–– Такое бывает – вы торгуете со славчанами?
–– На моей памяти было такое пару раз.
–– А не может ли, что привезли выкуп за кого-то из пленников?
–– Надеешься, что за тебя? – хмыкнула жена Бранда. – Я бы не советовала.
–– Почему? – нахмурилась Ярослава. – Смотри, там все как-то разом зашевелились…
–– Вижу. Поколыхались да и успокоились. А еще наблюдаю, что гребцы снова взялись за весла.
–– Ах! Ну почему же они поплыли к ладье?..
–– Тебе-то, какая разница? – хохотнула Инга и начала подниматься с камня, на котором сидела. – Кому я только что рассказывала, что Ансгар очень сильно изменился…
–– Да при чем же здесь это? – горестно всплеснула руками Слава, провожая глазами поднимающихся на ладью посланников.
–– При том, Яро, что не отпустит он полюбившуюся наложницу, даже если эти люди прибыли заплатить выкуп именно за тебя. В чем я, правда, сильно сомневаюсь. И хватит нам здесь стоять, ведь Бранд велел идти в усадьбу…
–– Но твоя Астрид… – славчанка попыталась не дать ухватить себя за руку, да Инга оказалась ловчее.
–– Да вон она уже к нам бежит… моя шустрая дочка! Сейчас и новости расскажет.
Запыхавшаяся взлохмаченная девочка, то ли ангелок с румяными щечками, то ли чертенок с хитрющими глазками, приближалась очень быстро.
–– Мам! А меня отец там поймал и велел немедленно идти домой.
–– И это все, что можешь рассказать? – разочарованно протянула ее мать.
–– Нет, я видела предводителя славчан! У него убранная богатым сукном шуба, меховая шапка с тремя ушами и большой такой меч!
–– Богатый дядька, говоришь? – замерла на месте Инга, перестав тянуть Ярославу в сторону усадьбы наследника ярла.
–– Да. У него на рукояти меча вот такой большой светящийся красным камень видала!..
–– А чего же хотел этот славчанин, не слышала?
–– Женщину свою вернуть.
–– Женщину? – нордчанка встала, как вкопанная. – Какую еще?..
–– Ее! – девочка резко выбросила вперед руку и пальчиком тыкнула прямо в Славу.
Глава 9. Решение ярла
И вот Ярослава снова сидела в спальне. Примостилась на кончике просторной кровати и, обхватив обеими руками подушку, закрывалась ею, будто та могла служить щитом. А хозяин замер на пороге. Как вошел, так всего лишь шаг сделал в направлении рабыни, усиленно прятавшей от него глаза.
–– Ты, конечно же, знаешь, кто явился на остров, – его голос не сулил Славе ничего хорошего, оттого она еще больше сжалась. – Отвечай. Я жду.
И рада бы произнести хоть что-то, чтобы не гневить норда, да язык будто пристыл к небу, и мысли испуганными зайцами заскакали в голове. А стоило только увидеть, что начал приближаться, так и вовсе, почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Потому лишь закачала головой, и вышло, что те кивки означали одновременно и да, и нет.
–– Как тебя понимать, Яро? – вот уже навис над ней Ансгар.
–– Я… – начала, было, да воздух в легких быстро закончился, потому дальше будто шептала, – кое-что слышала.
Сказала и сжала в кулачках льняную наволочку так сильно, что костяшки побелели.
–– И что же? – продолжил пытать ее норд. – Что ты так сжалась? Боишься? Ответь. Чего опасаешься? Что отдам тебя прибывшему князю, или же… что не позволю покинуть остров?
–– Как ты сказал?! – Слава в момент распрямила плечи и посмотрела прямо в серые глаза Ансгара.
Зачем он так пристально за ней наблюдал? И как же стало странно. Как мог думать, что она не захочет вернуться домой, к законному мужу, что станет опасаться Никиты… Бред какой-то! Это же родина, сородич и благословенный брак! Или боги все же от нее отвернулись, раз послали испытание, стоило только покинуть храм?.. И от подобной мысли ощутила холодную волну, что прокатилась по коже, вызывая озноб.
–– Чего бы ты хотела, Птичка, если оставил бы тебе выбор?
Еще его остановившийся и напряженный взгляд замораживал, но Ярослава четко расслышала «если оставил бы выбор». Это значило…
–– Ты уже все решил! – на ее глаза тут же навернулись слезы. – Скажи же, Ансгар, не мучай меня!
Но не успел ответ прозвучать, как дверь в покои резко отворилась, явив самого ярла.
–– Как ты посмел уйти, наплевав на мое повеление?! – заявил отец сыну так, словно гром прогремел, предвещая грозу.
О да, сразу стало ясно, что между этими двумя мужчинами случились серьезные разногласия, и теперь отец сильно гневался на сына. Так еще за спиной Тормода Ульссона мелькнуло встревоженное лицо Марны.
–– Муж мой, может, сядете в зале у камина и поговорите толком? А я вам сейчас меда подогрею…