Ярослава сидела в воде тихонько и слушала эти слова. Была немного напряжена, потому что приготовилась узнать самые древние женские тайны. Но тетка вдруг замолчала. Она осторожно водила тряпицей по тонким юным плечикам племянницы, а взгляд ее гулял где-то в противоположном углу комнаты.
–– И?.. – не выдержала Слава и подала голос, стараясь вернуть Марфу Елисеевну из задумчивости. – Что же дальше?
–– Дальше? Ты о чем? – с тихим всплеском тряпочка, вырвавшись из ослабевшей теткиной руки, упала в воду.
–– Какой женский секрет вы, тетя, должны мне сейчас поведать?
–– Милая! Я уже все тебе сказала. Самое главное, во всем слушай Никиту. Он не мальчик, а муж, и знает, как должна начаться для тебя супружеская жизнь. Поняла?
–– И все? – Ярослава отчего-то ощутила себя обманутой. – Во всем слушаться мужа?!
–– Да. А что это ты повышаешь на меня голос? Пф! – фыркнула Марфа Елисеевна. – Тайну ей подавай! Глупышка! Какая же ты еще… птичка-невеличка…
Далее тетка пожелала племяннице спокойного сна и вышла, позвав девушку-служку. Служанка быстро подала полотно для вытирания, ночную рубашку, проводила до кровати и направилась к светильнику, чтобы задуть фитили.
–– Не тревожьтесь молодая госпожа, – тихонько прошептала эта простая крестьянская девушка, уже готовясь выйти из комнаты. – Я сбегала на ту сторону терема и подсмотрела за гостями…
–– Хочешь сказать, видела жениха? – Слава немедленно приподнялась на локте. – И как он? Красив?
Служанка отчего-то немного помолчала, а потом с робостью в голосе сказала:
–– Могу ли судить о внешности господ? Но мне показалась, я так думаю, что ваш муж будет добр… с вами, княжна.
–– Добр? – тонкие пшеничные бровки чуть нахмурились. – О чем ты, Дуняш?
–– Ах, я сама не знаю… мне не следовало… спите лучше, госпожа. Пусть боги берегут вас, княжна…
Скрипнула дверь, а затем воцарилась тишина. Но не сплошная. Ее, то и дело, разрывал едва различимый мужской хохот. Гости еще пировали на половине князя. А вот женских голосов точно не раздавалось.
–– И то, надо бы уснуть, – Слава взбила подушки и попыталась улечься удобнее.
Но сон долго не шел. Поворочалась и так и этак, в итоге встала и потянулась к домашнему сарафану. Натянула его прямо поверх ночной сорочки и направилась к выходу.
А почему все, кроме нее Никиту видели, а она нет? Несправедливо! Вот проберется сейчас по темной лестнице на чердак, по нему пройдет на половину отца…
–– Куда это моя крошка собралась? – вот незадача, на сундуке в коридоре, прямо за дверью, прикорнула няня, а сейчас старушка проснулась из-за скрипа несмазанных петель. – А! Все волнения перед свадьбой! Знаю, знаю! И на этот случай отварчик успокаивающий приготовила. Вот, отпей из чарки… Молодец, девочка. А теперь ложись снова под одеяло, моя птичка. Спокойной ночи, дитя…
Видно, очень крепок оказался тот отварчик, раз Ярослава потом в сон немедленно провалилась и проспала до момента, когда в ее спальню снова набилось полно женщин. Няня и тетка Марфа, как без них, еще, разумеется, несколько служанок. И все что-то говорили и говорили, а у нее были такие тяжелые веки, и как-то так вышло, что окончательно проснуться получилось, когда на ее голову повязывали свадебный кокошник. Ух, тяжелый от множества самоцветных камней на нем!..
–– Подружки! Возьмите невесту под руки!.. – отдавала приказы Марфа Елисеевна. – Теперь спускаемся в зал приемов…
Перед самым порогом зала на голову Ярославе впопыхах набросили кружевную накидку. Та тоже весила прилично, потому что в узор вышивальщицы вшили много речного жемчуга. И тогда девушке подумалось: ноги задрожали и чуть ни подогнулись от дополнительной тяжести или от волнения, что сейчас увидела бы жениха? Хотя, увидеть кого-то отчетливо оказалось теперь не так-то просто… все из-за тех же вышивальщиц по кружеву.
–– Дорогой жених! Прими же невесту… Возьми ее в руки свои крепкие, подставь плечо широкое, предоставь локоть надежный и отведи суженую в храм всех богов…
Ярослава так разволновалась, что перестала отчетливо слышать голос тетки Марфы, так… какой-то неясный гул нарастал в ушах. А потом, почему-то совершенно неожиданно, за край кружева взялись чужие пальцы и начали его приподнимать. Как это?.. Ах, оставьте!..
–– Вот ты какая!.. – произнес обладатель расшитого шелком и мелкими камушками темно-синего кафтана. – Люба моя!..