К вечеру третьего дня Фрэнк отпустил учеников и велел идти переодеваться к ужину, а сам направился в парк, где наверняка рассчитывал встретиться с Элизабет. Дэлли обрадовалась: значит, и Джаред сегодня будет. Билли, который теперь днем проходил практику в сыскном департаменте, подтвердил, что вроде собирался. Настроение у медвежонка по этому поводу было восторженное – Тернес стал для него едва ли не идеалом.
Подростки решили срезать путь от тренировочной площадки через парковый лабиринт. Ну и что, что их предупреждали не ходить туда одних? Что они, маленькие, что ли? Уж не потеряются. Однако минут через пятнадцать пришлось признать: заблудились. Дорожки здесь петляли и кружили, даже чувство направления, присущее маленькой магичке, сбоило. Не иначе как какие-то пространственные заморочки учудили дворцовые садовники. Страшно не было: даже если не выберутся, искать их кинутся через пару часов, когда на ужин не явятся. Но было обидно, что так глупо вляпались. И вдруг Билли остановился:
- Ура! – завопил он. – Я чую Его Величество! Сейчас за ним выйдем прямо к дворцу, - они ломанулись через заросли, и очень скоро медвежонок сообщил, что вышли точно на след. – Он здесь с полчаса назад всего был, - бормотал Билли. – Наверняка гулял, а теперь вернулся.
Дэлли соглашалась, несмотря на то, что заросли становились все гуще, пока и вовсе не превратились в тоннель.
- Странное место, - поежилась девушка и засветила магический шар.
- Ага, - отозвался бастард Лиса. – Но Его Величество все равно надо найти. Он нас потом проводит во дворец.
Еще минут через десть медвежонок снова резко остановился, так что баронесса чуть не налетела на него.
- В чем дело? – спросила она почему-то шепотом.
- Да странно, - повел носом маленький нюхач. – До сих пор он шел один, а здесь, словно из воздуха, еще кто-то появился.
- Из воздуха?.. – Дэлли посмотрела на указанное место магическим зрением. – Ух ты! Да здесь портал! Скрытый! И запечатанный замком, - он поводила руками над стеной из плотно сплетенных веток. – Нет, мне не открыть, слишком хитро. Идем дальше за ними.
- А вдруг там какая-то государственная тайна? – испугался Билли.
- Ну... Если что, мы обратно по следу убежим, - пожала плечами магичка.
Государственные тайны ее сейчас не интересовали. Все равно она слишком мало знает, чтобы оценить их важность. Да и некрасиво было бы шпионить за королем, который оказал ей гостеприимство. Поэтому Дэлли решила, что в случае чего, просто позовет Его Величество, чтобы он знал об их присутствии.
Дорога пошла под уклон, стены из веток сменились земляными, а она все не кончалась. Уже даже Билли высказал предположение, что территория дворцового парка давно осталась позади. Но почему-то повернуть обратно совсем не хотелось. Интересно же! Настоящий подземный ход! Даже если не найдут короля, зато такую таинственную вещь разведают. Небось даже умница Генрих ничего об этом тоннеле не знает.
Голоса они услышали внезапно, за одним из поворотов коридора.
- Ты лучше отойди, Симон, - спокойно произнес Его Величество. – Есть вещи, которые не нужно знать даже первосвященникам.
Дэлли и Билли переглянулись. Все благородные мысли об опасности и ненужности государственных тайн мигом испарились из их голов. Тихонько подобравшись к выходу из тоннеля, открывавшемуся в довольно просторный зал, они высунули носы из-за угла. Его Величество Аксентий II Нидавер стоял перед нишей, распустив длинные белые волосы. Шнурок, который их стягивал, король, похоже, отдал своему спутнику, и тот нервно крутил вещицу в руках. Что происходит в нише, видно было плохо, но даже с расстояния локтей в тридцать маленькие шпионы заметили вспыхнувшее в ней сияние.
- Ого! – воскликнул король, а второй нервно выдохнул и подался вперед.
Потом вскрикнул, шагнул к Его Величеству, накинул злосчастный шнурок на шею и принялся душить. Король захрипел, попытался оттянуть удавку. Он был сильнее противника, и, наверное, справился бы с ним, но Дэлли не стала ждать. Два ножа с перевязи отправились в полет, направляемые телекинезом, чтобы через мгновение впиться в плечи незнакомца – убивать снова баронесса не хотела. Тот закричал и выпустил свою жертву, а Аксентий II упал на колени.
- Ваше Величество! – девушка бросилась к Нидаверу, отпуская на волю целительскую магию.
Билли тоже не растерялся, подлетел к нападавшему и принялся связывать ноги раненого все тем же оброненным шнурком.