- Вот демон! – выругался мужчина и попытался обойти чернобурку.
Та обвинительно затявкала на Фрэнка, потом принялась переливчато уговаривать человека не уходить, но от двери не отступила. Увы, старшего она недооценила. Одним ловким броском он сместился и подхватил ее с полу, прижал к себе. Лиса заплакала вырываясь.
- Убирайся, Тернес! – рявкнул Фрэнк, и Джаред послушался.
Чернобурка тяпнула оборотня за руку и получила в ответ по ушам – не больно, но обидно. И затихла: спорить со старшим не позволяли инстинкты. Но плач продолжал рваться из горла, и, едва мужчина вышел, снова накатил страх. Поэтому, когда Фрэнк опустил ее на пол, лиса задрожала всем телом, жалобно прося не бросать ее, но взгляд при этом все время возвращался к двери.
- Ну что ты, девочка! Не бойся, - ласково позвал ее старший. – Посмотри на меня. Подними мордочку и посмотри мне в глаза, - он говорил спокойно и не требовательно, но лиса не смогла ослушаться.
Подняла голову, поймала взгляд оборотня. А он уже не отпустил, приковал к себе. Так и держал – глаза в глаза – пока скидывал с себя одежду. Потом опустился на четвереньки, и взор его стал меняться, обретать еще большую силу и власть над дрожащей лисичкой. И вот уже не добряк Фрэнк, а матерый серый волчище смотрел на нее. Феерия запахов сказала больше, чем любые слова. Чернобурка припала к полу, готовая опрокинуться на спину, принять власть старшего. Но волк рыкнул угрожающе, заставляя остаться на месте, шагнул, подошел вплотную. И ничего не осталось в мире, кроме его глаз. «Иди за мной! – говорили они. – Подчинись! Делай, как я! Вспоминай!».
В расширенных зрачках старшего зверя замелькали картины собственного прошлого, раскрывая память, закручивая в водовороте образов, понятий, знаний. Она не только лиса, она – человек! Как и волк – это Фрэнк, шериф, обещавший ей защиту. И он пришел на помощь, когда она потерялась. Благодарность переполняла, хотелось смеяться, радоваться жизни, себе, сказать об этом Фрэнку. Но для этого нужно было снова стать собой. Стать Дэлли. И тело начало плавиться, течь из формы в форму, наполняться, разрастаться...
Девушка упала ничком, тяжело, с хрипом дыша, всей кожей вбирая прохладу паркетного пола. Слышала, как поднялся и начал одеваться шериф, с благодарностью почувствовала на спине шелк покрывала. Стыда или неловкости не было. Вместе с воспоминаниями пришло осознание того, что она не только маг-трансформер, но и оборотень, обладающий вполне определенной ипостасью, противоречащей законам сохранения материи.
- Как ты, девочка? – перевертыш присел на корточки, провел ладонью по спутанным волосам маленькой баронессы.
- Жива вроде, - прохрипела та. – Только пить очень хочется.
- Это мы сейчас! – засмеялся Фрэнк, вскочил и через несколько секунд наклонился снова, поднося к ее губам бокал с водой.
Дэлли все же заставила себя приподняться, принять сидячее положение. Пила жадно, словно вместе с влагой в нее вливались силы, потраченные на оборот.
- Это всегда так... энергоемко? – спросила она.
- Малышка, это не сложнее, чем твои превращения. Даже проще, естественней. Но ты уж больно упертая: вместо того, чтобы идти за мной, помчалась впереди, да еще меня за собой потащила. Ты же управление оборотом перехватила. Вот зачем, а?
- Не знаю, - девушка смущенно повела плевами. – Себя вспомнила. Тебя. Обрадовалась. Сказать хотела... поблагодарить. А мы – звери. Ну и...
Фрэнк покачал головой.
- Хоть запомнила, что делала? Сможешь повторить?
- Смогу, - уверенно ответила Дэлли и хитро покосилась на Волка. – Только ты же сам считаешь, что оборачиваться мне пока не стоит, - напомнила со смешком.
- А что, уже готова бежать за этой белобрысой сволочью? – поморщился оборотень. – Кстати, хорошо, что ты все помнишь и переосмыслила события последних часов уже с человеческой точки зрения. Меньше шансов, что зверь возьмет верх.
- Фрэнк, ты смешной, - захихикала магичка и вдруг решила, что ей совсем не хочется развеивать заблуждения Волка.
- С чего это? – нахмурился шериф.
- Ну вот как ты считаешь, сколько у меня шансов поймать Джареда Тернеса, если начну за ним бегать?
- Да никаких! – отмахнулся он. – У тебя их в любом случае нет, малышка. Этот ублюдок на высокие чувства невинных девочек не ловится.
- Ну и хорошо, - Дэлли потянулась. – Не ловится на девочек, ловится… - она покосилась на Волка и скомкала конец фразы: - на кое-что другое. Или его ловят и в связанном виде доставляют, - добавила задумчиво.
Фрэнк закашлялся. Баронесса смотрела перед собой невидящим взглядом и улыбалась. Ее зверь весело зафыркал где-то в подсознании – он не считал человека своей парой, но и отпускать сильного друга от себя не собирался. А доверять звериному чутью сейчас хотелось, как никогда. Королеве Фокстеррии нужен сильный консорт, и маленькая магичка все больше убеждалась в том, что Тернес подойдет на эту роль как никто другой. Вот и лиса выбор одобрила. Гормоны? Влюбленность? Шутите?! Сила. Все дело в силе. Не физической, не магической. Сила стать выше себя, сделать больше, чем от тебя ждут. Чем сам от себя ждешь. Джаред это умеет. Она теперь – тоже. Смогла же отыскать естественную ипостась. Интересно, а Марвин стал бы ею гордиться?