Первое, что бросилось в глаза, так это печной дым над крышами домов. Он устремлялся белесыми столбами прямо к самому небу. Это значило, что мороз крепчал. Поморозит ли Стужского в пути? Или этого дьявола с ангельским обликом не возьмешь? Вот и ветра не было, раз дымы поднимались круто вверх. А жаль, с ветром холод значительно ощутимее. Представила только и улыбнулась, и точно знала, что нисколько не убивалась бы по вероломному супругу, застрянь он в сугробе.
Далее княгиня обвела взглядом задворки усадьбы. Именно так, окно ее комнаты, что Никита не так давно разрешил занимать днем, не выходило на высокое парадное крыльцо, оно смотрело на хозяйственные постройки за самим теремом. Потому не могла видеть, кто в усадьбу приезжал или из нее уезжал. Ей открывался вид на суетящихся или шатающихся в праздности слуг, на прачечную и хлева, на конюшню и кузню…
–– А вот и я! – в комнату вошла Глаша и отвлекла от наблюдения за двором. – Сегодня-то кушать будет, голубка наша?
–– Очень даже хочу есть…
И правда, стоило только узнать, что князя Стужского нет в усадьбе, как настрой, в последнее время никакой, начал улучшаться. Да что там, хоть один вечер не видеть ненавистного мужа уже радость. Не получать хоть сколько ожогов под пронизывающим злым взглядом Агаты – двойная радость. А не делить вынужденно с супругом постель – настоящее счастье. Целый вечер, ночь и, возможно, еще день без этой адовой парочки! Казалось, или же даже дышать сделалось легче?..
–– Вы кушайте, княгинюшка, а я полюбуюсь… – встала напротив служанка. – Такое редкое зрелище, что то пробуете и это, а уж улыбку у вас и не помню, когда последний раз видала…
–– Глаша, ты меня смущаешь. Займись чем-нибудь, если хочешь, чтобы доела все на этом подносе.
–– Хочу, как ни хотеть?! И тогда к окошку отойду?..
–– Так что на кухне говорят? – Ярослава придвинула к себе поближе миску с горячей кашей, приправленной овощами и мясом. – Надолго ли князь отлучился с усадьбы? Когда повариха его назад ждет?
–– Назад?.. Вроде бы только к другому ужину… Ой! А вон и тот новый человек… помните, говорила?
–– О чем?
–– Ну! Помощник же кузнеца…
–– Что тебе приглянулся? – Слава с увлечением продолжала есть.
–– Скажете тоже. Хотя!.. У него такие красивые серые глаза. А как пойдет через двор, так взора не отвести. Правда, правда, не смейтесь! Будто и не человек идет, а… дикий зверь какой-то… Да вот хоть сейчас… взгляните!
Какая-то сила заставила Славу подняться и подойти к окну. Глаша в тот же миг подвинулась, чтобы хозяйке было виднее.
–– Видите? Нет, сейчас он встал… На кузню смотрите, Ярослава Ефимовна. Около самих дверей. А вот развернулся и зашел внутрь. Эх, мало совсем нам показался!..
Да, лишь мелькнул перед глазами княгини. Но и этого мига было достаточно, чтобы в груди у нее все сжалось. Потому что движения того высокого и широкоплечего мужчины показались очень знакомыми. Нет, это никак не мог быть Ансгар…
–– А что волосы у этого нового помощника кузнеца? – задумчиво проговорила она. – Длинны ли?
–– Как у всех мужиков, стрижены. Темно-русые такие.
–– Есть ли борода?
Зачем расспрашивала, Слава сама не понимала. Никак не мог тот мужик оказаться нордом. Его бы тут же схватили и бросили в темницу…
–– Как не быть, имеется. Такая… не длинная, скорее короткая, но густая и темная.
Вот, Ансгар бороды не носил. Если только в длительном походе… И зачем мысли о наследнике ярла лезли в голову?
И ведь те размышления прочно завладели разумом Ярославы. Потому она в глубокой задумчивости закончила ужинать, странно отстраненная побродила по своей комнатенке, похоже, ничего не слыша из того, что трещала ей Глаша, и очень скоро изъявила желание лечь спать.
–– Что-то не нравится мне, что вы, княгинюшка, как ослабели, что ли, после ужина… – все посматривала настороженно на Славу служанка, пока готовила постель. – Хорошо ли себя чувствуете?
–– Все как обычно, Глаша. Иди уже, отдыхай.
–– А свечи гасить? Или еще посидите?
–– Гаси. Ночь выдалась такая светлая…
–– Все от полной луны, – Глаша никак не могла понять, чему хозяйка удивлялась.
–– И ведь ни одно облако ее не затмило…
–– Не смотрели бы вы на яркий диск… бабки сказывают, что не гоже…
–– Иди, Глаша!
Служанка поклонилась и вышла, я княгине захотелось вдруг еще у окна постоять. Только что собиралась ложиться в кровать, а теперь… и почему прародительницы не сулят ничего хорошего, если женщины, не отрывая глаз, смотрят на полную луну? Задумалась так и замерла неподвижно около оконного проема. Смотрела все больше в ночное небо, вот и не заметила тень, которая скользнула по соседней крыше. Потом Славе почудилось, будто странный шорох достиг слуха. Только откуда ему взяться? В коридоре за дверью точно стояла тишина. В хозяйственных пристройках давно прекратились все работы. Задний двор, расчерченный длинными ночными тенями, просматривался полностью, и там было все спокойно. Да, усадьба в зимнюю пору засыпала рано, но… вот опять! Странный звук. И он точно не померещился.