–– С ума по тебе схожу, Птичка. Никогда еще никого так не желал, как тебя. Не верил в привязанность, а тут такое… – шептали губы норда между теплыми поцелуями. – Все сны только о тебе, да и наяву, стоит лишь прикрыть веки… Признаю: вскружила ты мою голову нешуточно. Мне в походе совсем о другом следовало думать, а я… чем же ты взяла?
Что он творил? Зачем были все эти слова? Брал бы свое и молчал, так нет, столько нежностей наговорил и ночью и теперь вот.
–– И совсем я уже не уверен, что подобное со мной творится всего лишь из-за твоей непохожести на известных мне женщин. Еще думал, что все результат твоей несговорчивости. Сопротивление, как известно, часто приводит к тому, что заводит, разжигает лишь большее желание обладать. Уж это я точно могу сказать, как охотник. Но вот же, провел с тобой ночь, казалось бы, должен удовлетвориться, а влечение и не думает утихать. Напротив, всего-то мне мало. А может, тебя послали боги?..
За такими речами и непрестанными ласками дорога в поселение пролетела, будто один миг, а оказалось, что прибыли в усадьбу Ансгара к ужину. И на пороге пару встречала Марна. Мать наследника клана окинула их пристальным взглядом, но не произнесла ни слова, она только потом махнула рукой в сторону дома, приглашая войти.
–– Ты отослал Сиггрид домой… готовиться к свадебной церемонии… так мне поведал Бранд… – завела женщина беседу во время трапезы. – И действительно намерен на ней жениться – не поменял свое решение?
Вопрос мать задала, понаблюдав, как сын самолично кормил и обхаживал наложницу за столом, как непрестанно касался то уголка губ славской девчонки, то шеи, то плеч и рук.
–– Конечно, не поменял. Я дал слово и выполню его.
От этих слов Слава напряглась, а еще не открыла вовремя рот, вот рука любовника и застыла рядом с ее губами, лишь чуть не донеся кусочек сладкого угощения. И да, настроение и у Ансгара тоже изменилось. Он нахмурился, возле рта его пролегли жесткие складки, а кусочек пропитанного медом яблока был закинут им обратно в чашу.
–– Или ты сомневаешься, мать, еще и в том, что намерен стать ярлом после отца?
Ансгар схватил полотенце, лежащее возле него, резкими движениями вытер руки, а расшитую шелком тряпку зашвырнул в сторону.
–– Что ты! – удивление Марны не обмануло Славу, оно точно было лживым. – Возможно ли такое?! Да и нет другого достойного воина, – вот теперь она говорила с убеждением. – А женитьба на дочери рода Перссон только укрепит твою значимость. Разве нет? И потом… мне успели нашептать, что в походе вы с Сиггрид… очень крепко сдружились.
От этих слов в сердце Ярославы вонзились тысячи мелких игл. Вот уж неожиданность…
–– Это кто же настолько распустил язык? – рыкнул Ансгар и уставился на мать помрачневшим взглядом. – Снова Бранд?
–– Не помню, – Марна засуетилась, проверяя достаточно ли подогрет отвар. – И какая разница, если между вами все так чудесно сладилось? И раз так, то стоит ли тянуть со свадьбой?
–– Мы и не станем, – сын буквально сверлил мать своими серыми глазами. – Вот только намеченный ранее срок, как известно, прошел – не успели мы к нему вернуться из похода, а новый подходящий день теперь будет в следующем месяце.
–– Ты имеешь в виду праздник снежного покрова? – Марна будто бы не замечала гнева в голосе Ансгара. – Хороший день, светлый, для свадьбы вполне подходящий. Вот только… я бы советовала с обрядом поторопиться.
–– С чего бы?
–– А вдруг боги уже даровали тебе наследника? – вот теперь и мать не отводила взгляда, и они смотрели глаза в глаза друг другу.
–– Скажешь, Бранд наговорил тебе что-то такое? – Ансгар превратился в саму суровость.
–– Кто бы и что мне ни поведал о том, а…
–– Хватит! – наследник резко поднялся из-за стола. – Ты лезешь не в свое дело. Понятно? И чтоб я больше не слышал подобных разговоров. Яро! – повернулся к Славе и протянул ей руку. – Время позднее. Идем спать.
Слава встала. Но руку мужчины проигнорировала. Просто молча прошла в открытую дверь его спальни. Она подошла к окну и замерла возле него. Смотрела в ночную темноту и кусала губы, а спиной чувствовала, что норд остановился совсем рядом. Надо же, как ощущала жар его тела. А еще мужское дыхание чуть шевелило прядки волос, выбившиеся из косы.
–– Ты зря подумала, что я врал тебе сегодня, когда говорил, что мысли были только о тебе, – как выдохнул ей в макушку. – А раз ты стояла постоянно перед глазами, то разве захотел бы уложить под себя другую женщину? Подумай сама. Кто-то просто наболтал, или мать и вовсе… все придумала. А «дружба» с Сиггрид, как намекала только что мать, это… да просто воительнице в походе было совсем несладко, и мне даже пришлось пару раз спасать ее жизнь. Разве что из тех случаев выдумали истории… Птичка?..