- Я тебя придушу, нахальная кошка, - прошипел Марко.
- Придушишь? - она вскинула брови. - Возьми себя за горло.
- Ты что задумала?! - заорал он, когда его руки сами собой сжали его же горло.
- А теперь подумай, Марко Капра, что будет, если я прикажу тебе сжать пальцы посильнее, - Сафора приподнялась на локте, и из ее темных глаз словно вылетели молнии.
- Не посмеешь, - прохрипел Марко, противясь непонятной силе, которая желала убить его его собственными руками.
- Посмею, но не захочу! - Сафора со смехом упала на подушки и взяла еще одно пирожное.
Колдовство немного отступило, и Марко наконец-то смог дышать свободно, но когда хотел броситься на ведьму, ноги отказались идти. Так он и застыл в двух шагах от дивана, голый до пояса, возбужденный и совершенно бессильный.
- Пусть тебе будет уроком сегодняшний вечер, - Сафора заговорила совсем другим голосом - стальным, который так и звенел на высоких нотах. - Я долго терпела твои выходки сегодня - они развлекали меня, признаюсь. Но всему есть предел. Ты мог подумать, что я - Сафора Брабантская, наследница великих правителей прошлого, пожелаю стать любовницей иллирийского козла? Пока твои предки вычесывали репей из козьих шкур, мои повелевали половиной Иллирии! Умеешь ли ты читать и писать, молокосос? Или только способен, что задирать женщинам юбки? Впрочем, - добавила она с ледяной улыбкой, доведя Марко до бешенства, - ты и в этом неискусен. Никакой изысканности, один бестолковый напор... Сейчас пойдешь к своему отцу и расскажешь, что здесь произошло...
- Никогда! - опрометчиво воскликнул младший принц. - Скорее я язык себе откушу!
- Неплохая идея, - оживилась Сафора, но, увидев испуг на лице своего пленника, расхохоталась. - Я подумаю над твоим предложением, но... не сегодня. Сегодня ты скажешь королю, что я увеличиваю свои требования относительно золотых монет и серебряных слитков вдвое, кроме того, прошу также исключительное право торговли на восточные ткани. Они все равно идут в Иллирию через Брабант, почему бы не дать нашему городу разрешение на беспошлинную торговлю? Вы ведь не захотите отказаться от шелковых тканей? Они такие нежные, такие красивы. Тебе тоже идет шелк, дорогой принц. Хотя... без него ты лучше!
- Проклятая ведьма, - только и сказал, как выплюнул, Марко.
- Передашь отцу мои слова и еще кое-что...
- Тебе все мало? - спросил он презрительно. - Хочешь обобрать нас до нитки?
- До нитки?! Вы ограбили Девитиатов, а я всего лишь хочу вернуть, что принадлежит Брабанту. Но сверх той платы, что назвала тебе сейчас, я ничего больше не потребую. Просто когда передашь отцу мои слова, ты... дашь ему пощечину. А потом - пощечину своему брату. Ступай.
- Я этого так не оставлю, - пообещал Марко, а ноги сами понесли его вон.
В комнате осталась камиза, но ведьма не позволила ему одеться.
Слуги с ужасом прижимались к стене, давая дорогу, когда полуголый Марко промчался коридорами, забористо ругаясь и поминая всех чертей ада, ворвался в кабинет короля, где Батисто как раз наливал себе и отцу вина, и с ходу влепил королю крепкую затрещину.
От удара Доминго I едва не упал - повезло, что сидел в кресле, но в голове зазвенело и в глазах помутилось.
- Ты спятил?! - заорал Батисто, роняя кувшин с вином и кидаясь на брата с кулаками, но крепкая пощечина заставила его отступить на два шага и схватиться за кинжал.
И тут колдовская сила закончилась. Марко почувствовал, что теперь он сам управляет своим телом, и перво-наперво ударил кулаками по столу, разразившись проклятиями в адрес брабантской ведьмы:
- Чертова баба! Она еще и колдунья!
- Что происходит? - спросил король, а в комнату уже влетели телохранители во главе с начальником королевской стражи.
- Все вон! - заорал Марко.
- Может, в него вселился демон? - Батисто заслонил отца, выставив кинжал по направлению к Марко.
- Идиот, - сказал ему младший брат и рухнул в кресло.
- Оставьте нас, - приказал король охране, и те покинули кабинет, удивленно переглядываясь. - А ты, - король обратился к младшему сыну, - расскажи, что произошло.
- Она меня заколдовала, маленькая сучка! - сказал Марко с принужденным смехом. - Она умеет просто приказывать - и ты подчиняешься. Передала вам, отец, что увеличивает требования по договору, а чтобы нагнать на нас еще больше страха - велела ударить вас и наследного принца.
- Что за бред? - Батисто по-прежнему держал кинжал наголо и подозрительно смотрел на брата, потирая горящую щеку.
- Вот тебе и бред, - процедил Марко сквозь зубы. - Она посмеялась над нами.
- Или это ты дурачишь нас? - возмутился Батисто, убрав, наконец, кинжал. - Прилетел голый, ведешь себя, как полоумный...
- Она - колдунья! - повторил Марко, теряя терпение.- Теперь я понимаю, почему Брабант никто не мог победить. Если тамошние жители колдуны - они самая грозная сила, которую я когда-либо встречал.
- Если ты разбил войско базилевса, это еще не значит, что тебе встречалась «грозная сила», - скривился Батисто.
- Ты и этого не смог, - парировал Марко. - Отсиделся в болоте, пока мои люди умирали.
- Попридержи язык, братец... - начал Батисто с угрозой.
- Замолчите оба, - приказал король, и братья тут же присмирели. - Расскажи все по порядку, Марко.
Стараясь не слишком вдаваться в подробности, Марко описал встречу с Сафорой.
- Это похоже на невидимые цепи, - закончил он рассказ. - Как будто тебя связали и тянут за веревки, заставляя сделать то или это. Никогда не слышал ни о чем подобном.
- Ты много о чем не слышал, - многозначительно заметил Батисто.
Марко не счел нужным отвечать.
Король Доминго долго обдумывал то, что поведал ему младший сын.
- Что ж, - сказал он, когда слуга робко заскребся в дверь, оповещая о времени вечерней молитвы. - Не станем придавать огласке то, что случилось. Сафора не заставила тебя, Марко, оголиться при всех на сегодняшнем пиру, а тебя, - он оборвал хохочущего Батисто, - не заставила сожрать твою же грушу.
Батисто сразу перестал смеяться и поежился.
- Она показала нам, на что способна, - продолжал король. - Мы поняли. Подобный союзник очень ценен для нас, поэтому мы согласимся с ее условиями.
- Она сядет нам на шею, - проворчал Батисто.
- Она презирает нас, - сказал Марко.
- Пусть делает, что хочет, - подытожил его величество, - пока будет помогать. Идемте на молитву, сыновья. Возблагодарим небеса за еще один прожитый день.
- Только накинь хоть что-нибудь на себя, Марко, - поддел старший принц. - Иначе все догадаются, как вы вели переговоры с брабантской сучкой.
- Мы будем ждать тебя в церкви, - кивнул младшему сыну король. - Не задерживайся.
Пройдя в свою комнату, Марко достал другую камизу и оделся. Подпоясаться пришлось тканевым поясом, потому что его кожаный, с серебряными бляшками, остался у ведьмы, а посылать за ним Марко счел ниже собственного достоинства. Все в нем так и кипело до сих пор. Козопасы - так она назвала его семью. А сколько спеси было в ее словах! Как будто благородная кровь делает ее лучше!
Но образ Сафоры захлестнул его с новой силой. Поправляя сбившуюся золотую цепь, он подошел к окну, откуда были видны огни в южной башне, где поселили гостей из Брабанта.
- Попадешься мне когда-нибудь, - прошептал Марко и захлопнул ставни.
10
Когда принц Марко ушел, я ощутила усталость и опустошение. Так всегда бывает после применения магии подчинения. О! Этот древний дар моего рода не раз помогал мне. Сейчас он снова пришел на помощь, чтобы поставить на место заносчивых Капра, напугать их. Но сколько же сил он забирает... Да и принц Марко сопротивлялся, словно дикий зверь. Мне стоило огромного труда удержать его на привязи.
Николетта проскользнула ко мне, поднося воду и финики.