На этой-то самой прогулке принецесске и пришла в голову мысль послушать дворец. Положа руку на сердце, Джаред не верил, что она узнает что-то интересное – сплетни разве что, да всякие альковные тайны. Ну не сможет эта малышка далеко проникнуть! Собственно, записка, которую он получил утром, как раз об этом и свидетельствовала. Однако также содержала даже не предложение – требование пригласить почти невесту на завтрак. Тернес не понял: то ли его так заинтриговать пытаются, то ли провоцируют, то ли маленькой магичке пришла в голову очередная безумная идея. И, разумеется, девчонку на завтрак пригласил – интересно же!
Она и пришла. И господин полковник был прав – с идеей. Мол, ночью почти все спали, а кто не спал так и так в кроватях развлекался, а вот днем можно и отловить что-то интересное. А еще сообщила, что заметила странную активность: какие-то разумные сущности самопроизвольно появлялись и исчезали в спальне Его Величества. Много не говорили, точнее, в основном, вообще молчали, так что понять, зачем шастают, возможности не представилось. Но факт, что вторженцы эти покоев не покидали и никому, кроме самого Лиса, на глаза не показывались. Вроде как доставили что-то, что обещали. Казалось бы, ну что странного? Государственные тайны у короля и поставки через порталы. Вот только вопрос: а почему в спальню? Ну как тут не заинтересоваться?!
Еще Дэлли сообщила, что утром кто-то из них, из странных сущностей этих обещал наведаться с последними инструкциями и приказами. Королю! Нормально, да? Вот тут маленькая магичка и взяла Джареда на слабо. Ну хотелось же узнать, кто такие, и почему Марвин их принимает. А ведь подозрения у маркиза были! К тому же запланированная беседа с Лисом постоянно откладывалась: то король был занят, то ситуация неподходящая – ушей много. Не сложилось пока, в общем. А тут и без беседы можно узнать многое. Вот только чернобурка заявила, что прослушать нормально огромный дворец в ипостаси человека – никак. Мол, у лисы диапазон шире и проникновение глубже. Ну и перекидываться в своих апартаментах и в транс впадать при Фрэнке – это ж никакой конспирации не хватит.
Так баронесса и оказалась в спальне своего пока еще не совсем жениха. Раздетой, разумеется: лиса – ипостась маленькая, из платья вываливается. А что цапнула его халат и помчалась сразу докладывать об увиденном, интригует. Неужели действительно что-то важное углядела? Тернес понял, что ожидает ее возвращения с нетерпением.
Впрочем, Дэлли не заставила себя ждать. Маркиз даже подивился, с какой скоростью она упаковалась в корсажное платье, да еще без помощи горничной. И почему-то подумал, что предпочел бы видеть маленькую магичку в брюках. Привычней как-то, да и смотрится более естественно.
- Джаред, ты не поверишь! – сияя глазами, выпалила принцесска. – У отца в спальне проход в другой мир! И у него какие-то дела с пришельцами. Сегодня намечается заварушка. Вся эта компания собирается громить ирстингхов. Причем не здесь, а там, на их территории. В другом мире где-то. И Марвин тоже идет с ними! Обалдеть просто! Нет, ты понимаешь? Понимаешь?!
Судя по восторженной физиономии и хитрости во взгляде, это стихийное бедствие собиралось вмешаться. Ясно с ней все: приключение – и без маленькой занозы? Так не бывает. Но в данный момент Джареда больше интересовало другое.
- Дэлли, они имена называли? Какие угодно. Постарайся вспомнить, - потребовал он.
- Имена… - девчонка закусила губу и нахмурилась. – Называли, конечно, много, а вот вспомнить… - она невидяще уставилась куда-то за спину Тернесу. - Странные такие имена, в основном. Вот запомнилось только Гмыльда, кажется – на гномское похоже. А, еще Фреардор – что-то в этом имени знакомое вроде было. Как будто я его уже слышала. И да, вот! Рокси еще звучало привычно. Остальные какие-то воющие или шипящие. Ой! А чего ты так радуешься?! Кого-то из них знаешь?
Джаред растерялся и пожалел, что не успел спрятать счастливую улыбку до того, как девчонка выплыла из воспоминаний. Он пока не решил, хочет ли доверить ей тайну своего происхождения. Точнее, тайну матери. Вот оно ей надо?
- Я не радуюсь, - ответил чуть резче, чем следовало. – Просто имена смешные. И… у меня появилась идея!
- Какая?! – тут же загорелась чернобурка.
- Ну, сдается мне, помощь не последнего из магов в заварушке не помещает, а? К тому же к этим семипалым у меня личные счеты.
- А у меня тоже! – тут же нагло заявила девчонка. – Так что даже не рассчитывай, что сунешься к ним без меня!
Тернес чувствовал себя последней сволочью, и даже знание того, что он, собственно, сволочью и является, не прибавляло оптимизма. Заранее ведь понимал, что принцесска ответит именно так. Как знал и другое: если готовится боевая операция, Дэлли там делать нечего по определению. Да с него Лис голову снимет, случись с ней что! Но… Но! Все последние смутные предчувствия были связаны с Дэлли. Не то что бы напрямую, нет, но она в них присутствовала всегда. И отчего-то маркизу казалось, что без нее все может пойти наперекосяк. Впрочем, для очистки совести он предпринял еще одну вялую попытку.