–– О!! Кто прибыл! – заорали тут в зале, прерывая их беседу.
Повернули головы к входу, а там надвигалась живописная ватага, прибывшая на пир от соседей. Как на подбор светлые до выбеленного льна головы имели все вошедшие. Вот он род Перссон. В их клане не было никакого разнообразия по цвету волос, потому что строго относились к чистоте крови. Не брали Перссон себе жен с темными локонами, имели детей от невольниц, но никогда не признавали таких отпрысков, потому участью их было только пополнять ряды рабов. Это среди сородичей и подопечных Тормода Ульссона можно было увидеть макушки, косы и бороды от почти белого до темно-русого. И в их клане были случаи, что норды брали рабынь в жены, или же назначали наследниками сыновей от невольниц, если никак не получилось родить мальчика в браке. Но такого точно не случалось у белоголовых.
–– Слава Одину! – басом выкрикнул их предводитель, невысокий, на голову ниже остальных прибывших, но такой же могучий и с буграми мышц на плечах, ручищах и остальных частях тела, Гюнтер Перссон. – Славься род Ульссон!
Соседи прибыли в количестве десяти человек. И среди них обязательно были два сына Гюнтера, Одд и Скегги. И, конечно же, Сиггрид. Статная красавица по случаю праздника заплела сложную косу и белой короной уложила на макушке. Оделась она тоже очень нарядно, а вот украшений на грудь и в уши не навесила, не иначе, приготовилась получить дорогое ожерелье и серьги в подарок от вернувшегося из похода жениха. Заметив это, Ансгар хмыкнул. Хитрющая девушка ему в жены сговорена. А еще вся такая крепкая и для мужского взгляда притягательная. Вон, как ткань платья на груди и бедрах натянулась! Уф, крутые женские формы имела Сиггрид! И, похоже, не случайно принялась этим своим богатством крутить и покачивать…
А вот за отцом и братьями сероглазая чаровница до хозяйских столов не пошла. Нашла только взглядом Ансгара, изобразила для него, не без кокетливого прищура и прикусывания пухлой нижней губы, вежливый поклон, да и осталась возле женщин рода Ульссон. Потому что гордая, будет ждать, когда жених сам соизволит к ней подойти.
Но Гулла решила, что будущая жена наследника рода очень соскучилась по ее обществу. Вон как принялась гостью приветствовать да обхаживать: и место рядом с собой загодя приготовила, и красивую лисью шкуру на тот табурет уже постелила. А еще первая жена ярла безостановочно начала выбалтывать новости обширного центрального поселения, при этом накладывая Сиггрид на тарелку самые вкусные кусочки зажаренного на вертеле вепря.
Ансгар подметил многое. Ну, что мачеха его большим умом не отличалась, давно знал, но что способна интриги плести, это новость. А был же момент, что невеста, наслушавшись Гуллу, вдруг выпрямилась и бросила в его сторону хмурый взгляд. Всего миг он длился, но выдал всплеск гнева в Сиггирд. Не иначе, про рабыню его узнала. Потом девушка совладала с собой и приветливо улыбнулась, заметив внимание Ансгара. Он ответил ей такой же улыбкой. И при этом не спешил подходить для более тесного приветствия. Пусть знала бы сразу, его отношение к своей женщине. Уже не раз давал понять, что ждет от жены почтение и покорность. Кажется, эта воинственная красотка начала соответствовать его требованиям: глаза опустила и губы расслабила, сложив потом соблазнительным бантиком. И от Гуллы немного отодвинулась. Вот это дело!
После того, как главы родов и их наследники обменялись дружественными и почти что родственными рукопожатиями и объятиями, мужчины уселись за столы и продолжили пир. По кругу пошли общие чаши с крепким медом, как символ единства веры и помыслов, доливались напитки и в персональные кубки. Тост звучал за тостом, гул голосов становился громче. А потом норды опрокидывали в себя спиртное и вообще без общих призывов.
–– Пора бы размяться! – в какой-то момент, почувствовав, что хмель изрядно затуманил мозг, Ансгар поднялся из своего кресла. – Кто против меня сейчас встанет? – гаркнул поверх голов, призывая смельчаков откликнуться.
–– А если я? – с ленцой начал приподниматься Скегги, младший сын Гюнтера Перссона.
Не зря его так назвали – он точно имел сходство с тяжелым топором. Говорят, что и противников своих, как в настоящем бою, так и в забавы ради схватке, этот богатырь рубил четко и быстро, словно колун сухие дровишки. Но сейчас был брошен клич на рукопашную битву. И Ансгар глянул на этого тяжелого воина с насмешкой, так как знал, что не уступал ему по силе, но имел преимущество в быстроте реакции.
–– Отлично! Пошли на двор…
За бойцами на улицу начали высыпать и желающие на схватку поглазеть. Они образовали круг, с одного боку которого пристроились женщины.