–– Куда вы постоянно смотрите, княгиня? – задал вопрос Степан, кажется. Вроде бы так обратился кто-то к ее сопровождающему.
–– Туда! – указала кивком головы. – Мне боязно, что ветер может сорвать наш парус и унести его далеко-далеко…
–– Не бывать этому, не беспокойтесь. О, мне кажется, или князь идет именно к нам?
Никита действительно начал движение в их сторону. То он отдавал какие-то распоряжения подчиненным, то помогал рулевому, а теперь точно решил достичь небольшого закутка, сооруженного для его жены из прочных полотен. Вот только дело это было непростым, шагать по сильно раскачивающейся палубе. Да еще и резвые волны, нет-нет, а захлестывали борта ладьи.
–– Как вы здесь? – он все же дошел, схватился одной рукой за снасть, а другой протер мерзлую влагу с лица.
–– А скоро ли будет земля? – ответила вопросом Ярослава.
–– Надеюсь, что да, – муж вглядывался куда-то вдаль. Вот уже несколько часов были в плавании и относительно рядом, а Слава ни разу не поймала на себе его взгляда. – Ветер хоть и лют, а нам здорово помогает, так как имеет нужное направление.
И вот князь взглянул на Ярославу. Тот взгляд моментально подсказал, что мужчина сильно изменился со дня их свадьбы. Из него куда-то исчезла мягкость и… навсегда ли пропал интерес и открытость?
–– Вы были ранены в том бою, муж мой? – высказала нерешительно догадку Слава.
–– Ах, да, ты хотела разговора… Степан! Отойди в сторону.
Слуга князя, цепляясь за снасти, удалился на значительное расстояние, и замер там, продолжая бороться с качкой. А Слава с Никитой еще несколько минут стояли в безмолвии, наблюдая, как одна волна окатила этого человека, другая… И Ярославе подумалось… зачем муж отослал слугу? Что собирался ей поведать, если опасался чужих ушей?
–– Скажи мне честно… – так начал разговор князь, сведя брови на переносице. – Этот дикарь… норд по имени Ансгар… – сделал паузу, но глазами, будто до души собирался добраться. – Это же он тогда возглавлял набег на нас?..
Отчего-то Славе показалось, что Никита собирался спросить другое… что-то более резкое и неприятное для нее – иначе, не был бы таким острым его взгляд – да в последний момент передумал.
–– Ты прав, – поежилась и запахнула плотнее шубу, – он привел драккары нордов к нашим берегам, от его руки полегли многие славчане… Никит? Умоляю, скажи сразу, не жалей меня… это же только больше терзает душу… что с близкими?
–– Вот, что тебя беспокоит? – мужчина перевел взгляд на бушующие волны, а потом поднял его к небу, которое быстро затягивали тяжелые темно-серые тучи.
–– Да, – честно ответила Слава, а сама все старалась заглянуть мужу в лицо – вдруг поняла бы что-то уже сейчас, когда от нее отворачивался. – Как иначе? Конечно, беспокоит! Очень сильно!..
Но разве же по застывшему профилю что-то поймешь? Ну, вот губы супруг плотно-плотно сжал, прямо в нитку, желваки у него обозначились…
–– А то, что оказалась в рабской неволе… – супруг совсем задрал подбородок, и по его лицу так и хлестали теперь струи ледяного дождя, прорвавшие клубившуюся над головами черноту. – С этим, как поступать?
–– С неволей? – женщина тоже нахмурилась, озадаченная меняющим направление разговором. – Но… ты же меня спас…
–– Спас? – его губы дернулись в кривой усмешке.
Или же это Ярославе показалось? Очень трудно было следить за лицом Никиты Михайловича, когда ее собственное почти так же стегали и заливали струи дождя, обрушившиеся на них с небес стеной.
–– Да, спас! Я тебе очень благодарна за это. И… клянусь, век не забуду, а еще всячески стану стараться отплатить добром. Но, Никит, скажи уже… удалось ли кому-то из моих близких тогда выжить, а?
–– Отплатить? Добром? – муж, наконец, развернулся к ней.
Только, отчего он добела сжимал кулаки? Зачем так гневно сверкали его глаза? Она что-то не то сказала? Не должна ли была, сначала все выпытать про раны мужа, а потом уже спрашивать про отца и братьев?..
–– А правда ли, что стала личной рабыней этого Ансгара и его наложницей? Смотри мне в лицо, Ярослава! И не пытайся лгать – у меня, знаешь ли, глаза и уши есть, ими многое разглядеть и услышать успел, хоть и совсем чуть было разрешено на острове находиться. Ну?!
–– Что, ну? Сам же сказал, что мое положение у нордов не секрет для тебя…
–– Вот как! Не отрицаешь ничего…
–– Нет. Мне предки завещали, что должна только правду говорить самым близким людям: родителям, братьям, супругу…