- Нет! Ты же видишь, получается. Я потерплю!
- Главное, потом в обморок не грохнись, - поморщился Тернес.
- Не дождешься! – прошипела девчонка.
И тут родственная кровь подействовала: прямо на полу закрутилась воронка портала, открывая взгляду крутую, уходящую вниз лестницу.
- Поучилось! – прошептал Джаред и первым шагнул в провал.
Чернобурка двинулась за ним след в след, а архиепископ замешкался и едва успел проскочить в проход, прежде чем тот захлопнулся. Лестница была прямой, чистой, с ровными аккуратными каменными ступенями и уходила куда-то вперед так далеко, что казалось, пронзала собой всю земную твердь. Отпрыски двух королей спускались быстро, Симон едва поспевал за ними. Но все же старался держаться на некотором расстоянии – буквально через три десятка локтей амулет отвода глаз окончательно истощился, и теперь только целеустремленность молодых людей, несущихся вперед не оборачиваясь, отделяла Периагона от обнаружения.
Девчонка что-то пробормотала, и Тернес повернул к ней голову. Симон вжался в стену. Что сказал бастард, он не услышал, но тон был недовольный. Двое впереди заспорили.
- …и частичной хватит! – донесся до первосвященника возмущенный голос Дэлли.
Чернобурка скинула жилет на плечо Джареду, покрутилась, вытащила руку из рукава. Что она делала, архиепископ не понял, но не больше, чем через минуту, девушка уже оправляла одежду, а ее спутник удовлетворенно кивал. Они начали спускаться дальше, а Периагон постоял несколько мгновений, успокаиваясь. Еще чуть-чуть, и они бы его увидели! Когда нервная дрожь унялась, мужчина последовал за молодыми людьми.
То ли напряжение, то ли слабое освещение, дарованное крошечными потолочными светильниками непонятного происхождения, то ли внимание, сконцентрированное на ушедших далеко вперед бастардах сыграли с архиепископом Нидавским злую шутку. Темного пятна на той самой ступени, где до этого останавливалась девушка, он попросту не заметил. Гладкая подошва туфель, предназначенных не для походов, а для дворцового паркета или храмовых плит, словно по льду, поехала по лужице крови чернобурки. Симон взмахнул руками, едва слышно вскрикнул, но не удержался и все же упал спиной на лестницу, соскальзывая дальше, создавая еще больше шума. Не услышать его Дэлли и Джаред попросту не могли.
Цепляясь руками за камень ступеней, Периагон сумел обойтись лишь синяками. Копчик, правда, нестерпимо болел, но на это можно было не обращать внимания. А вот то, что его обнаружили…
- Знаете, ваше высокопреосвященство, я даже не стану спрашивать, что вы здесь делаете, - насмешливо произнес проклятый бастард, наставив на клирика пистолет. – Предоставлю эту привилегию господину Леону Песцу. Надеюсь, вы о нем слышали? – Симона передернуло. – А может быть, Марвин Лис захочет разобраться с вами лично, что отнюдь не делает ваши перспективы более радужными. Видели когда-нибудь, какие зубы у лисы? Она кусает мелко, так что умирать вы будете долго…
- Если что, могу продемонстрировать, - хмуро заявила девушка, но тут же обратилась к спутнику: - Что с ним теперь делать?
Тернес задумался, а Симон лихорадочно размышлял, что можно предложить этому чудовищу в обмен на собственную жизнь. И испытал огромное облегчение, когда Джаред заговорил.
- Я, конечно, мог бы спеленать его заклинанием, но, боюсь, при здешнем странном фоне оно распадется раньше, чем мы вернемся. А веревок у нас нет… - связать?! Просто связать? Периагон чуть не заплакал от облегчения. В обещанных Песца и Лиса он не поверил: бастард слишком предан Аксентию, чтобы отдать такого пленника чужим. А там уж видно будет – до возвращения в Нидаву пока далеко. Впрочем… Возьми-ка его на прицел, подруга, - невесть откуда Тернес извлек зараженный арбалет и передал Дэлли. Не стесняясь фокстеррийской принцессы, снял и скинул на пол жилет, а потом и рубашку стянул. Поддел ножом и оторвал рукав. Рубашку скомкал и сунул в карман широких штанов, а рукав бросил девчонке. Снова вынул пистолет. – Свяжи ему руки за спиной.
- Не надо! – попытался возразить Симон, надеясь уговорить молодых людей просто взять его с собой. Но Джаред даже не посмотрел в его сторону.
- Арбалет можешь оставить у себя, вдруг пригодится, - продолжал он отдавать указания напарнице. – Дэлл, нам придется идти цепочкой: я впереди, ты – замыкающей. Как понимаешь, у тебя теперь еще один подопечный. Не церемонься с ним особо.