управлении Бристо. Адреса и телефоны получила через нашего человека в телефонной компании.
Хауэлл пробежал глазами исписанный аккуратным почерком листок. Имя и фамилия Тэлли, его адрес и два телефонных номера возглавляли список.
– Более подробную информацию о Тэлли нашли?
Сонни Бенци настаивал, чтобы Глен нацелился в первую очередь на Тэлли.
– Он живет один. Тринадцать лет работал в ЛАПУ, потом вышел в отставку. Женщина, с которой я говорила, не захотела уточнять почему. Я бы объяснила его уход нервным стрессом.
Хауэлл пометил себе – не забыть сообщить об этом в Палм-Спрингс. Ему было известно, что у Сонни Бенци есть свои люди в Лос-Анджелесском полицейском управлении. Если они раскопают какую-нибудь гниль на Тэлли, можно будет использовать это как рычаг. Он внимательно рассматривал четырнадцать имен в списке Гэйл.
– О'кей. Распределите имена между собой и начинайте копать. Гэйл, ты давай на кредиты и финансы. Дуэйн, Руис, выясните, где эти парни развлекаются. Какой-нибудь женатик может девку содержать на стороне. У каждого есть свой скелет в шкафу. А ты, Кен, возвращайся к репортерам. Если что произойдет, я должен знать об этом раньше самого Господа Бога.
Кен Симур наклонился поближе к боссу и сказал, понизив голос:
– Если дойдет до мокрухи, нам понадобятся еще люди.
Хауэлл уже подумал об этом и вызвал людей.
– Они уже едут. Те, кто надо.
Хауэлл записал адрес и оба телефона Тэлли и поднялся из-за стола. По пути к машине он сунул бумажку с адресом в карман. Не всякий сможет убить начальника полиции под фото- и телекамерами, в присутствии целой армии репортеров. Для такого дела нужен настоящий профессионал.
Его звали Марион Клюз. Он ждал Глена Хауэлла в пирожковой, в Ньюхолле, километрах в двадцати к западу от Бристо-Камино. Марион привык встречаться с Хауэллом в подобных местах. Глен Хауэлл всегда чувствовал себя рядом с ним не в своей тарелке и, возможно, даже недолюбливал. Но это не имело значения. Хауэлл хорошо платил за работу, от которой Клюз получал удовольствие и которую делал с безжалостной добросовестностью.
Свет фар скользнул по оконному стеклу. Марион поднял глаза и увидел «мерседес» Хауэлла. Он спокойно наблюдал, как Глен вылезает из машины, как входит и садится напротив него.
Хауэлл заговорил тихо и сразу о деле. Положил перед Марионом обрывок желтой бумаги: