–– А я решил еще попользоваться. Уж больно по нраву потом пришлась.
–– Раз так…
–– А вот тебе твоя невеста покажет, как из походов рабынь привозить…
–– Не перегибай, Моди. Я этого не люблю!.. – рыкнул хвостатый на того, что с косами.
–– Будет тебе! Я ж шучу!
Кругом стоял гогот, и Ярославу очень неприятно рассматривали все эти бородатые мужики.
–– Ладно. Будет зря время тратить. Бранд, приступай. Заштопай меня поскорее.
–– Сначала наконечники стрел надо вытащить, – озаботился лысый. – А ничего так рука у этой малышки, крепкая. Вон как засадила в тебя, Ансгар, металл…
–– Так и он не промах, – заржали сразу в несколько луженых глоток. – Тоже… засадил девице…
Ярослава все больше сжималась в комок. От чужих голосов ее уже трясло. А как представила, что вражеский драккар собрался с минуты на минуту отплыть… Не выдержала и, оттолкнув какого-то мужика, направившегося к ней с веревками, кинулась в воду.
–– Смотрите! Топиться побежала! – как гром грянул новый смех за спиной.
–– Не упустите, олухи… – а это был голос обеспокоенного «хозяина»?
–– Сиди, не дергайся, я же уже в спине наконечник нащупал…
Нет, топиться Ярослава не собиралась. Пока, так точно. У нее была надежда, что за «мелкой и дохлой» рабыней никто не кинется в воду – не захотят свои меховые одежды мочить из-за всякого неказистого барахла. Потому постаралась сильнее оттолкнуться от крутого берега, чтобы нырнуть подальше и вынырнуть потом на значительном отдалении от корабля нордов.
Оказавшись под водой, был момент, порадовалась, что никто, кроме нее, не взбаламутил водной глади. Тьма, как же тянуло платье на дно – еле удавалось той тяжести сопротивляться. Но справилась, а чуть осмотревшись, направилась плыть к противоположному берегу, сколько хватило воздуху в легких. А вот как вынырнула, так почти сразу послышался всплеск – это за ней с борта драккара нырнул воин. Всего-то один норд начал преследовать, причем отчетливо рассмотрела ухмылку на его довольно молодом лице. Так уверен был, что догонит с легкостью?
Это он зря такое решил. Ярослава с детства неплохо плавала, причем и в озерах и в бурливой Крутне. Но вот сейчас… черт, ее очень быстро нагоняли. А все тяжелое платье и опутывающие ноги намокшие широкие нижние юбки. Одежда сковывала и опять тянула на дно. Вот только Слава не собиралась сдаваться: закусила губу и, что было сил, замолотила ногами и руками.
–– Не устала ли, гусочка? – рядом вынырнули голова и плечи норда. – Смотри, не израсходуй все силы в этом купании, девонька, нам же еще обратно к твоему хозяину плыть…
Ярослава покосилась на берег, захваченный нордами, и приметила крупную фигуру Ансгара. Кажется, он даже не смотрел в ее сторону, так уверен был, что и без него законное добро из реки выловят. Гораздо больше хвостатого в тот момент занимал раскаленный нож, с которым подступал к нему татуированный бугай, он же Бранд, он же их лекарь.
–– Сдурел?! – раздался знакомый рев над округой уже в следующую минуту. – Ты меня до кости прожег…
–– Подумаешь! Зато жить будешь. И рука с ногой при тебе останутся. А что, зажарил твоего мясца… Всего-то ожег размером с пенни! Что ты дерешься?.. До свадьбы же заживет…
Такое слышалось с того берега. Ярослава упорно туда не хотела. Она захватила ртом побольше воздуха и… вот только снова нырнуть и уйти от преследователя в мутной водице не вышло. Парень ее опередил.
–– Ну, все – хватит упрямиться. Мне не с руки гоняться за глупой девчонкой. Надоело. А ну, иди-ка сюда!..
И этот гад в рывке моментально приблизился до вытянутой руки, ухватил Славу за косу и… сначала ей показалось, что решил утопить: так смачно окунул под воду. Потом вытащил наглотавшуюся и отфыркивающуюся беглянку и потянул к ладье.
–– Попалась! Думала поиграться? Тащи, тащи ее, Вестар, – раздались мужские голоса.
–– Я же велел ее связать. Шустрая мне попалась девчонка. Вдруг и в Ледяном море решит поплавать?
–– Да сиди же спокойно, Ансгар. Хватит вертеться. Мне одну рану осталось заштопать…
–– Не волнуйся, предводитель. Мы к мачте привяжем твою наложницу. Тогда ее и волна к тому же не смоет…
Всю мокрую, с дрожащими губами и стучащими зубами Ярославу под локти прямо из воды подняли на борт драккара. И да, ей связали щиколотки и запястья веревками, усадили и через живот притянули накрепко к мачте. Сквозь мокрые обвисшие волосы, выбившиеся из невестиной косы, она дальше наблюдала, как убрали весла и стали разворачивать корабль, собираясь отправиться вниз по реке. С тоской посматривала на убегающие берега, чуть ни плача встретила морской простор.