–– Успокойся, да? – для того, кто вот-вот мог распахнуть дверь, норд поднял руку, подавая сигнал повременить. – Все хорошо. И у нас гость. – Ансгар говорил спокойно, но четко. – Со мной пришел Бранд. Помнишь такого лысого верзилу? – вот теперь позволил себе улыбнуться, когда заметил, как ушло напряжение из любимых синих глаз. – Да что же ты так заволновалась, Птичка?
–– Разрисованный? Муж Инги? Уфф! – Слава выдохнула с облегчением. – А я услышала не одни, а двое шагов…
–– Теперь понял тебя, – качнул головой Ансгар и сделал шаг к жене. – Отдай мне лук, Птичка… – начал тихонько разжимать ее занемевшие пальчики, что никак не хотели отпускать оружие. – Успокойся, маленькая…
–– Маленькая? Ну и ну! – лысый богатырь, пригибаясь под притолокой, начал переступать порог. – Детка, тоже мне… Да она метилась прямо в мой лоб. Еще немного и у тебя стало бы на одного друга меньше!
–– Не преувеличивай, Бранд, – миролюбиво осадил его Ансгар. – У Яро отличная реакция, она бы не отпустила тетиву, не разобравшись, кто стоял за моей спиной.
Слова хозяина избы, по всей видимости, не очень убедили вошедшего, так как он продолжил рассматривать женщину из-под насупленных бровей, хоть ее и обнимал его командир.
–– Ты сказал, взял эту пигалицу в жены? – прищурился на совсем затерявшуюся в объятиях Ансгара Ярославу. – Твой выбор, конечно, – принялся теребить заиндевевшую косматую бороду. – Но как подумаю, сколькие бабы вокруг тебя вечно кружились и вешались… а ты повязал себя вот с такой…
–– Заткнись, Бранд! Или у тебя лишний язык?
–– Не, ну правда что ли, обрядом повязаны?..
Здоровяк продолжал, как ни в чем не бывало, высказывать сомнения и глазеть на обнимающуюся парочку. Вот только в следующий миг Слава оттолкнула от себя мужа и развернулась к Бранду.
–– Да что же я так плохо гостя встречаю? – проговорила ласково, но тоже прищурила глаза. – Со дня свадьбы первый раз к нам в жилище пожаловал друг!.. Милости прошу, Бранд. Проходи, раздевайся, присаживайся. А я сейчас на стол накрою. Проголодался, наверное, по тайге бродя? Так понимаю, именно моего мужа и искал, а не охотой занимался?
–– В точку! – хохотнул норд. – Его. Искал. И голоден, да. Но… погодите-ка! – тут брови Бранда поехали на лоб. – Ансгар? Твоя Птичка… того? Скоро родит, что ли? Когда успел?!..
–– Ух! Как медведь заревел! – осуждающе посмотрела на него Ярослава и пошла стелить скатерть на обеденный стол.
–– Тише, Бранд, – высказался и Ансгар, а сам четко следил, чтобы Яро не наклонялась сильно и тяжелого не поднимала. – Забыл, что твой командир ловок и быстр во всем?!.. –посмеивался он, помогая жене собирать на стол. – Ты вот, чтобы получить от Инги наследника, сколько раз пристреливался? А у меня, как видишь, сразу же сын получился!
–– Ого! Думаешь, мальчишка вышел? Сразу же, это тогда, что ли, в тот поход, когда… черт! Вот оно что! – убавил голос лысый, но удивление все еще продолжало плескаться в его глазах. – Ребенка ждете… тогда понятно, почему ты пошел против отца, Ансгар…
–– Так и не так… Я ушел из клана, когда еще ничего не знал. Потом уже Яро порадовала сообщением о малыше. В общем, она моя женщина, и точка.
–– Намекаешь, что и сама по себе настолько тебе была дорога, что ты наплевал на все запреты ярла и…
–– Прошу садиться! – произнесла громко Слава. – Давайте вечерить.
–– Да. Все готово, дружище… садимся.
И их трапеза большее время проходила в молчании. Бранд действительно оказался сильно голоден и без промедления начал насыщаться. Хозяин дома лишь немного отставал в этом от гостя, а вот Ярослава через силу заставляла себя покушать, и всему виной стала некая тревога, что поселилась в груди, как только узнала про следы недалеко от заимки. Да, все закончилось миром, пришельцем оказался всего лишь Бранд… Но. Отчего же мысль, что теперь придет конец их с Ансгаром уединению прочно поселилась в ее голове?
–– Что там в поселке? Что нового? – спросила все же, когда мужчины наелись и отодвинулись от стола.
Она думала, они сами заведут какой-нибудь разговор о чем-то подобном, но не дождалась. Разве не странно, что Бранд ни словом, ни полусловом не обмолвился, ни о ком из друзей или знакомых? Этот говорун и балагур и как в рот воды набрал? И отчего мужчины переглянулись после ее вопроса?
–– Что там такого может быть?.. – как-то наигранно равнодушно проговорил Бранд. – Весь остров накрыли снегопады, сугробы намело, что от дома к дому толком не пройти. Вот и затихло всякое перемещение и общение…