Проговорил, сверкнул глазами, будто сталью полоснул, а потом резко развернулся и пошел к выходу.
–– Ложись и отдыхай, – отдал приказ на ходу и через плечо, – а у меня есть еще на сегодня дела.
Ансгар ушел, а Ярослава еще долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Потом она вздохнула и разобрала постель. Вроде бы должна была радоваться, что хоть последнее слово и осталось за нордом, но он ее не тронул. Отчего же навалилась грусть? Почему на сердце было так тяжело?
–– Ясно, что только на эту ночь оставил в покое, – вздохнула еще раз. – Так и будет испытывать меня, я же оказалась очень слабой, как выяснилось, – всхлипнула, и по ее щеке поползла крупная горячая слеза. – И до той бухты, до владений Улава теперь легко не добраться. Ах, далеко до того челна, а до родной земли еще дальше… много-много холодной и буйной воды до моего дома…
Слава легла, подложила согнутый локоть под щеку и стала судить-рядить, а не были ли ее мечты о побеге с нордских островов на том рыбацком суденышке пропащими с самого начала. И так думала, и этак, и не заметила, как заснула. Проснулась поутру и обнаружила, что Ансгара на ложе нет, но он явно провел ночь рядом: смятая подушка с одеялом подсказали.
–– Хватит в постели валяться! – неожиданно в дверях показалась Марна. – Твой хозяин велел занять тебя полезным делом. Каким женским ремеслом владеешь? Вышивка? Плетение кружев?..
Вторая жена ярла была чем-то озадачена, а впрочем, Слава, сколько раз ее видела, все эта женщина хмурилась.
–– В вышивании особо отличилась дома, хотя и кружево для меня известное дело.
–– Это хорошо, – смерила ее испытывающим взглядом Марна, – отработаешь свое пропитание, хоть так.
Что бы значило это ее «хоть так», молодая женщина не успела решить, так как на улице раздался непонятный шум.
–– А что это за голоса снаружи? – отважилась Ярослава спросить у матери Ансгара. – Какой-то переполох?
–– Можно и так сказать, – прищурилась на нее та. – К нам нежданно-негаданно чужие ладьи пожаловали.
–– Как вы сказали? Ладьи? – не верила собственным ушам Слава.
Не ослышалась ли? Эта женщина точно так сказала? Нет, не драккары, а именно… Не значило ли тогда, что… Бог Солнца! Неужели, сюда могли прибыть посланники ее племени? Эта, сначала робкая догадка, в мгновение ока переродилась в смятение и выплеснулась в обжигающую душу надежду. Слава даже не осознала, что ее как ветром сдуло с постели, за мгновение натянула на себя одежды, и вот уже выбегала на улицу.
–– Боги, так и есть! – выдохнула с надрывом, когда добежала до утеса и с него рассмотрела парус с красным лучистым солнцем. – Родные мои! – приложила дрожащие ладони к сердцу и зашептала горячо. – Вы здесь! Вы за мной! Я спасена!
Дальше она неслась к пристани, не разбирая дороги. Сначала так и бросилась вниз, используя для спуска валуны, усыпающие крутой склон, благо навострилась за последние месяцы скакать по камням за козами. Далее Слава выскочила на поселковую дорогу и побежала, обгоняя подтягивающихся к пристани нордов. Мужчины и женщины, местные жители, заинтересовались пристающим к берегу кораблем. Ну и дети, конечно же, как без них. Приличная толпа стояла уже у кромки воды на дощатых настилах и такая же, из множества людей, продвигалась к пристани, и Ярославе пришлось пробираться между ними, чтобы оказаться в первых рядах. Совсем было достигла цели, как ее схватила сильная рука.
–– Куда?!
Она вздрогнула и обернулась. Татуированный лысый громила, Бранд кажется, ухватил за запястье. Слава попробовала вырвать у него руку, но куда там, держал крепко и словно клещами.
–– Пустите! – не то взмолилась, не то приказала. – Это же за мной. Не видите, ладья и парус с солнцем… Кто, как не славчане прибыли на остров.
–– Без тебя знаю, чье судно, малявка. Вот только почему думаешь, будто явились преподнести тебе свободу? Кому может быть дело до одной плененной бабы? – кривил губы норд, но еще и хмурился и косо посматривал в сторону замершей и покачивающейся на мелководье ладьи. – Ясно же, что выследили наc. Приметили в море наши драккары, что потрепало их сильно да что среди бойцов многие ранены. Вот только не учли, что на северные острова соваться, значит нарваться на отпор многих сотен вооруженных воинов…
Теперь только Ярослава осмотрелась вокруг и заметила, что все жители поселения явились на берег при оружии. Кто с топорами и мечами, кто с огромными дальнострельными луками.
–– Их предводитель глуп, если надеялся на теплый прием островитян, – плюнул себе под ноги норд и перехватил руку славчанки еще крепче. – Вот только… вдруг пришли не на одном судне? Возможно ли, что за скалами на входе в бухту спрятались еще корабли? – тут Бранд принялся пристальнее всматриваться вдаль.