- Вы в своем уме, Величества? – насмешливо поинтересовался он. - Ей восемь лет. Она ребенок!
- Так вырастет же, - пожал плечами Марвин.
- Когда я состарюсь, - фыркнул Джаред. Король людей хмыкнул, и Тернес прикусил язык.
Ну да, Лилиана тоже младше отца на демонскую уйму лет. Только то – Лилиана, а это – странный ребенок-оборотень, философски рассуждающий о смерти в своем почти младенческом возрасте. А Их Величества не видят леса за деревьями, а собственных детей – за политическими интересами.
- Сегодняшний праздник исключительно в честь Эббигайль, - равнодушно произнес Марвин. – О помолвке объявим завтра.
Его ненаследное Высочество склонил голову к плечу, полюбовался на двух монархов и снова улыбнулся.
- И все-таки, нет, - сказал спокойно. - Даже не надейтесь. Станете настаивать – устрою публичный скандал.
- Объявлю тебя предателем короны, - непреклонно заявил Нидевер.
Джаред вздохнул, посмотрел на отца с жалостью, покачал головой. Потом низко поклонился.
- Как будет угодно моему королю, - и, не дожидаясь ответа, вышел, тихонько притворив за собой дверь.
А в следующее мгновение сорвался на бег, чем немало удивил толпившихся в коридоре придворных и стражников. К сожалению, торопился он напрасно: в крыле, где обитали юные волшебники, царила такая суматоха и носилось столько слуг, что ни о какой приватной беседе с Дэлли и речи быть не могло. Пришлось уходить ни с чем. Впрочем, Тернес утешал себя тем, что на балу у них будет возможность побеседовать. Жаль, конечно, что не он составляет сегодня пару чернобурке, – Марвин решил, что дочери должны выйти в зал вместе с братьями, – но уж хотя бы от одного танца с ней он точно не откажется.
Это было красиво. Марвин Лис сумел сделать из представления своего выводка настоящее шоу. Впереди шел высокий парень с необычного цвета красно-рыжими волосами и вел маленькую девочку, как драгоценность. В его взгляде и движениях чувствовались восторг и почтение. Эббигайль сияла – улыбкой и драгоценностями. Дэлли шла следующей в паре с тем самым юношей, которого спасала на полигоне. Выглядела она куда скромнее младшей сестры, но и улыбалась намного искренней. Восемь пар, а за ними, строем по три – парни. Зрелищно.
Когда дети Лиса приветствовали иностранных монархов, чернобурка послала Джареду вопросительный взгляд. Но он не успел что-то просигналить ей в ответ: официальная часть не предусматривала переглядок. Однако она закончилась, и начался собственно бал.
Первый танец принцессы танцевали со своими братьями – теми, с кем вошли в зал. Только Эбби составил пару мальчишка не намного старше ее самой. Тернес собирался перехватить Дэлли сразу же, но его отвлекли: Александрин Горностай, Родерик Ирбис и Леон Песец отозвали господина полковника для приватной беседы. Из зала его увели, хоть и не далеко, а обсуждение будущего сыскного департамента Фокстеррии затянулось почти на час. И чем больше вдавались в подробности господа оборотни, тем тоскливее делалось у Тернеса на душе: похоже, здесь все уже точно знали, что ему руководить создаваемым ведомством. Правда, перевертыши тактично обходили стороной вопрос, в каком качестве он останется в стране на столь долгий срок.
Когда Джареду наконец удалось вырваться из цепких лап государственных мужей в танцевальный зал, чернобурку он нашел взглядом довольно быстро. Вокруг нее крутился Ветляндский принц, и девушка явно не была в восторге от его внимания. Маркиз кинулся спасать леди от ухажера, но опоздал – Фрэнк Волк успел раньше. Некоторое время Тернес следил за танцем, а потом его позвала Лилиана. Ее Величество желала знать, куда это он пропадал с бала. Пришлось отшучиваться и обещать все рассказать позже. Однако за эту пару минут Дэлли и Фрэнк успели куда-то исчезнуть.
Зато обнаружилась собственная телохранительница, весьма увлеченно беседующая с Родериком. Джаред протолкался к ним, успел поинтересоваться, не знает ли Элизабет, куда делся Фрэнк, получил в ответ равнодушное пожатие плечами и был втянут в очередное важное обсуждение – на этот раз подготовки кадров. Пришлось тактично ретироваться. Он наобум пригласил какую-то знойную оборотницу и закружил ее в кадрили. Быстрый подвижный танец позволял просматривать зал. Однако ни Волк, ни Дэлли так и не появились. Зато теперь пропала и Элизабет.
Джаред начал злиться. Он и так был не в лучшем настроении, но неуловимость маленькой волшебницы довела его до белого каления. Поэтому когда Его Величество Аксентий II подозвал старшего сына и потребовал, чтобы тот сопроводил Эббигайль после прощания с гостями, – детская часть бала, разумеется, заканчивалась задолго до полуночи – предложил отцу самому сопровождать мелочь, тем более что за всю жизнь он должен был к этому привыкнуть. Нет, Тернес совсем не собирался оскорблять Лили, но вышло все равно некрасиво. И королева услышала. Неизвестно, чем бы это закончилось, но тут Джаред заметил, наконец, Фрэнка и рванул к нему через весь зал.