–– Не паруса ли это? – зашептала помертвевшими губами. – Они возвращаются…
А тем временем, Улав и его помощники там, внизу на галечном берегу, прекратили работу, распрямили спины и развернулись в ту же сторону, что и Ярослава. Значит, и они заметили приближающиеся к острову корабли. Вот и женщина рабыня что-то крикнула с крыльца дома мастера, что стоял выше по тропе, чуть забравшись на утес, и указала рукой на темные точки на линии горизонта.
–– Сомнений больше нет… – проговорила непослушными губами Слава, когда через несколько минут различила полосатые паруса. – А приближаются норды так быстро, потому что ветер недавно сменился и теперь гонит со всей немалой силой драккары к острову, – прикусила покрасневший и снова замерзший кулачок и даже не заметила, как сильно. – И что теперь будет?..
От нахлынувших скопом неразборчивых мыслей ноги перестали ее держать, оттого присела на подвернувшийся обтесанный ветрами камень. Сколько была в задумчивости, не принесшей в голову стоящего или какого-нибудь решения, не знала. Заметила только потом, как в себя пришла, что Улав забросил в челн весла и успел отчалить от берега. Не иначе, решил, что так быстрее доберется до главной пристани и усадьбы ярла, чем верхом на коне все камни да взгорки огибать.
И что же она? Ярослава вдруг сильно занервничала. Вскочила на ноги и заметалась. А козы-то как разбрелись по траве и кустарнику! За минуту их точно было не собрать. Вот и замахала прутом, не давая рогатой и упрямой живности уйти еще дальше по склону. Вроде бы получилось быстро с ними справиться, и затем погнала рогатое стадо к пасеке. Зачем так спешила, что запыхалась, не могла сказать. Какая-то неведомая сила ею управляла, не меньше. Но вот Слава добралась до невысокой каменной изгороди, что опоясывала владения деда Хельда, и замерла.
–– И что дальше? Зачем так спешно сюда явилась? – она действительно недоумевала. – Коз доить рано. Неужели?.. Нет!..
Не могло же ей, в самом деле, прийти в голову, что Ансгар кинется к ней сюда?
–– Да его корабли только-только, ну, или с полчаса как, должны были пристать к берегу…
Перед глазами возникла картинка, как все поселение высыпало на пристань, чтобы встретить вернувшихся воинов. Будто там присутствовала…
–– Наверное, теперь праздник устроят…
Прошлый раз, когда ее саму привезли на остров, видеть ничего не могла, так как терпела жар и лихорадку, и не до рассматривания встречающей толпы было. Но что-то в памяти сохранилось. Все больше звуки. И они подсказали, что в поселении все предвкушали тогда гулянья.
–– Но что я себе придумала?! – разобравшись немного в мыслях, Слава всплеснула руками. – Больше у Ансгара забот нет, чтобы обо мне помнить? С чего переполошилась? И вообще, зачем? Он наследник клана, предводитель нордов в походах. У него заботы и обязанности… И, кроме того, с ним рядом теперь невеста. У него с ней столько общего: кровь, характер, традиции, вера. Время же в походе должно было этих двоих еще больше сплотить…
Очень убедительно она себе все высказывала, и потихоньку начала остывать от нахлынувших волнений, заставивших так спешить вернуться на пасеку.
–– Вполне вероятно, что обо мне Ансгар теперь и не вспомнит. Забудет. Навсегда или на долгое время, – а вот в это никак не верилось, сколько ни повторяла самым уверенным голосом.
А чтобы успокоиться, решила занять себя делом. Пока козы продолжили мирно пастись у забора пасеки, занялась сбором яиц в курятнике. Как подошло время дойки, так отклонила помощь Далии.
–– Сама справлюсь. Ты иди, обедом займись.
Поели, как всегда, в молчании.
–– Слава, хочешь, я вместо тебя вечером коз буду пасти? – предложила ей девушка, сгребая со стола грязную посуду.
О да, имя свое им Ярослава назвала. Все же общаться, как ни как, а приходилось.
–– Зачем? – прищурилась на Далию. – Это же моя забота.
Слава постаралась внимательнее всмотреться в деда и внучку. Могли ли уже узнать, что к главному поселению острова причалили драккары? Вряд ли! Они же с пасеки не уходили…
–– Я просто предложила. Вдруг, тебе надоело бродить со стадом…
Сегодня Ярославе, и правда, не гулялось по окрестностям. Все ощущала трепыхания сердца в груди, как только вспоминала о вернувшихся на остров нордах. Ох, что богов гневить, только к одному из них мысли возвращались вновь и вновь, как их ни гнала из головы. Измучилась до невозможности. Вот и к пасеке возвращалась, как никогда уставшая. И только ступила на двор, как взгляд уперся в широкоплечую высокую мужскую фигуру.