Чуть поодаль молодой парень с ножом наступал на мальчишку, в котором Лис сразу признал младшего сына. Кинжал был и у Билли, но он лишь неумело отмахивался им от выпадов противника. И венценосный перевертыш пожалел, что отдал медвежонку приказ не оборачиваться на улицах Ратоны. Да, королевским указом это было запрещено всем нидавским оборотням, но случались и исключения, когда появление в звериной ипостаси считалось оправданным. Вот только ребенку не объяснишь, когда можно, когда нельзя, и Марвин перестраховался. А сейчас сыну очень не помешали бы медвежьи когти и зубы, особенно против ножа. Но Аксентий соображал не медленнее коллеги.
- Вильям Белый Медведь! Немедленно оборачивайся! Это приказ! – рявкнул он.
Узнал ли Билли голос Нидавера или просто подчинился звучавшей в нем властности, но послушался. И в этой конкретной драке наступил перелом.
Чуть ближе сражался с тремя мечниками незнакомый волк-оборотень. Этому перекидываться при таком соотношении сил не имело смысла. Да и клинок он явно не впервые взял в руки. Раненый молодой маг сидел неподалеку, привалившись к стене, и время от времени помогал перевертышу слабенькими огненными шарами. Особо навредить противникам они не могли, но здорово отвлекали, и только поэтому трое пока не одолели одного.
И наконец ближе всего ко входу в тупик дрались двое. Точнее, это, скорее, можно было назвать полетом, с такой скоростью двигались оба. Именно из-за них не представлялось возможным прийти на выручку остальным. Но у Аксентия в гвардии явно служили не простофили. Один из воинов шагнул вперед, слегка оттеснив своего сюзерена, и встал на одно колено. С минуту он прицеливался, выбирая момент, когда ближайшая пара противников окажется не на линии выстрела, а потом щелкнул затвор арбалета, и болт вошел в грудь одного из мечников. Стрелок принялся перезаряжать оружие, а значит, за исход схватки волка-оборотня тоже можно было не переживать.
И Лис сосредоточился на ближайшей паре. Нидавер, кстати, тоже пристально наблюдал именно за ними. Разглядеть, кто кого одолевает, было практически нереально, с такой скоростью двигались бойцы. Марвин определил Джареда Тернеса лишь по мелькавшей молнией белой шевелюре. А вот его противник почему-то вызвал ощущение беспокойства и узнавания. Хотя узнать там что-то было сложно: одет этот тип был точно так же, как сам Лис – в длинный плащ с капюшоном. И капюшон почему-то не спешил падать с головы даже во время самых немыслимых кульбитов. Словно две конические пуговицы на лбу прямо к нему его и пристегивали. Две конические пуговицы... Перчатки с двумя обычными и двумя непропорционально толстыми пальцами... Странно отлетающий и застывающий за спиной плащ... Иногда в развороте обозначающий тонкую талию... Слишком тонкую талию...
В ирстингха Лис перекинулся мгновенно, благословляя Аксентия за предусмотрительно предложенную одежку и подхватывая семипалой рукой штаны. Потерять их перед всей честной компанией не хотелось совершенно. Напрягся, сканируя новое тело, проверяя его на слабые и болевые точки. С удивлением обнаружил, что хвост невероятно чувствителен: даже прикосновение к ткани плаща вызывало неприятные ощущения. Дернул сам себя за один из кончиков этого странного придатка и едва не взвыл, когда острая боль прошила шею.
- Хвост! – заорал Марвин, заставив Нидавера, магов и гвардейцев изумленно к нему обернуться. – Джаред руби ему кончики хвоста!
- Хвоста? – спросил, придвинувшись, король людей.
- Сейчас увидите, - кивнул оборотень, успев снова принять собственный человеческий облик.
Ему очень хотелось самому вступить в схватку, голыми руками уничтожить чудовище, покусившееся на его девочку. Но Лис прекрасно понимал, что сейчас станет только мешать. Оружия у него все равно не было, да и не владел они им так же, как лучшая ищейка Нидавы.
Тем временем ритм боя изменился. Теперь полковник старался зайти противнику в тыл и вынуждал того вертеться, теряя возможность контратаковать. Плащ взлетал и опускался, казалось, вопреки всем законам физики, но уже и остальные наблюдатели поняли, что под ним живет своей жизнью хвост неизвестного существа. Сделав обманный выпад мечом в сторону как раз оттопырившейся полы, Джаред вынудил противника блокировать удар, а сам левой рукой полоснул кинжалом по плечу. Послышалось сдавленное шипение, и враг, развернувшись, таки прошел лезвием своего клинка по ребрам Тернеса. Но тот словно того и ждал. Вместо того чтобы уклониться, продолжил движение, заставляя меч противника скользить по кости, пока его собственное оружие не добралось до хвоста. Резкий рывок рукой – и на мостовую упали два окровавленных отростка.