Юноша ощутил тяжесть ножа в своей руке. Медленно завивающиеся полосы голубого света падали с лезвия. Это не просто оружие Фрего, это нечто большее. Каким-то образом меч, созданный четверкой, стал частью этого ножа. Гарри слегка приподнял его и осознал, что это - последний дар ему от человечества.
- Да, они вооружили тебя, - леденящим голосом сказал Томас. Думаешь, этого достаточно?
Он сделал ложный выпад своим ножом и Гарри отскочил. Артефакт оставался между ними. Томас осклабился. В глазах его пылала ненависть.
- Они создали нас обоих. И лишь один из нас может воспользоваться артефактом. Какая глупость, не правда ли?
- Там было два уравнения, - покачал головой Гарри. - Наверное, так и задумано.
- Ты ошибаешься. Лишь один из нас останется в живых.
Холодный насмешливый тон его голоса не оставлял сомнения, кого он имел в виду.
- Почему ты в этом так уверен? - спросил Гарри.
- Я уже убил тебя однажды, - Томас хихикнул, - и могу сделать это снова.
- Нет, не убил. Я жив, я не умер.
- Это случайность.
- Вряд ли, - медленно проговорил Гарри. - Не существует никаких случайностей.
Он положил свободную руку на поверхность артефакта. Металл был на ощупь теплый, скользкий и... еще какой-то.
Томас кивнул.
- Ты понимаешь больше, чем я думал. - Он тоже положил руку на светящийся куб. Гарри почувствовал в своей ладони толчок. - Но это не имеет значения. Ты знаешь недостаточно.
Волны таинственного тока перекатывались между правой и левой руками юноши, между ножом - мечом? - и артефактом. Он задрожал от воздействия сил, выпущенных на волю этими колебаниями и болезненно ощутил, словно двери его хромосом со скрипом приоткрываются.
Глаза Томаса расширились и превратились в озера огня.
- Я всегда знал, - сказал Гарри. - Я просто Не помнил.
Мужчина зашипел. Вокруг них начало каскадами ниспадать белое пламя.
Рука Томаса метнулась в быстром, неуловимом движении, и его клинок полоснул по горлу юноши. Томас издал низкий, волчий рык, и отвел руку для последнего удара. Гарри смотрел на него сквозь мглу своей собственной крови. Мужчина медлил.
- Я хочу насладиться этим, - кровожадно сказал он.
Гарри почувствовал, как сквозь рану в его горле со свистом вырывается воздух. Выдох походил на красный фонтан, словно длинные, холодные пальцы вонзились в грудь и сильно сдавили сердце. Ноги затряслись. Нож в руке стал необычайно тяжелым.
- Только один из нас. Я.
Гарри покачал головой. Кровь его капала на артефакт и каждая капля, шипя, пузырилась мгновение, как на раскаленной сковородке, затем исчезала, словно металл всасывал саму сущность Гарри.
И вдруг артефакт вернул ее назад.
Волна энергии рванулась из куба в пальцы юноши. Томас, вероятно, что-то почувствовал, так как резко посмотрел вниз. Глаза его утратили зловещий блеск, кожа стала серой и дряблой, внезапно постаревшей.
- Нет, - сказал он.
- Да, - ответил Гарри. Их взгляды встретились. - Только один из нас. Но не ты, а я. И артефакт знает это.
Томас с заметным усилием поднял руку с ножом. С лезвия на куб посыпались раскаленные брызги малинового цвета, но движение было каким-то замедленным, словно смазанным. Мышцы его лица исказились в страшном напряжении, зубы оскалились, как у черепа, лишенного плоти.
Из глубин подсознания Гарри начали медленно подниматься воспоминания о том, что произошло до его рождения и более поздние события, ставшие частью его существа, частью, на которую не рассчитывал Томас.
Юноша смотрел на него сквозь кровавый туман. Он держал в руке нож Фрего, а ощущал тонкую нить, тянувшуюся куда-то в невообразимую даль, в места, возможно, никогда не существовавшие во времени и пространстве. Он чувствовал неразрывную связь себя с Гартом, Фрего, со всеми ними. С беднягой Чазмом, Джеком, зеленоглазой Глорией. С триллионами живых мыслящих существ - причудливой комбинацией молекул и нейронов, представляющей из себя бесконечную загадку разума.
Он вспомнил все: жизнь, смех, любовь.
Вспомнил Шер.
Эрл Томас еще раз попытался поразить его своим клинком.
- Я - человек, - торжествующе произнес Гарри, поднял нож и с силой вонзил сияющую сталь в горло своего брата.
Артефакт запел.
Гарри взглянул в лицо Томаса, упавшего на колени. Рука юноши сжимала нож, лезвие которого по самую рукоятку погрузилось в горло мужчины под самым подбородком.
- Нет, - сказал Томас клокочущим голосом.
- Я - Человек, - повторил Гарри.
Глаза Томаса выпучились, губы шевелились, из уголка рта текла тонкая струйка крови.
- Не человек, - пробулькал он. - Нечто другое, как и я.
Гарри почувствовал невыразимую грусть. Артефакт пел свою победную песню, то затухающую, то вновь вздымающуюся.
- Слишком поздно, - Томас попытался улыбнуться. - Ты по-прежнему многого не знаешь.
- Ошибаешься, - покачал головой юноша. Он убрал руку с рукоятки ножа. - Я только что вспомнил.
Глаза Томаса потухли. Он хотел сказать еще что-то, но не смог. Темная жидкость хлынула у него изо рта и нож в его глотке ярко вспыхнул.
Затем Томас исчез.
Артефакт пропел ему прощальную песню.
В бескрайней структуре небытия появилась легкая рябь. Появилась она случайно. Это была работа квантовых законов.
Форма артефакта начала меняться. Он медленно вырос вокруг Гарри, превратившись в огромную сияющую решетку, которая баюкала его, как в колыбели, успокаивала, отгоняя все страхи, исцеляя извечную рану. Воображаемая конструкция в воображаемом месте, она, однако, была реальной. Где-то, знал Гарри, она была реальной. Из пустоты, сквозь перекладины решетки, полился яркий свет, колющий кожу острыми иголками, проникающий в каждую клеточку тела, заполняющий Гарри, как прозрачную чашу.
И тут он все вспомнил. Впечатление было такое, будто двери его разума, запертые до этого момента, вдруг широко распахнулись. Облако, окутывавшее его память, рассеялось без следа. Он закрыл глаза и его понес поток воспоминаний.
Многие философы задавались вопросом, способны ли люди постичь величие Вселенной. Она ведь так необъятна, так невероятно сложна. Но, по сравнению с человеческим мозгом. Вселенная - лишь детская игрушка. Возможные соединения между нейронами, их переплетения и взаимодействия превышают число атомов, существующих в пространстве, протянувшемся на многие и многие световые годы. Жизнь - порождение Вселенной, а разум - ее зеркало.
Гарри вздохнул. Он ощущал себя посланием и вестником одновременно. Теперь он понял: какая-то часть его мозга сохраняла память о недавней, человеческой жизни. Он вспомнил первый свет, когда его голова вышла из пространства между ног матери, и он впервые воззрился на окружающую действительность.
Гарри усмехнулся. Он узнал эти ноги. Глория тщательно хранила свой секрет, но все тайное, в конце концов, всегда становится явным. Мама, грустно подумал он, какая же ты у меня странная.
Теперь он оценил всю глобальность величайшей шахматной партии, в которой оказался пешкой, заложником невообразимых сил, заложником вчерашнего дня. Его двигали, им манипулировали, он с самого начала неминуемо должен был попасть сюда.
Эрл Томас просчитался. Он думал, что все взял в свои руки многие годы назад, заставив Основателей выступить против него, убедив их своими действиями создать существо, скрытое во втором уравнении.
Создать меня, подумал Гарри.
Решетка, окружавшая его, незаметно превратилась в шар белого огня. Странный металл, из которого она была изготовлена, вернулся в этом месте в свое естественное состояние.
Непостижимое нейтрино, усмехнулся Гарри. Конечно, оно было непостижимым в той Вселенной, которую он только что покинул. Фактически, оно никогда там и не существовало. Артефакт, который обнаружили Основатели и пытались использовать, был просто отражением чего-то, что может существовать только здесь, в сердце сингулярности, где причинная связь случайность, а единственно реальными являются потенциальность и возможность.