- А почему ты так не хочешь? – любопытная рыжулька докапывалась до истины.
- Хочу быть просто волшебницей. Хочу мир посмотреть, попутешествовать. Придумать новые заклинания. Если мне придется отвечать за целую страну, на себя просто не останется времени. А еще замуж не хочу…
- Так тебе же нравится Джаред! – удивилась Эбби.
- Нравится, - не стала спорить Дэлли. – Я бы с ним поработала, поучилась у него. А замуж… нет, не хочу замуж, - и она снова тяжело вздохнула. – Хотя, если за кого и выходить, то лучше уж за Джареда Тернеса. С ним хоть скучно не будет. Но все равно, я не променяла бы свободу на корону.
- Так проиграй! Папа уверен, что победишь ты, а оно – раз… и какой-нибудь другой король.
У Марвина потемнело в глазах. Проиграть? Вот просто взять и проиграть и порушить все его планы?! А ведь она имеет на это право. Никто же не поинтересовался ее собственными желаниями во всей этой кутерьме. Упрямая леди Лерис уже сбежала от одного нежелательного жениха, так почему бы ей не сделать это снова?!
- Фу-у-у! – Дэлли протянула это «фу» с такой брезгливостью, что у Лиса отлегло от сердца. – Эбби, сама подумай: разве я могу так поступить с Марвином? Нечестно же – в первую очередь по отношению к нему. Но главное не это. Ну поссорюсь я с отцом, уеду из Фокстеррии, и будь, что будет. Только ведь это еще не все. Соревнование – способ выбрать достойнейшего. Не для короля Лиса, не для его многочисленных детей. Для страны. И получится, что если эта достойнейшая – я, то я струсила и предала даже не отца. Всех оборотней сразу, для которых могла бы стать самой лучшей королевой. Так что, нет, малышка, я не стану поддаваться. Может, я и не хочу этого, но просто вот так взять и кинуть целый народ – это подло!
Наверное, на этой патетической ноте Его Величеству и следовало прервать девочек. Он и так узнал слишком много. Но то, что узнал, потрясло настолько, что Марвину понадобилась пара минут, чтобы сдержать эмоции. Он застыл, стараясь ничем себя не выдать: глаза на мокром месте не красят короля. Девочки тоже молчали. Пауза затягивалась. Лис совсем уж было решил тихонько вернуться к входной двери и снова постучать, но не успел.
- Я поняла, - сообщила вдруг Эбби. – Я все поняла, Дэлли. Я тоже не стану поддаваться.
- И правильно! – одобрила старшая сестра. – Вполне возможно, из тебя получится куда лучшая королева, чем из меня или кого-то другого. А наше племя заслужило лучшую.
Марвин Лис выдохнул. И вынужден был признать, что ему все равно, которая из этих двух дочерей станет править Фокстеррией после него – обе они этого достойны.
* * *
Аксентий II Нидавер провел руками по лицу и прикрыл глаза. Письма сына и монарха сопредельного государства он перечитывал уже раз по десять, но все еще не мог уложить в голове информацию. Те, кого называли Тысячеликим богом, собираются вернуться в страну. Вернуться, чтобы ускорить развитие маго-техники. Вот только ли это? Прошлый их приход ознаменовался завоевательными войнами с соседними княжествами. Нидавер был категорически против новой войны. Она назревала и так, точнее, вполне могла случиться – гражданская. Мало ему было брожений в Ковене и затеянной реорганизации структуры обучения магии! И так недовольных хватает, внутренняя разведка с ног сбивается. Если сейчас начнутся трения с церковью, кликуши поднимут головы, и страна попросту взорвется. Значит, необходимо уговорить этих активных иномрцев повременить, пока он хоть с магами разберется. Впрочем, Марвин Лис говорил лишь о планах, так что, надежда есть. Да и должны эти мудрые господа понимать, когда можно вмешиваться, а когда попросту опасно.
Но зато собственный бастард требует церковь немедленно уничтожить. Обещает, что, если этого не сделает отец, он вернется и сам методично начнет отстреливать всех служителей Тысячеликого. Как, во имя силы, он умудрился встретиться именно с тем шестируким существом, которое забрало Роксану?! Вот чувствовал же Аксентий, что нельзя отпускать его в Фокстеррию одного! А теперь нужно как-то в этой Фокстеррии задержать. Женить, что ли сразу? Так ведь не согласится. Да и девочке еще учиться и учиться. Марвин, конечно, туманно намекал, что Аделаида получит престол не после его смерти, а значительно раньше, но сейчас этой соплячке он страну не доверит, разумеется.
Впрочем, если уж быть откровенным с самим собой, давить на сына с женитьбой не хотелось. Хорошо хоть девочка ему симпатична. Но не настолько, чтобы тащить ее под венец вчера. Тут Нидавер вспомнил, что затеял еще одну проверку на вшивость не столько бастарда, сколько его отношения к юной леди Лерис. На балу произошло неожиданное: Джаред и Дэлли выглядели парой. Романтичной и влюбленной. Зная сына, поверить в такое счастье Его Величество не мог. Нет, девочку эту господин полковник уже присвоил, это-то было заметно даже до похищения. Да что там, до похищения! Он еще во время первого визита в Фокстеррию положил глаз на потенциально хорошего специалиста. Однако это не повод хотеть жениться. Личную свободу господин полковник ценил куда выше даже самых лучших своих работников. Вот чтобы вывести его на чистую воду, Аксентий заявил, бастард должен стать именно консортом. Марвин, конечно на этом не настаивал, он с самого начала обозначил невестой конкретную потеряшку. Но тогда он был уверен, что королевой именно Дэлли. И после того, как убедился, что Джареду девушка понравилась. Хотя, насколько было известно Нидаверу, сын тогда в лицо Лису отверг это щедрое предложение. Да и позже, когда уже отец поставил его перед фактом практически заключенной помолвки, сопротивлялся, как мог. А теперь вот выходит, не просто смирился, а даже счастлив. Ага, так Его Величество ему и поверил!