–– Ты имеешь в виду…
Она нахмурилась, припомнив встречу около пылающего села, бой и гибель близких. И сама не заметила, как положила руку поверх живота, укутанного ворохом теплой одежды. Сказать ли Ансгару о ребенке?..
–– Не говори больше ничего, Птичка. Не надо. Я действительно виноват перед тобой, малышка. Но придет время… В общем, поступками докажу, как к тебе отношусь. И все, помчали уже!
Глава 12. Испытания продолжаются
Как забрезжил рассвет, они прибыли на развилку дорог. Одна вела к берегу Ледяного океана, по другой Ярослава могла бы часов через несколько добраться до северных границ земель Крутичей, а там и до заимки было рукой подать.
–– Ансгар, это же очень опасно переплывать сейчас на острова?
–– Боги мной недовольны, но не отвернулись совсем. Приплыл сюда, смогу и обратно вернуться.
–– Но тогда ты был один, а теперь у тебя на руках я.
–– Не волнуйся, доставлю на остров в лучшем виде.
–– Но одному тебе было бы легче!
–– Замолчи, Яро. Забыла, что сказал несколько часов назад?
–– Ты про что?
–– Ты моя, Птичка. А своего не уступлю никому. И потом, надумала затаиться где-то в этих землях? Удастся ли надолго? Вот в чем вопрос. Если все сладится, то потом попросишь помощи у родни? Ха! – выдохнул он морозный пар, когда коротко хохотнул. – У вас, как и у нас, муж всему хозяин: не имеешь ты воли идти против князя. Или я не прав? И не кусай губу – обветрит. Все, Яро. Скачем к океану!
–– Сначала скажи, что надумал делать со мной на островах, – придержала Слава своего коня. – Невольницей я не стану, сразу говорю. Лучше утоплюсь, чем…
–– Глупая-глупая птичка! – покачал норд головой. – Разве же пошел бы я против всех из-за простой наложницы? Конечно, нет. Ты мне очень дорога, Яро. А потому… хочешь, женюсь на тебе?
Ярослава как-то странно на него посмотрела. Он думал, что засияет от радости?
–– Ты забыл, что я венчаная жена князю Никите Михайловичу Стужскому? Не говори ничего, Ансгар. Вижу, что думаешь. Будто это разрешит наши сложности. А на самом деле только все усложнит.
–– А ты забыла, что тот брачный союз осветили ваши славские боги, но не нордские. Вот прибудем на остров, и я все решу, – он потянулся, выхватил из ее рук уздечку и стал сам управлять скачкой. – Вперед!
И вот они увидели берег океана. А на нем припорошенный снегом челнок.
–– Это он? – округлила глаза Ярослава. – Ты собрался перевезти нас на нордские острова вот на этом суденышке?
А тут она еще и на берег взглянула…
–– Боги! Смотри, вода на многие дали замерзла! Ансгар, было ли столько льда, когда сюда прибыл?
–– Не отчаивайся, Яро. И это все моя забота – переправа на остров. Сейчас устроим небольшой привал, распалю костер, приготовлю тебе горячую еду и питье, а потом покажу, как будем отсюда уходить.
И он все показал. После привала приладил к лодке нечто, похожее на полозья, поставил мачту и приготовился распустить на ней парус.
–– Птица! Скорее садись сюда. На наше счастье поднялся сильный ветер…
–– На удачу ли? У меня тут же схватились холодом руки и нос, стоило только погаснуть углям.
–– Точно, тебе говорю. На лед взгляни. Он очень гладкий. Полозья по нему так и заскользят.
Было похоже на то. Застывшая на морозе вода выглядела как огромная отполированная пластина металла, и такой же серой и блестящей. Поднявшийся ветер с силой мел по ней снег и белыми волнами-бурунами гнал его то к берегу, то от берега.
–– Сможешь ли поймать в парус такой строптивый ветер? – переступала на месте в нерешительности Ярослава. – А если да, то удержать его будет, ой как трудно…
–– Не медли, Яро, и не сомневайся в моем умении и силе. Вот, видишь, не до конца раскрыл еще парус, а наши «саночки» уже так и рвутся в путь. Давай, забирайся!
–– Но Ансгар! Может, не нужна тебе все же такая обуза, как я? Возможно ли, что погорячился, пойдя против своего отца и родного племени?
–– Не серди меня, женщина, – зарычал норд, а Слава еще заметила, как трудно ему было удерживать на месте челн с начавшим уже трепетать и рваться прочь от берега парусом. – Не поняла еще, что мы с тобой навек связаны? А это так. Я-то давно почувствовал, что мне без тебя жизнь нисколько не будет в радость. Потому твердо заявил, что готов отказаться от дарованного бессмертия, только бы быть рядом со своей женщиной. Не отважишься сесть в челн, так и я на остров не вернусь. Но взгляни. Обернись, Птичка. Видишь вдали конников? Думаешь, они здесь прогуливаются?
Слава резко развернулась в сторону заснеженной земли и тут же вскрикнула: