–– Конечно, – хитро улыбнулась женщина. – Он обожает со мной поболтать о том и о сем… И еще, гляжу, у тебя серьги красивые…
–– Нравятся? – невзначай поинтересовалась Слава, а сама вынула из ушей подаренные Ансгаром украшения и принялась рассматривать их, болтая в воздухе. – Могу подарить, если хочешь, и если удовлетворишь мое женское любопытство.
–– Ты про Сиггрид же спросила? Зазнайка она. Возомнила, что является лучшей воительницей. А на весеннем состязании по стрельбе из лука, я много лучше нее поразила мишень.
–– Да? Я сразу разглядела в ней желание выделиться, – закивала Слава и отдала сережки в протянутую руку нордчанки.
–– Точно. Она очень любит внимание. Потому и бесится последнее время из-за того, что жених явно охладел и… ты слышала, что она была обузой в походе? – разошлась Инга.
–– Неужели? Вот и раз!
–– Эта выскочка даже в плен умудрилась попасть. Да, да! А Ансгару пришлось ее вызволять. Муж сказал, что наследник вынужден был вести переговоры с славчанами и предлагать откуп.
–– Вот оно что! И много ли заплатил? – поддерживала разговор Ярослава, а сама прикидывала, как бы побольше выведать про обещание Ансгара, данное кому-то из ее соплеменников.
–– Вроде бы, их князь добро не взял, а стребовал с Ансгара слово.
Вот оно! Какая удача, что Инга сама упомянула об этом.
–– Какое? – глаза Ярославы заблестели, вот чувствовала, что то слово касалось ее, и поэтому ладья теперь стояла в бухте.
–– Не знаю. Но Бранд рассказывал, что Ансгар страшно злился, нет, даже впал в бешенство, когда вынужден был дать какое-то обещание.
Чем больше Инга говорила, тем сильнее билось сердце Славы. Но тут на берегу начало что-то происходить.
–– Смотри! – прервала рассказ нордчанка. – Наши воины вскинули луки и наложили на них стрелы!
Так и было. А еще Ярослава разглядела, что от ладьи отделилась и поплыла к пристани лодка.
–– Эй, Астрид! – Инга окликнула старшую дочку вёсен шести, играющую неподалеку в соломенную куклу. – Сбегай быстренько на берег и узнай, что там происходит.
Белокурая девчонка со множеством торчащих в разные стороны косичек немедленно послушалась мать. Она отложила игру и кинулась бежать под гору.
–– А это не опасно? – указала на убегающую девчушку Слава. – Ты отправила ребенка, когда там…
–– Чепуха! Если что, облако из десятков сотен стрел вмиг прольет смертоносный дождь на приплывших к нам славчан. У них даже не будет шанса ответить, не говоря уже, чтобы высадиться на наш берег. И не беспокойся, моя Астрид самый ловкий и быстрый ребенок на острове, она живо вернется сюда, и с новостями.
Между тем, лодка медленно двигалась в сторону берега. Чтобы можно было лучше наблюдать за ней, Ярослава поднялась с камня, подошла к самому краю утеса и еще приложила ладони ко лбу, чтобы уберечь от солнца глаза. Сзади захныкал ребенок Инги, нордчанка запела ему, начав укачивать, вот только Слава уже через минуту перестала их слышать, так как происходящее на пристани полностью завладело ее вниманием.
Что заставило посланцев прибывших соплеменников остановиться всего ничего от дощатого настила, а не высадиться на него? Им не позволили? Сами не рискнули, увидав вооруженных до зубов островитян? Вроде бы там началось нечто, похожее на переговоры. Иначе, зачем некому мужу понадобилось встать в лодке в полный рост и отвесить тройной поклон предводителям клана нордов?
–– Не кажется ли мне… – Ярослава убрала руки от глаз и приложила ладони к груди, пытаясь усмирить разволновавшееся снова сердце.
А чудилось ей, что приплыли ее родичи или же посланник от рода Стужских. Ах, как хотелось верить, что в том бою около малого и незначительного села, через которое несколько месяцев назад проезжал свадебный обоз, не полегли дорогие ей люди. И еще Славе казалось, что она узнала эту мужскую фигуру… или же так велико было желание снова увидеть супруга, что обманывала себя?
–– Неужели… Никита? – шептали ее губы, а из глаз так и заструились слезы.
–– Эй! Отойди от края, не то силой усажу рядом! – раздался за спиной голос Инги.
Пришло отступить на пару шагов. А дальше Ярослава быстро промокнула глаза рукавом, чтобы избавиться от слез, мешающих всматриваться вдаль.
–– Что там происходит? – это волновало Птичку сильнее всего.
–– Ясно же, что переговорами занимаются, – недовольно прервала свою песню ребенку Инга.
–– Я бы многое дала, чтобы знать, о чем они там говорят, – голос Славы от волнения сел, и ей пришлось шептать.
–– Скорее всего, – высказалась нордчанка, – это купцы.