После часа бесплодных попыток они вернулись в покои маркиза. Девушка упала в кресло и закрыла лицо руками. Тернес метался по гостиной, как зверь в клетке. Оба молчали.
- В общем, - вздохнула наконец магичка. – В общем, без портала нам не вырваться. А я их строить не умею. И ты тоже.
- У меня есть одноразовый амулет, - остановился господин полковник. – На случай экстренного спасения. Двоих он не унесет, но ты можешь…
- Брось! – отмахнулась чернобурка. – Есть – и прекрасно. Беги. Ты найдешь себе место под солнцем. А я… - она горько усмехнулась. - Где ты видел беглых принцесс? Да еще и сильных магов. Боюсь, мы слишком ценный товар, чтобы оставаться свободными. Как правильно заметил Фрэнк, перехватят в какой-нибудь Ветляндии и приставят вечно беременной к одному из принцев. Так что, не вижу смысла. Куда бы я ни бежала, едва ли для меня сыщется место в этом мире. Меня ведь все равно найдут. Ты же нашел.
- Я нашел, потому что… - начал он и оборвал себя на полуслове. – Что ты сейчас сказала? Повтори!
- Что меня найдут, - пожала плевами девушка. – Это ведь правда, Джаред.
- Да нет, до этого! Ты сказала, что тебе нет места в этом мире. В этом, Дэлли!
Она вскинула голову и уставилась на него во все глаза.
- Ты думаешь?..
- Ну, там есть, по крайней мере, один человек, который будет рад меня видеть и, надеюсь, предоставит политическое убежище. И это не считая чокнутого Фреардора. Честное слово, я лучше ему в рабство продамся!
- Да, но мы ведь не знаем, как открыть портал.
- Я знаю, - усмехнулся маркиз. – Он тоже настроен на кровь. И я видел, где мазнул пальцем один из бойцов. Ты готова пожертвовать собой в таком объеме?
- Бежим! – вскочила девушка с места. – Бежим скорее. Времени мало, скоро гости начнут возвращаться с бала. Марвин может прийти в свою спальню!
- Отлично, партнер! – рассмеялся Тернес и подумал, что и впрямь не нашел бы себе лучшего напарника в подобной авантюре.
А что они ввязываются в авантюру, он не сомневался. Портал в другой мир и впрямь вызывал не самые приятные ощущения даже когда Джаред просто стоял рядом. А что будет, если они шагнут в переход? Тот странный тип, Агермеш, говорил о безумии и о том, что многие попросту умирают при перемещении. На миг захотелось остановиться. Ну ладно, он, у него хоть есть веский повод попытаться пройти – там мать. А девчонку-то он куда тащит?! С другой стороны, одна мысль о том, что ее отдадут этому недорослю, Никодию, вызывала неконтролируемую ярость. Бабушка как-то обмолвилась, что начала жить по-настоящему лишь после того, как неформально рассталась с мужем. А счастливой себя почувствовала только после его смерти. Магов нельзя неволить. Такие, как эта девочка, должны быть свободны.
В этот раз у них все получилось. До королевской опочивальни они добрались незамеченными. Дэлли, не мелочась, резанула ладонь, но пентаграмма, видно, уже признавшая ее своей, напилась быстро. На этот раз магичка глупостей не делала, сразу сжала руку в кулак, залечивая рану.
По лестнице они неслись, перескакивая через ступеньки. Почему-то Джареду казалось, что нужно спешить. И дело было не в интуиции, которая шептала бы о близкой погоне. Тернесу было страшно передумать. Он бежал, мечтая успеть войти в заветный переход до того, как совесть возьмет верх. Но, видно, эта строгая дама как раз сейчас взяла выходной, потому что руку Дэлли он так и не выпустил.
- Здесь, - маркиз показал на небольшое углубление в стене. – Сюда он капал кровь.
- Ага, - кивнула девушка и снова полоснула себя ножом по ладони.
Джаред поморщился. Он предпочел бы сам себя резать, а не оставлять эту прерогативу девчонке, но не был уверен, что портал настроен на кровь его матери. А Лис точно здесь проходил. На этот раз ждать пришлось долго. В нижней части углубления уже начала собираться лужица маслянистой, темной при слабом освещении жидкости. Дэлли закусила губу, но терпела.
А потом что-то случилось. Сначала показалось – чудовищное. Словно весь мир содрогнулся, закричал, приготовился уничтожить нахалов, посягнувших на его целостность. Каким-то шестым чувством начал ощущаться низки гул, вселяющий ничем не обоснованный ужас. Из подсознания полезли все глубоко загнанные монстры – от детских, подкроватных, до самых свеженьких, порожденных нечистой совестью.
И вдруг все закончилось. Портал сиял спокойным голубым светом, невинно приглашая шагнуть за грань.
- Бр-р-р! – сказала Дэлли и передернула плечами. – Не нравится он мне.
- А кому сейчас легко? – философски заметил Тернес, но тут же себя одернул: - Ты как?