Гарри начал было говорить, но его перебил Чародей быстрым и ломким голосом.
- Не отвечай ему, Гарри.
Томас медленно перевел взгляд на высокого молодого человека.
- А, у ангелочка прорезался голосок. Ты говоришь за всех или только за себя? - Он явно издевался.
Чародей пошевелил губами, но Джек поднял палец и он закрыл рот.
- Мы создали тебя, - сказал Джек.
Томас засмеялся. Звук был коротким, лающим - почти кашель.
- Ты? Ты построил меня, мое тело. Но создать меня? Ты только называешь себя богом. Не будь таким самонадеянным.
Джек покачал головой.
- Без того, что мы сделали, ты бы не существовал. Несколько царапин на странном металле, больше ничего.
- Выходит, я ваш должник. Ты на это намекаешь?
Он опять засмеялся и двинулся вперед. Мужчина, казалось, нависал над сидящей группой. Взгляд его хлестал людей, словно бичом.
- Дело не в долге, - сказал Джек, - а в контроле, не так ли?
Голос его казался хриплым, старым и усталым, но сидел он прямо и выглядел ничуть не испуганным.
Томас пристально посмотрел на него.
- Ты знаешь больше, чем я думал. А, может, просто догадываешься?
- В нашем распоряжении было три сотни лет для догадок, Томас.
- Этого достаточно? Так о чем же ты догадался, маленький человечек, возомнивший себя богом?
Джек поморщился. Возможно, он пожалел о том, что однажды полушутливо назвал себя так. Теперь он казался сжавшимся под безжалостным сиянием презрения Томаса. Он облизнул губы, потом взглянул на Гарри. Юноша удивленно моргнул. Какой-то последний секрет прятался в глазах Джека. Но Гарри и представить себе не мог, какой именно.
- Если бы степень расширения в начале времен отклонилась на одну триллионную долю, - медленно проговорил Джек, - эта Вселенная сейчас не существовала бы. Она бы коллапсировала.
Гарри приоткрыл рот. Что он такое говорит?
Эрл Томас отступил назад, недалеко, всего на шаг. Золотистый улыбнулся.
- В чем дело? - спросил Гарри.
Томас обернулся и юноша увидел его глаза, пылающие злобой - он был разъярен. Но почему? Гнев его был так силен, так очевиден, что Гарри непроизвольно поднял руки, как бы прикрываясь ими.
- Не обращай внимания, - сказал Томас. - Старикашка лепечет какую-то чушь. Он же сумасшедший. Ты не знал этого? Подумай, Гарри. Подумай о жизни внутри компьютера на протяжении веков. Послушай, сколько человеческого в нем осталось, насколько все они люди.
- Я не знаю, - сказал Гарри. - Чего ты от меня хочешь? Кому я должен верить? Тебе? А, может, им? - Он посмотрел на Золотистого.
Того, казалось, абсолютно не интересовал разговор.
- Чего ты от меня хочешь? - повторил свой вопрос Гарри.
- Я? - Томас слегка повернулся и плавным жестом указал на куб, оставшийся в тени, холодный и серебристый. - Не я, и ты знаешь это. Если только вспомнил.
Череп Гарри словно сдавило. Он закрыл глаза и ему захотелось их открыть тогда, когда все изменится, вернется к прежней жизни, той, в которой он был ребенком, когда он работал в ломбарде и у него был отец по имени Гарт Хамершмидт.
Но этого никогда не случится. Он уже перешел черту, разделяющую детство и мир взрослых, и он не мог вернуться назад. Когда он откроет глаза, время не потечет вспять, потому что стрела времени направлена только вперед.
Ему придется иметь дело с Эрлом Томасом, кем бы он ни был, кого бы он ни представлял.
- Хорошо, - произнес Гарри.
Он открыл глаза и увидел, что все смотрят на него. Какая-то сила толкнула его, и он шагнул вперед. В глазах Томаса все еще сверкали отблески ярости, но даже он уступил юноше дорогу.
- Да, - сказал Томас, - иди к нему, к артефакту. Я подожду здесь. Иди к нему.
Гарри кивнул. С приземистым, тяжелым куском металла было что-то не так. Воздух вокруг него затуманился, потом прояснился, как будто замерцала сама Вселенная.
Снаружи корабля и в голове юноши начали формироваться какие-то симметричные линии.
- Иди ко мне, - вкрадчиво произнес Томас.
- Да, - ответил ему Гарри.
Корабль, оберегаемый защитными экранами неимоверной сложности, содрогнулся. Но Гарри не заметил этого.
Они прибыли к самому началу Большого Взрыва, к первым нескольким секундам жизни Вселенной. Они прошли сквозь зону, когда Вселенная сама была водородной бомбой, затем миновали эру лептонов и адронов, наилегчайших элементарных частиц, и вступили во время, когда кубический сантиметр материи Вселенной весил около тысячи тонн.
Содрогание корабля, которого Гарри не заметил, было обусловлено внезапным сжатием Вселенной, после которого пространство расширилось в миллионы раз за мельчайшие доли секунды. И, наконец, электромагнитные поля объединили материю и энергию в одно целое.
Внутри маячила сингулярность: бесконечная масса, бесконечное искривление и бесконечная температура.
Черная дыра.
Гарри шагнул вперед.
Они вошли в нее и потерялись навсегда.
23
Он парил.
Он не имел имени. Для него не существовало ни пространства, ни времени. Все было потенциально, возможно.
Он открыл глаза и, увидев серебряный куб, направился к нему.
Между ним и кубом появился Эрл Томас. Как бы между. Здесь вряд ли подходили общепринятые понятия о расстоянии.
Юноша продолжал двигаться.
- Нет, - произнес Эрл Томас. - Настал конец, предшествующий началу. Я ждал достаточно долго.
Гарри посмотрел на нож в руке Томаса.
- Как меня зовут? - спросил он.
- У тебя нет имени, - мужчина улыбнулся. - Ты - безымянный.
Куб вдруг засиял всеми своими гранями.
В_с_п_о_м_н_и_. _Т_ы _м_о_ж_е_ш_ь _в_с_п_о_м_н_и_т_ь_.
Гарри остановился. Из глубины сознания шла какая-то мысль - послание от самого себя к самому себе.
- Нет, - повторил Эрл Томас.
В_с_п_о_м_н_и_.
Эрл Томас зарычал. Нож его блеснул, как сверхновая звезда. Появился тусклый рассеянный свет, постепенно сгустившийся. Гарри увидел четыре фигуры. Они стояли кругом, лицом друг к другу, держась за руки, и их очертания обозначались огнем.
Томас поднял руки. Одна сжимала нож. Из другой сверкнула молния, ударив в четверку.
Гарри застыл на месте.
Круг фигур колыхнулся, а затем успокоился. Над ними появилось бешено вращающееся яркое голубое свечение. Оно прекратило вращение и стало похожим на звезду. Тогда из центра круга выскочил меч, того же цвета, что и звезда. Медленно, словно большая рыба, меч пронзил звезду.
Эрл Томас закричал.
Звук его крика волной прошелся по небытию - конвульсия, сотрясшая несуществующее. Каким-то образом круг имел отношение к памяти Гарри. Группа - узнал ли он их? - была ему сродни, сродни человеческой части его существа. Откуда он знал это, ему было непонятно. Его пронзила острая жалость - круг не мог выстоять здесь перед могуществом Эрла Томаса. Однако круг выполнил свою миссию. Джек назвал себя Ключом, и даже его полное уничтожение помогло открыть тайные замки, сковывающие память.
Прощайте, друзья, подумал Гарри.
Круг заколыхался, замерцал, съежился и исчез.
- Людишки, - Томас засмеялся и обернулся к Гарри. - Пойдем, брат, время пришло.
Юноша посмотрел на то, что держал в своей руке.
Это был нож Фрего и на кончике его лезвия осталась крошечная красная точка.
Кровь. Человеческая кровь.
Нож замерцал голубым светом.
В_с_п_о_м_н_и_...
Артефакт держал их. Здесь они не имели формы, а были просто символами, пляшущими друг перед другом, вращающиеся по орбите вокруг куба, как крошечные луны. Глаза Томаса пылали красным огнем. Он ухмыльнулся.
- Они думали, что одурачили меня. Считали тебя их ответом, спасением. - Он на секунду умолк. - Идиоты. Ничего не поняли.
Гарри подумал о Джеке, Глории, Чародее и Золотистом. Непонятные, странные, но все же люди. Он чувствовал себя гораздо ближе к ним, чем к этому ужасному призраку, который называл себя его братом.