Девушка покосилась на туман и хмыкнула. Спасибо за ширму, однако. Особенно, если учесть, сколько иностранцев сейчас глазеет на участников турнира. И тут прорезался веселый злой кураж. Ну, она им устроит зрелище!
Появившись из-за шторы в образе чернобурки, она кокетливо покрутилась, демонстрируя пушистый хвост, а потом плавно перетекла в более крупную форму черной пантеры. Покрасовавшись перед невидимыми зрителями антилопой, слоненком и росомахой, перекинулась в огромную сову и сделала круг под «потолком». Уселась на спинку кресла, весело ухнула и соскользнула на пол уже удавом. Свернулась кольцами, покрутила головой и решила добить судей и болельщиков: через мгновение гигантский паук, смешно переставляя лапы, иноходью промаршировал за ширму.
Снова устраиваясь в кресле, Дэлли улыбалась и с азартом предвкушала продолжение испытаний. Однако дальше стало скучновато. Сначала были простенькие упражнения на демонстрацию различных навыков. Кое-что девушка делала практически не задумываясь, над некоторыми вещами пришлось поломать голову, а вот, к примеру, построение порталов она не знала совсем. Закралось даже подозрение, что это задание вообще никто не сможет выполнить: герцогиня Ресевр на занятиях отмечала, что прежде нужно освоить технику мгновенных пространственных расчетов, а она дается далеко не всем. Джаред, к примеру, не смог. К тому же тренировать навык нужно не меньше полугода, а то и год, до полного автоматизма. Впрочем, мэтресса обещала в будущем уделить этой теме достаточно внимания, отметив, что ученица явно имеет предрасположенность к этому виду магии. Поэтому Дэлли тогда смирилась и решила, что еще успеет научиться создавать мгновенные переходы.
А вот следующее упражнение оказалось с двойным дном. Не позанимайся девушка три недели с леди Мирандой, даже удивилась бы его простоте. Однако сейчас она точно знала, зачем им его предложили: по результатам можно было довольно точно определить размер внутреннего резерва волшебника и скорость его заполнения. Только вот ни один маг добровольно не доверит другим эту личную тайну. К тому же после потери магии резерв самой Дэлли не только увеличился скачком, но и восстанавливаться стал в разы быстрее. И если ей суждено стать королевой, никому об этом знать не следует! Поэтому чернобурка вспомнила, что она все-таки дочь хитрого Лиса, и постаралась подогнать результат под среднестатистический. Ну, может, чуть получше, чем у рядового волшебника. И вообще, ей всего семнадцать, резерв еще лет пять прокачивать можно!
На этом первая часть испытаний закончилась. Табло сообщило, что у конкурсантов есть час на отдых и легкий ланч, прежде чем они получат последние задание. Сервировочный столик выкатился прямо из мерцания, и блюда на нем подразумевали именно легкий перекус. Интересно, почему их решили не перекармливать? Очень прозрачным намеком на причину стал сверток с одеждой на нижней полке столика: свободные брюки и рубашка, кроссовки, бандана.
- Ум-гумс! – кивнула сама себе Дэлли. – Будем бегать, стало быть. Хорошо бы не наперегонки. В собственной шкурке я точно окажусь в числе последних.
Однако все оказалось куда хуже. Пришедший за девушкой молодой маг подробно и доходчиво объяснил правила игры. Все участники выходят на старт в разных точках полигона-лабиринта. Цель – добраться к центру. Для определения направления и оптимального пути, а также для его прохождения можно использовать любые навыки, как магические, так и физические. В процессе передвижения необходимо обходить или обезвреживать магические ловушки. Ловушка считается полностью сработавшей, если будет активирован телепорт, который перенесет участника к целителям. Попавший в ловушку, не считается проигравшим, если сможет из нее выбраться и продолжить движение. Если участник в процессе встретит других игроков, он не имеет права, как мешать им, так и помогать в прохождении. Ипостаси менять можно, но на свое усмотрение – зрителей хватает и среди них не только оборотни. Ну а победит тот, кто первым окажется в королевской ложе: в центре лабиринта находится портал прямо туда.
- А если я просто пролечу птицей до центра лабиринта? – ухмыльнулась Дэлли.
- Не выйдет, леди Лерис, - покачал головой молодой человек. – Над полигоном натянута магическая сетка на высоте примерно восьми локтей. Так низко вы пролететь не сможете, только крылья покалечите.
- Да это было бы и не честно, - пожала плечами девушка.
Маг посмотрел на часы, кивнул и открыл окно перехода.
- Пора!
Пора, так пора. Дэлли шагнула в портал и огляделась. Действительно не полетаешь! Ее окружали густые заросли высотой под шесть локтей. С учетом сетки, их даже не перепрыгнешь, если что – только перелезть можно, да и то осторожно. К тому же сами проходы были слишком узкими для большой птицы. Выход с пятачка, где девушка стояла, был только один, но он разветвлялся почти сразу. И куда тут идти? Магичка фыркнула и легла на землю, раскинув в стороны руки. Закрыла глаза и мысленно потянулась к растениям. Разумеется, все эти заросли оказались волшебного происхождения, и остаточные эманации работы магов земли прочертили в сознании точную карту лабиринта. Всматриваясь в него, Дэлли поняла главное: пройти можно только зверем. В лисьем теле будет проще обойти некоторые ловушки – их в сети тоже было хорошо видно – а некоторые участки растительных стен вообще созданы так, что человеком из них не выйти – только понизу пролезать. Других участников девушка отследила тоже. Все они сразу начали двигаться, одна она разлеживается. Фыркнув, магичка решила, что и ей пора. Встала, вытащила из-за пояса штанов полы широкой рубахи и присела. Через мгновение из одежды выпуталась чернобурка, весело тявкнула и побежала вперед. Ну появится она в таком виде в королевской ложе, и что? Найдут какую-нибудь одежку, чтобы смогла снова стать человеком. Папа постарается.