–– Не дури, Славка! Беги, пока не поздно! – тетка и ругала и молила.
–– Не кричи, – выговорила девушка ей строго. – Метиться мешаешь.
Вжик! Первая стрела опрокинула варвара, занесшего топор над дружинником. И Ярослава убежденно сказала себе, что возможно спасла жизнь того рыжего парня, рядом с которым рухнул косматый бугай. Вторая выпущенная стрела угодила в плечо лысому татуированному детине, насевшему сразу на двух парней Стужского. Эго топор обрушивался на мечи молодых воинов точно бревно на палки. Но как здоровяк получил «укус» стрелы, сбился с ритма, чем мечники немедленно попытались воспользоваться.
–– Все. Я вам помогла… дальше уж сами…
Ярослава искала отца, братьев или Никиту. Но они сражались где-то у самых горящих изб. И далеко, и дым застилал обзор.
–– Ладно! – сжала зубы и прищурилась. – Этот вот гад вполне подойдет…
А варвар с длинным темным конским хвостом на макушке крушил дружинников отца. Огромный топор мелькал в его руках точно ничего не весил. Не менее ловко он орудовал и небольшим щитом, отражая атаки славских воинов.
–– Получи подарочек! – девушка отпустила тетиву.
Метила в шею, а попала в руку, держащую щит. Досада. Следовало сосредоточиться, так как воин в меховой безрукавке спокойно продолжил бой и без щита. Вжик! Вторая стрела… угодила мужику… что, в ногу?
–– Да как же так?! Я ранее никогда не мазала! И он что, заговоренный?! – зашипела Ярослава. – Ничуть не обращает внимания на раны! Движется с той же стремительностью. Только был здесь, а потом уже и… есть!
Она радостно вскинула вверх руки, когда третья стрела достигла цели. И вот древко с белым оперением упруго раскачивалось, застряв в спине гада с топором, а он… Нет, это ни на что не похоже! Живучий зверюга успел уложить дружинников на землю, а потом с диким рыком обернулся в ее сторону. Какое страшное перекошенное злобой лицо!..
Глава 2. Посланник богов
Вот уже последние гребцы заняли места, взялись за весла, и драккары, один за другим, начали отчаливать от острова. Ладьи с головами драконов на штевнях легко обогнули выступающие из спокойной сине-серой водной глади множественные огромные шершавые камни-валуны, а, оказавшись на широкой воде, распустили паруса и тогда уже совсем быстро побежали на юго-запад, поймав попутный ветер в полосатые упругие полотнища.
На борту гомонили воины. Они все еще были под впечатлением проводов сородичами, и в их жилах бурлила кровь, разгоряченная пожеланиями удачного похода, а значит, предсказаниями богатой добычи и воинской славы. И то кипение не давало никак некоторым из них усесться, вот и продолжали висеть на просоленных канатах, всматриваться в удаляющуюся береговую линию, и орать ответы тем, кто стремительно превращался в малые темные точки на серых камнях.
В поход отправились три драккара, и сначала выстроились в линию, потом, было дело, шли вразнобой, а вот далее одна ладья принялась лидировать, две другие же стали напоминать утиных птенцов, пристроившихся за матерью. И правда же, первый корабль был много крупнее остальных: метров двадцать с лишним в длину, а между двумя рядами гребцов вполне себе просторно разлеглись около тридцати воинов.
Всего, вместе с теми, кто теперь уже оставил весла и тоже начал устраиваться на тюках с припасами, та ладья несла пятьдесят человек. Все высоченные здоровяки, вооруженные до зубов. Многие носили бороды, да такие густые и длинные, что были заплетены в одну или более кос. А вот патлы на головах имели не все норды – некоторые предпочитали отсвечивать бритыми черепами, украшенными черными татуировками. Но вот в чем эти дикие сыны каменных островов были едины, так это в разукрашивании мускулистых предплечий и голых могучих торсов. Сложные черные рисунки просматривались под наброшенными меховыми безрукавками, виднелись и на животах, не слишком прикрытых низко сидящими кожаными штанами.
–– Эй, Ансгар? – бритоголовый норд, любовно уложивший возле своей походной постели «бородатый» боевой топор, а до этого еще и пару дротиков с полутораметровым мечом, проследил взглядом за плечистым воином с длинной-длинной и довольно толстой косой из темно-русого волоса, прихваченного кожаной тесьмой на самой макушке. – Не слишком ли отдавать руль мальчишке Вестару?
–– Мальчишке? – воин с косой прошел мимо расслабленно, направляясь на нос драккара. – Это его второй поход, Бранд. И он младше меня всего лишь на три весны.
–– Хм! Считаешь, три весны – это мало? – хмыкнул-крякнул лысый здоровяк, занявшийся теперь проверкой коротких ножей «саксов» за голенищами грубо выделанных сапог. – Многие из наших собратьев, ушедшие пировать с богами, с тобой бы не согласились.