Веселая собралась компания. Девушке больше всего нравилось, что эти ребята не слишком заморачивались на власти. И любили Марвина. Ну, во всяком случае, четверо из них – точно. Самые взрослые, двадцатидвухлетние близнецы были мрачны и явно чем-то недовольны, а потом и вовсе ушли в свои комнаты. Дети затеяли какую-то игру, а Дэниэл - из оставшихся он был самым старшим - подсел к Дэлли. Рассказывал о дворе, о братьях, с которыми новоявленная принцесса пока не успела познакомиться. Одними, как Томасом, он восхищался, о других говорил без удовольствия, хоть и не позволял себе злословить. Девушке это импонировало, тем более что с Томасом она успела познакомиться и уже хотела бы подружиться. Он показался ей слишком серьезным и замкнутым, но при этом отнесся с искренней теплотой. И появилось желание сделать так, чтобы он раскрылся, расслабился, что ли.
Дэниэл вообще оказался наблюдательным и неплохо разбирался в людях. К тому же он талантливо пародировал голоса и мимику тех, кого знал. Но при этом в его шаржах не было зла.
- Мне кажется, из тебя вышел бы хороший король, - отсмеявшись после очередной репризы, решила вдруг Дэлли.
- А оно мне надо? – поморщился парень. – Не хочу, если честно. Я бы дальше магии учился, попутешествовал бы…
- Я тоже… - вздохнула девушка.
- Ну, у тебя-то как раз вряд ли получится, - усмехнулся Дэниэл. – Насколько я успел узнать, ты фаворитка в этой гонке. И я этому искренне рад. Знаешь, королева-чернобурка – это красиво.
- Надеюсь, красота не станет решающим фактором, - скривилась магичка.
- Нет, конечно, - хмыкнул сводный братец. – Но тоже имеет значение. Мне вот со своей ипостасью вообще лучше не соваться.
- А ты не лис? – удивилась Дэлли.
- Почти. Фенек. Король-фенек – это, по-твоему, нормально?
Девушка вынуждена была признать, что оборотни едва ли такое оценят.
Они успели поболтать еще о многом, покидаться подушками с малышней, даже умудрились втянуть все-таки в игру остальных обитателей крыла. Но после ужина явилась леди Кошка и в категоричной форме потребовала, чтобы все отправлялись отдыхать перед завтрашним днем.
Ночь, как ни странно, прошла спокойно, во всяком случае, Дэлли не мучилась ни бессонницей, ни кошмарами. А вот утром ее настиг легкий мандраж. Что будет на турнире, не знал никто из участников. Им не сообщили даже, как именно он будет проходить. Поэтому на «ристалище» вся не такая уж дружная компания потенциальных наследников шла молча – каждый думал о своем и переживал по-своему.
Их привели в небольшой зал, где ждали придворный маг Лоренс Филин и двое его учеников – с ними девушка раньше не встречалась и имен не знала. Волшебник извлек прямо из воздуха свиток и начал зачитывать имена. Как стало понятно, по старшинству, только в обратном порядке: первой ученики увели Эббигайль и Тревиса. У двери сестренка обернулась и послала Дэлли воздушный поцелуй – настроение у нее было боевое. И леди Лерис вдруг тоже успокоилась. Какая, в сущности, разница, выиграет она или проиграет? Главное, не ударить в грязь лицом, выложиться и не подвести отца. С остальным можно будет справиться позже.
- Удачи, сестренка, - сказал за спиной Дэниэл, когда пришло ее время уходить.
- И тебе, - не оглядываясь ответила Дэлли и шагнула в открывшуюся перед ней дверь.
В обе стороны уходило по короткому коридору, оба заканчивались очередными дверями.
- Нам направо, леди Лерис, - сказал один из учеников, и магичка послушно прошла, куда указали. Молодой волшебник что-то поколдовал над замком и толкнул створку. – Прошу.
Девушка оказалась в просторной практически пустой комнате – если так можно назвать помещение, где вместо стен клубится туман. Всю обстановку составляли кресло и высокая круглая ширма. Да еще какое-то марево мерцало у одной из стен. Как раз в него и уперся взгляд, когда Дэлли села.
«Отдохните, пока соберутся остальные», - тут же появилась светящая надпись. Ну что ж, теперь хоть понятно, как она будет узнавать задания.
Минут через пять магическое табло замерцало снова. «Покажите свою вторую ипостась. Если вы трасформер, продемонстрируйте другие облики, чтобы доказать свое умение. Раздеться можете за ширмой».