* * *
Прежде чем наведаться к мадам Жирафе, Марвин решил уладить еще одно дело. Он долго размышлял, стоит ли открывать кому-то даже крошечный кусочек тайны, а потом придумал вполне себе приличное оправдание, которое, к тому же резко уменьшало поголовье наследников. Поначалу он собирался поговорить только с тремя старшими сыновьями, рожденными еще до того, как Лис получил в дар от Пересекающих способность к волшебству. Само собой, эти дети не были магами. Вообще, из всей оравы некоторыми способностями обладали лишь шестеро, а значит, осчастливить можно было не только старших. Поэтому Его Величество собрал кабинет министров во главе с канцлером, пригласил на него всех отпрысков и сделал официальное заявление.
Заключалось оно в том, что его наследником может стать лишь маг. И отныне и вовеки веков в Фокстеррии будут править только волшебники. Оказавшиеся не у дел пятнадцать сыновей отреагировали по-разному. Кто-то – равнодушно, кто-то возмущенно, а кто-то даже с облегчением. Марвин не особо следил за ними – для этого в зале находились сотрудники Песца.
Второе заявление монарха вызвало у этих молодых оборотней еще большее разочарование. Марвин прямо сказал, что нахлебники при дворе ему не нужны. Поэтому те, кто хочет остаться, а не отправиться в свои имения, должны в течение недели решить, где будут работать. Господа министры огласят каждому желающему вакансии в своих ведомствах. Как люто психанул Август, заметил даже сам Лис. Еще парочка отпрысков тоже осталась очень и очень недовольна. Спокойно улыбнулся и подошел к Горностаю Томас. Остальные пребывали в разной степени задумчивости.
Ну и наконец, третье заявление касалось потенциальных наследников. Его Величество объявил, что в ближайшем будущем – когда именно, еще предстоит решить, - будет проведен турнир между претендентами на престол. И тот, кто докажет, что сильнее прочих, как волшебник, станет... учиться управлять государством. Если в течение года он продемонстрирует способность мыслить масштабами и категориями блага страны, то будет объявлен наследником престола. Хитрый Марвин едва не расхохотался, когда увидел, как вытянулись физиономии у потенциальных королей-магов. По большому счету, лишь двое – Кевин и Дэниэл – имели достаточно высокий потенциал. Но одному едва исполнилось пятнадцать, а второй был двадцатилетним бастардом со второй ипостасью фенека, из-за чего его прозвали Ушастиком. К власти этот парень, похоже, вообще не стремился.
Добил сынков Лис тем, что объявил по всей Фокстеррии и в дружественных державах о розыске своих незаконнорожденных детей, в том числе и девочек, чтобы и они могли принять участие в турнире, буде имеют способности. Разумеется, все претенденты станут проверяться магией крови на прямое родство с королем. В общем, бесплатный сыр показался жаждущим власти совсем не таким уж бесплатным.
- Марвин, что ты задумал? – поймал его после заседания недовольный Леон. – Зачем настраиваешь против себя сыновей?
- Напротив, - пожал плечами Лис. – Я помогаю тебе делать твою работу. Пусть твои парни проверяют теперь каждого. Зато если где зародится заговор, мы узнаем об этом заранее.
- Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом! – вспылил Песец. – Ты что, действительно собираешься притащить девчонок со всего света?
- Вот еще ты мне не рассказывал, что дочери – это плохо, - фыркнул Его Величество: у Леона росла пара девочек-близняшек, и он их обожал.
- Думаешь, твои подданные примут королеву?
- Если она будет достойной – примут, - жестко ответил Марвин, глядя в глаза кузену. – И советую тебе быть морально готовым к тому, что я выберу самого достойного – неважно, девочка это будет или мальчик.
- Самого достойного мага! Что в них проку?!
- А я бы стал королем без магии, Леон? – спокойно спросил Лис, и Песец потупился. – Вот и удержать трон без нее никто не сможет. Скажешь, я не прав?
- Никто не может быть достойней тебя, - проворчал эсбэшник.
- Как знать, - хитро улыбнулся король и удалился не прощаясь.
Ему еще нужно было найти Августа, пока тот не натворил глупостей. А то ведь уйдет в загул, жди потом удобного случая его нейтрализовать. Интуитивно Марвин чувствовал, что безбашенный отпрыск – идеальная кандидатура для внедрения. Если у мадам Жирафы действительно плетется заговор, балбеса держат там в качестве запасного варианта. С умным и спокойным Томасом дело иметь приятней и надежней, но и вертеть им по своему усмотрению не получится. А такому, как Август, достаточно польстить, чтобы ел с руки.