Дверь открыла пожилая женщина.
- Ваше Высочество! – поклонилась с достоинством. – Госпожа будет рада вам.
Лис понятия не имел, как себя вести с ней, поэтому сделал вид, что расстроен и задумчив.
- Август! – Аграфена Жирафа и впрямь была невероятно привлекательна, и сейчас, когда она шла навстречу, радушно улыбаясь, Марвин даже пожалел, что он здесь по делу. – Почему вы грустите, мой принц?
- А вы не знаете? - Лис цинично скривился. – Я теперь уже точно не наследник престола, и, возможно, скоро вылечу из столицы в глушь. Утешает только, что не я один: наш чокнутый батюшка сегодня умыл полтора десятка своих сыновей.
- Август, ну вам-то на что сетовать? – засмеялась женщина. – Сколько вашему батюшке осталось-то? – Марвин едва не закашлялся, услышав это. - Но, т-с-с! – она прижала палец к губам. – Кое-кто из гостей уже здесь. Ждем оставшихся, чтобы отключить всю компанию. Идите в кабинет, не нужно, чтобы вас видели статисты.
- Разумеется, - ухмыльнулся король оборотней, благословляя свою предусмотрительность: план дома он догадался изучить заранее.
Очень хотелось заглянуть в гостиную, чтобы узнать, кого же там собираются «отключать». Как – Лиса не пугало. До сих пор все возвращались отсюда целыми и невредимыми. Наведенные сновидения? Возможно. Но кто ж такой мастер? Впрочем, пребывать в неведении оставалось недолго. Марвин толкнул дверь кабинета и с трудом сдержал удивленный возглас. В комнате находились трое: Декстер Слон, Джозеф Крокодил и... Джаред Тернес.
- Это еще что за хмырь? – недовольно сморщился король оборотней, сообразив, что Августу неоткуда знать, как выглядит господин полковник. Если и видел, то только в личине, да и то, зная характер сыночка, едва ли тот снизошел бы обратить внимание на какого-то посланника.
- А так, братишка, выглядит бастард Его Величества Аксентия II, - отозвался «Тернес» подозрительно знакомым голосом.
- Кайл?! – после минутного размышления изобразил восторг Марвин.
- Он самый, - хохотнул опальный сыночек. – Только обниматься не лезь! Личину собьешь. А Декс хочет похвастаться остальным.
- Твоя работа? – уважительно посмотрел Лис на Слона. Тот кивнул. – Но... Зачем?
- Сказали, что надо, - пожал плечами Декстер. – Сам же знаешь, мутит что-то наша Фенечка. На покровителей ссылается. А покровителей тех, как не было, так и нет. Одни разговоры, - недовольно проворчал он.
- Если бы их не было, я бы тут не сидел, - отозвался вместо Марвина Кайл. – Портальный амулет мне же дали.
- И что, он от покровителей, что ли? – отмахнулся Слон.
- Он нидавский, с севера откуда-то, как мне объяснили. Нашелся добрый человек, который за хорошую денежку сделал. Ну да и я не мелочился. Только, сам понимаешь, мне бы туда никогда не добраться, поднадзорному-то.
- Это еще не доказывает наличие покровителей, - пожал плечами маг и махнул рукой. – Ай, ладно, пустое.
- Смотри-ка, - Кайл выглянул в окно, - и наш святоша Томас тут! Не ожидал.
- Да он статист, - фыркнул Декстер. – Небось его и ждали. Будет теперь спать и видеть сны разноцветные.
- Скажешь, это тоже не от покровителей? – вставил свое слово Марвин.
- А демон его знает, - не стал спорить Слон.
- Ну, в жребии он точно не участвует, - хохотнул Кайл и подмигнул Лису.
Тот сделал для себя мысленную зарубку. Стало быть, сынки-заговорщики жребий тянуть собрались, кому страной править. Ну-ну. Вот только таинственные покровители лотерею ту наверняка подтасуют. И на трон посадят свою марионетку. Если вообще кого-то из дурных отпрысков. Август в исполнении Марвина гордо и презрительно фыркнул.
Джозеф молчал. Он вообще никогда не был разговорчивым, но король оборотней считал Крокодила одним из самых преданных своих соратников. Встретить его здесь, в самом сердце заговора было больно. Марвин знал Джозефа с детства. Спину друг другу им приходилось прикрывать в прямом и переносном смысле. И хотя некровожадный по характеру Лис никогда не понимал удовольствия, которое Крокодил получал от убийства, всегда был уверен, что тот не станет лишать кого-то жизни без необходимости. Очень хотелось понять, как Джозеф вообще оказался втянут во все это. О чем думал? Но непроницаемое лицо штатного палача не отражало никаких эмоций.
Открылась дверь, и Его хитрому Величеству пришлось отвлечься от невеселых мыслей. Аграфена Жирафа вплыла в кабинет.
- Все в порядке, господа, - улыбнулась она. – Все спят и видят сладкие сны, - потом посмотрела на Кайла, и благодушие слетело с ее лица. – Это никуда не годится! – воскликнула женщина. – В своем естественном облике ублюдок даже на улицу не выходит. Вы, Ваше Высочество, должны выглядеть, как одна из самых привычных его личин. Так, чтобы узнавали свои, но никто из посторонних не заподозрил.