–– Сядете?! Сядете! – вскинулся ярл, но гнев теперь направил на жену. – А ничего, что твой сын не считается с моими сединами? Пошел против отцовского слова, неблагодарный! Я его наследником провозгласил, но он…
–– А если считаешь меня своим преемником, то почему бы не выслушать и понять? Нет, принялся орать и топать ногами! Я что, желторотый юнец? – рассвирепел и Ансгар. – Скажи, как давно твой старший сын прошел посвящение в мужчины? А сколько раз побывал в походах? И даже не так! Сколько из них я возглавил в последние годы? Но ты, отец, похоже, об этом забыл. И все почему? Может, мысленно уже прибрал к рукам те сундуки с добром, что пообещали за девчонку славчане?
–– Как смеешь? На кого рот открыл? Да ты!.. Забыл, кто перед тобой? А что слово тому князю дал на его земле, это как? Это ни при чем? Не пообещал ли ему обмен пленными? Скажешь, не было такого? Это у тебя, сын, разум в туман погружается, как только разговор заходит о известной рабыне. Ни законы наши не чтишь, ни родной отец сразу не указ. Очнись, Ансгар! У тебя свадьба через несколько дней, вот и отдай рабыню ее мужу. И все тогда уладится. Подумай сам!
–– Уже было такое, объяснил тебе в подробностях, – сжал кулаки Ансгар, – какой имел разговор с князем. Этот Стужский думает, что хитер, как лис, и может перевирать наш разговор, раз тому не было свидетелей. За простаков нас держит, да за алчных варваров. Подловил меня, когда отплывал от большой земли, выследил! Да, проявил смелость, отправившись в преследование в неизвестность и в это время года, когда воды Северного океана стали такими неспокойными. Но дальше он начал откровенно врать. Клянусь, дело было не так, как заверяет. Уже здесь стал утверждать, что я обещал вернуть ему именно Ярославу. Я же…
–– Вот именно! Все дело в этой рабыне, как и сказал. Ты разума лишился из-за нее, если не видишь такого простого выхода. Посуди же, сколь выгодна нам эта сделка с князем. Сиггрид вернули из плена, наши драккары беспрепятственно ушли от их кораблей, и, опять же, добро! Да мы дважды за эту княжну золото и прочие вещи получим…
–– Вот как, ты уперся, отец. Что бы я тебе сейчас ни сказал…
–– Да я и слушать ничего не желаю. Где это видано, чтобы из-за бабы норды между собой ссорились? Что ты за нее так цепляешься? Посмотри: кожа и кости, ни выносливости, ни стати северной, ни силы, какую любая из наших жен имеет. Обменять ее на выкуп, и точка! И посмей только меня ослушаться, Ансгар!..
–– Что тогда? – сжал зубы молодой воин. – Проклянешь, а правление кланом Рерику передашь? Если считаешь, сводный брат с этим справится, то так тому и быть!
–– Ты что говоришь! – затряс Тормод кулаками в воздухе. – Как смеешь мне указывать?
–– Отец! – шагнул к нему Ансгар, напряженно пригнув голову. – Я тебя когда-нибудь о чем-то просил?..
–– И не начинай! – топнул ярл ногой. – Я для тебя… А ты!.. Нет, Ансгар, нет! Я много уже пожил, и знаю, что хочешь попросить, и к чему эта твоя просьба приведет. Потому не трудись, не бывать моего согласия, чтобы эта девчонка осталась с тобой. Я все сказал! Эй! Как тебя? – обернулся к Славе. – Поднимайся – ты идешь со мной!
–– Так ты с наследником поступаешь? – заслонил сын отцу проход.
–– Как с потерявшим разум, конечно же. Ты же знаешь, что князь пришел к островам не один. Это сначала подмога его поотстала, а теперь точно знаем, что если случится бой, то многие наши лягут на здешних камнях. Этого хочешь?
–– Я решу, как с их ладьями и воинами быть, обещаю…
–– Так и знал, что не остановишься, – закачал отец головой, – а потому… охрана, взять его!
–– Это предательство, отец! – дернулся, было, Ансгар, но за руки его ухватили сразу четыре дюжих воина.
–– Время покажет, как ты ошибался. Еще спасибо мне потом скажешь. Оценишь, что я сделал это для твоего же блага…
Ярослава стояла, замерев в оцепенении, пока сам ярл не ухватил за запястье и не потащил за собой. Вот ее уже вытащили из тепла на стужу – как была, в одном домашнем платье – и порывистый северный ветер принялся обжигать, трепать юбки и дергать за косу. А перед ее глазами так и стояла картина, что отец распорядился схватить сына и закрыть в подвале усадьбы, как Ансгар все оглядывался на нее и пытался вырваться из захвата.
–– Не упирайся, раба! – такие слова ярла достигли ушей Славы через гул накрывшей остров непогоды, да еще руку стало больно – так за нее дернул. – Я тебе не пораженный колдовством Ансгар, у меня разговор будет короткий, и завтра же вернешься к своему князю. А там… да, одно лишь условие Стужскому озвучу: чтобы убирался с острова в тот же час, как заполучит свою княжну.