12
Они посадили свои вертолеты на довольно широком высокогорном плато, где начинался узкий глубокий каньон. Все сенсорные локационные устройства были направлены вниз, на маленькое здание, невидимое в утреннем тумане. Тревоги там не наблюдалось. Посадка и выгрузка прошли без осложнений.
Наскоро расположившись лагерем, они провели краткий военный совет. Фрего предлагал приблизиться к зданию ночью, пешком. Конечно, лучше бы неожиданно атаковать с неба, но невозможно было не обнаружить, если за ними наблюдали, два боевых вертолета, напичканных роботами и тяжелым вооружением. Они начнут после захода солнца, с вертолетами в резерве.
Гарри днем поспал в тени массивной нависающей скалы. Прежде, чем закрыть глаза, он некоторое время смотрел на легкие облака, ощущая себя маленьким и незащищенным среди каменных громадин. Он старался не думать о закате, о предстоящей ночной вылазке.
Фрего снова и снова проверял оружие. Это было не от нервов, а просто привычка закаленного в боях ветерана. Блоки питания лазеров должны быть в порядке, пушки - чисты, и заряжены. От каждой мелочи могла зависеть жизнь. Лучше проверить и перепроверить все лишний раз, чтобы потом в бою не возникло непредвиденных осложнений.
Гарри закрыл глаза, успев заметить в высоком голубом небе какую-то черную точку.
Это, наверное, ястреб, подумал юноша засыпая.
При дыхании изо рта вырывался серебристый парок. Холодный резкий ветер, налетевший из каньона, жалил щеки и заставлял глаза слезиться. Ночная тишина нарушалась стуками и позвякиваниями механической армии. Стальное воинство с целеустремленностью машин пробиралось по камням. Одного лазерного паука послали вперед как разведчика. Фрего держал в руке крошечный инфравизор, всматриваясь в смутные очертания местности на экране прибора, отсвечивающего ему в лицо призрачной голубизной.
- Ничего, - пробормотал он недоуменно. - Ничего там, внизу. Они не выставили охрану. Томас, если он все еще находится в доме, непременно обеспечил бы защиту от непрошенных гостей. Странно.
У подножия гор висел плотный туман. Звезд не было видно, только слегка угадывались очертания отвесных скал каньона, по которому отряд двигался вниз. Каньон скоро заканчивался, а там - цель их похода:
- Может быть, вход и не охраняется, - предположил Гарри. - Основная часть ведь под землей.
Фрего приказал группе остановиться. Черный кожаный костюм делал его почти невидимым. Гарри заметил только сверкнувший белый шрам на лице командира, не замазанный маскировочной сажей.
- Возможно... Что бы я сделал на его месте? - Фрего размышлял вслух. - Я бы оставил вход открытым. Вход в капкан.
- Может, он и не ожидает нападения. Просто прячется.
- Посмотрим. - Фрего взглянул на крошечный экран и послал вперед еще одного паука. - Береженого бог бережет.
Они обрушили на дом шквал огня. Два лазерных паука зажужжали и начали кромсать ярко-зелеными копьями лучей серые стены здания. Воздух наполнился запахом расплавленного камня. Фрего подал сигнал, и вперед выполз робот-артиллерист с рельсовой магнитной пушкой.
Портативная рельсовая пушка была страшным оружием. Снаряд получал ускорение в стволе, оснащенном сверхпроводимыми электромагнитными направляющими - рельсами. Металлический шар набрал огромную скорость и лавиной обрушился на стену, вырвав из угла дома осколок метра два в поперечнике. Крыша над этим местом прогнулась, и вырвались клубы дыма, смешиваясь с туманом.
- Вперед! - вскричал Фрего и ринулся к дому. Гарри глотнул влажного холодного воздуха и побежал вслед за ним. Сердце бешено стучало в грудную клетку.
Что-то белое и сияющее блеснуло из разрушенного угла, будто сломанные зубы в разорванном рту.
Один из лазерных пауков огненным лучом сорвал дверь с петель. Она упала в пустоту дома.
Теперь и остальные роботы открыли огонь, и сверкающие полосы бриллиантовых лучей осветили темноту. Оружие издавало странные улюлюкающие и гикающие звуки. Гарри прищурил глаза и последовал за широкой спиной командира.
Когда они ворвались в дом, Фрего немедленно бросился на пол, увлекая юношу за собой.
Тишина.
Пустота.
В доме никого нет.
Внутри все было разрушено. После первого удара рельсовая пушка дала еще пару залпов, и заднюю стену как корова языком слизнула. Из изуродованного угла торчал какой-то механизм - зубы, почудившиеся Гарри. На полу валялся стул без ножек, еще что-то из мебели, тлеющее рядом.
Тишина после шума атаки подавляла. Никакого движения, ни единого шороха. Фрего встал на четвереньки.
- Поднимайся, - толкнул он Гарри, а сам, вскочив на ноги, скрылся в дыму.
Юноша будто примерз к полу. Пистолет, холодный и тяжелый, был у него в руке. Собрав остатки сил, он поднял его и нацелил в центр здания. Если что пряталось здесь, оно придет оттуда. Без сомнения.
Он чуть было не снес Фрего голову с плеч, прежде чем понял, кто это.
- Эй! Поосторожнее с этой штукой.
- Извини. Что происходит?
- Там лифт. Большой. Пушка разнесла стену вокруг него, но механизм, кажется в порядке. Вся эта хибара лишь прикрытие для лифта. Чазм наверняка был в курсе.
Вот как. Коротышка знал, но им ничего не сказал. Что он еще утаил?
- Ну, так что? Спускаемся?
- Конечно. Здесь нам больше нечего делать.
Гарри медленно поднялся с пола. Голень побаливала. Видно, ушибся, когда упал.
- Хорошо. - Он представил, как они опускаются на стальной платформе в темную бездну. Вниз, где их поджидал Эрл Томас. Вниз, к подножию айсберга. - Пошли.
- Довольно глупо, - произнес Фрего.
Они сгрудились вместе с одним из лазерных пауков и тремя другими роботами на платформе лифта. В механизме все же было какое-то повреждение, наверное, в блоке управления магнитными рельсами, по которым двигалась платформа. Когда они начали спускаться, платформа слегка накренилась; снизу доносились скрежещущие звуки. А может, просто механизм был старым и изношенным.
- Мы даже не знаем, куда направляемся. Сколько здесь уровней? Сотня, две? - Томас может быть на любом.
Гарри согласно кивнул. Время от времени зубы его начинали стучать, и приходилось крепко стискивать челюсти, чтобы остановить это клацание. Фрего заметил, но никак не прореагировал.
- Начнем с нижнего этажа, - предложил Гарри. - Если эта рухлядь дойдет туда.
- Отличная ловушка, - заметил Фрего. - Если кто-то, Чазм к примеру, захотел бы от нас избавиться, лучшего способа не придумаешь - загнать нас в нору и заткнуть отверстие.
- Хочешь вернуться?
Фрего вздохнул.
- Да, хочу. Я хочу вернуться на Хогот и пошататься по забегаловкам космопорта. - Он усмехнулся. - Хочу, но не могу.
Да, подумал Гарри. Разбитую вдребезги вещь не склеишь. Моя жизнь разлетелась на мелкие осколки.
До них донесся запах дыма, прогоркшего масла и горячего металла. Лифт жалобно взвизгнул и остановился.
- Приехали. - Фрего лег на живот и посмотрел вниз. - Ни черта не видно.
- Как думаешь, есть здесь лестница?
Наставник не ответил, всматриваясь в темноту. Наконец он смог разглядеть совсем близко черный провал - вход в лифт на одном из уровней. Фрего держал в правой руке лазерное ружье и ткнул им в сторону проема. Оттуда пахнуло плесенью.
Они закрепили на головах маленькие фонарики, и превратились в прекрасные мишени. Но что делать, руки должны оставаться свободными.
Когда их небольшой отряд перебрался с платформы в проем, они увидели у входа в лифт панель с кнопками, обозначавшими этажи - шестьдесят, по меньшей мере. Они не спустились, наверное, и на половину. Двери лифта когда-то открылись и их, видимо, заклинило.
- Ну, что? Вверх или вниз?
Гарри помотал головой; свет фонаря заплясал по стенам.
- Вверх. На лифте они добрались бы только сюда. Но мы нашли его наверху. Значит, так низко они не могли спуститься.
- Если они вообще им воспользовались.