- Вас ждут, Ваше Величество, - пригласил его внутрь слуга – человек, между прочим. Небось не только лакей, но и телохранитель. Что ж, Аксентию с супругой по статусу положено, а он, Лис, как это ни прискорбно, не может гарантировать полную безопасность даже таким гостям. Развел, гадючник, понимаешь!
- Рада, что вы зашли, Ваше Величество, - Марвин удивился. Вообще-то, он хотел побеседовать приватно с королем, а не с королевой. – И даже догадываюсь, что привело вас сюда.
- В самом деле? – вскинул бровь Многоликий.
Он, конечно, был наслышан о проницательности и уме Лилианы, но вот близко пообщаться не удалось даже во время официального визита в Нидаву.
- Присаживайтесь, Ваше Величество, - пригласила она, указав на кресло, и сама присела на диван напротив гостя. - Полагаю, финал сегодняшнего турнира был несколько неожиданным для вас тоже. А мой супруг, как мне известно, настаивал на том, что его сын должен стать консортом.
- Хм… - Лис улыбнулся уже теплее. – И что об этом думаете вы, Ваше Величество?
- Что Его Величество Аксентий II, как всегда, слишком строг к бастарду, - пожала плечами женщина. – Но не в том смысле, в каком вы могли предположить.
- Не понял, - растерялся Марвин.
- Видите, ли… К Джареду всегда предъявлялись боле высокие требования, чем к остальным детям, - начала рассказывать королева Нидавы. – Даже Дэймона Аксентий начал всерьез натаскивать уже после совершеннолетия. А Джаред вынужден был стать лучшим, чтобы выжить.
- Я наслышан, - кивнул перевертыш.
- Когда вы предложили Тернесу руку своей наследницы, Его Величество посчитал, что это лучшее будущее для Джареда. Да, мальчик поначалу сопротивлялся. Но потом он познакомился с Дэлли и зауважал ее. А для него уважение в десятки раз ценнее романтических порывов. К тому же они довольно много пережили вместе и неплохо узнали друг друга. Я думаю, они стали друзьями, Ваше Величество. А стать другом Джареда Тернеса не так-то просто. Но ведь для брака – для счастливого брака – этого недостаточно. Не этого мы желаем своим детям.
- Вы абсолютно правы, Ваше Величество, - Лис приложил руку к сердцу. – Меньше всего я хочу делать свою дочь несчастной.
- Вот и Аксентий пожелал убедиться, что сын не смирился с приказом, а действительно хочет жениться на Дэлли. Должна сказать, когда сообщил Джареду, что невестой может оказаться какая-то другая ваша дочь, тот… замкнулся. А это – худшее, что с ним бывает, - вздохнула Лилиана. - Наверняка ведь начал строить планы избавления от навязанного брака. Но ведь он так и не сказал, что любит Дэлли! А потом… потом до нас дошли слухи…
- Слухи? – вскинул бровь Марвин. Уж он-то знал, что слухам нельзя верить, но нужно проверять.
- Вот именно. Слухи, что Дэлли ночует у Джареда.
- Ого! – развеселился Лис. – И они, слухи эти подтвердились? И почему Аксентий ничего не сказал мне? Ведь по вашим условностям получалось, что его сын скомпрометировал мою дочь. Не думаю, что ваш супруг, Ваше Величество, оказался бесчестным человеком.
- Разумеется, нет! – возмутилась королева. - Но дело в том, что мы не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть эти сплетни! Слишком поздно узнали. Уже перед балом. Что было дальше, вы знаете. Они появились на балу такой счастливой парой... Но такого просто не должно было случиться! Если бы между ними что-то было, уверена, ни Джаред, ни Дэлли не стали бы афишировать своих отношений!
- Вы правы. Слишком невероятно это выглядело, чтобы оказаться правдой, - усмехнулся Марвин. – Я, если честно, тоже не поверил. Не похоже это ни на наших детей.
- Вы понимаете, - улыбнулась Лилиана. – Тогда поймете и остальное. Сейчас Аксентий настаивает на том, что Джаред должен стать консортом. Он делает это, чтобы вызвать взрыв и посмотреть, к чему он приведет. Мы все знаем, как важен подобный союз для наших стран, но это не повод делать детей несчастными. Зная Джареда, если Дэлли ему действительно дорога, он ведь и похитить ее может. А потом поставить всех перед фактом: вот он ваш политически выгодный брак. Но если сделает вид, что смирился…
- На самом деле не смирится. И рано или поздно найдет выход и ускользнет, - кивнул Лис. – Нет, на таких условиях меня брак любой из моих дочерей с этим парнем не устраивает. Не тот он человек, чтобы терпеть кабалу.