В промежутках между набегами во дворец Джаред допрашивал кучера и его брата. И злился на человеческую глупость. Увы, выяснить у этих недоумков, один и тот же господин в плаще с ними общался, или все же разные, не удалось. С наблюдательностью у похитителей не сложилось. О других магоненавистниках, «тестирующих» амулеты пришельца, эти двое кретинов тоже не знали ничего.
В довершение безобразия на всю голову ударенный в прямом и переносном смысле Эвин Майтигон время от времени появлялся на горизонте господина полковника и смотрел такими несчастными и умоляющими глазами, что Тернесу становилось совестно. Но с графиней ни он, ни лучшие маги департамента сделать ничего не могли: якорь на подчинение прочно врос в сознание. Создавалось впечатление, что ставили его на уже подвергавшийся внушению, но совершенно незащищенный разум. Правда, как мог любой менталист допустить подобное, в голове не укладывалось. А потом – внезапно так – примчался курьер с дворцовой голубятни и принес коротенькую записку всего с пятью словами: «Используйте на графине амулет пришельцев». Не будь она написана знакомым почерком Марвина I, Джаред объявил бы автора во всенидавский розыск. Но вроде как Лис обещал пошустрить с решением проблемы, а магические способности леди Мелисенты и так не страдали особой силой и широтой применения. И маркиз рискнул. Предварительно избавившись от Эвина. Подло избавившись: соврал, что Рутгеру поплохело после ранения. Так что несильное и недолгое состояние дезориентации у драгоценной маменьки Майтигон не наблюдал. Ну а то, что она не могла вспомнить события последней пары недель, а то и больше, и к тому же стала вести себя, как капризный ребенок, господина полковника и вовсе не беспокоило – жива, в сознании и ладно. По его мнению, особым умом леди Милисента и раньше не отличалась, так что не много потеряла. Зато, когда вернулся обиженный на весь мир граф, его ждал счастливый сюрприз.
Тут и время идти на королевский обед надвинулось неумолимо, а Тернес чувствовал себя выжатым. И виновата, разумеется, была Элизабет. Ну что ей стоило оделить его стимулятором? Так нет же! Уперлась рогом, мол, нельзя в таком состоянии. Да еще и повода подходящего не нашлось. Не ради работы же просил. Просто нужно было выглядеть прилично на обеде. В конце концов, это первый обед Дэлли в кругу королевской семьи. И если на счет отца и мачехи Его ненаследное Высочество не волновался, то вот от братьев можно было ждать всяких каверз. Хорошо бы Лори встала на сторону баронессы, но тут ничего предугадать невозможно – сестрица существо своенравное и избалованное, может и приревновать. А с другой стороны, ну что все эти недоросли сделают девчонке? Нервы потреплют? Так она сама их кому угодно вымотает. Может, и не ходить на демонский обед вовсе, а пойти отоспаться?
Но смалодушничать Джаред себе не позволил. Во-первых, был голоден, а во-вторых, как ни крути, а за Аделаиду Лерис в отсутствии Марвина Лиса отвечал он. Обещал найти, поймать и доставить в целости и сохранности? Обещал. Значит, должен. Потому ночью и не подпустил короля оборотней к дочери – целости и сохранности обеспечить не мог. Ну, если честно, не только потому. Еще не хватало, чтобы все мужики, которые вокруг толклись, пялились на его обнаженную невесту. Оборотню-то, может, оно и параллельно, они в Фокстеррии все без комплексов в этом плане. Но гвардейцам и дворцовым слугам такого удовольствия он доставлять не собирался. Теперь еще хотелось бы, чтобы сама принцесска по этому поводу не заистерила. А то же философские рассуждения о необходимости политического брака – это одно, а вот как дело до дела дойдет, тут все подростковые комплексы и повылезут.
Нет, Джаред прекрасно понимал, что ему, в некотором роде, повезло. Истеричкой Дэлли точно не была. Она вообще как-то слишком равнодушно отнеслась к известию об их грядущем браке. Оно и к лучшему. А то посмотрел на нее вчера во всей красе и чуть в бега не подался. Одни косточки – обнять и плакать. Не так уж сильно от мальчика Дейла отличается. А он на мальчиков, слава Тысячеликому, никогда не западал. Нет уж! С этой свадьбой надо будет тянуть, сколько получится. А там или Лис с отцом передумают, или малышка на женщину похожа станет. Или хоть эмоции какие-то сексуальные начнет испытывать. А то ж дите дитем. Одно хорошо, она не потащит его под венец завтра же, с ней можно договориться. С ней вообще говорить можно. Даже интересно. Оригинальное мышление, да и образование девочка то ли благодаря дорогой бабушке, то ли собственной хитростью неплохое получила. И учиться ей нравится, а значит, пока остается в Нидаве, с ним рядом, скучно не будет.