–– И поэтому ты подался на самую дальнюю заимку? Так-так! В поселке жизнь замерла, вот и… – прищурилась на него славчанка. – Решил поискать Ансгара, чтобы пообщаться с ним? Надо же, и сугробы не стали помехой…
–– Ну, да, заскучал по другу. Вдруг, подумал, обнаружу его в охотничьем доме. Что здесь такого? – заерзал на лавке норд.
Но Ярослава на него уже не смотрела. Она глаз не спускала с мужа.
–– Ты уйдешь, да? Бранд принес какую-то весть, вот и…
–– Не волнуйся, Яро, – он взял ее руку в свою. – Одна ты здесь не останешься.
–– Значит… я права.
–– Не хмурься, Птичка. Я отлучусь на совсем малое время.
–– Малое? – покачала она сокрушенно головой, а потом резко повернулась к Бранду. – Сколько ты шел сюда от поселка?
–– Эээ?.. День.
–– Значит, только путь туда и обратно займет два дня. Так? – Слава смотрела исключительно в лицо мужа. – И ты оставишь меня здесь одну?
–– Нет, Яро. Одна нисколько не будешь. С тобой останется он.
–– Что?! – Ярослава и татуированный норд вскрикнули одновременно. Но женщина быстрее справилась с удивлением и задала следующий вопрос. – Что случилось?
–– Ничего. Просто, мне надо проведать отца, Яро.
–– Твое спокойствие меня не обманет. Что за весть он тебе принес, Ансгар?
–– Отвечу, хоть и не должен. Не в наших правилах, Птица, отчитываться перед женщиной, даже если это жена. Но я не хочу, чтобы ты разволновалась еще больше… в твоем-то положении…
–– Вот именно, мое положение! И ты все равно собираешься уйти…
–– Отец призывает, Яро. Он готов простить мое самоволие. Понимаешь же, что это нам во благо? Не я ли обещал тебе просторный и богатый дом, и что эта заимка будет всего лишь нашим временным пристанищем? Так вот и…
–– Не надо! Не морочь мне голову. Ты ни за что не оставил бы меня, не случись чего-то серьезного…
–– Нет, уверяю тебя…
–– Что случилось, Ансгар? – блеснула на него синими молниями Ярослава. – Какую весть тебе принесли?
–– Эээ… – Бранд, сидящий неподалеку, тоже разнервничался. – Как это я останусь здесь… с твоей женщиной… Шутишь? И у меня дома Инга…
–– Понимаешь, Яро… – муж не обращал никакого внимания на пошедшего пятнами друга. – Отец болен. Мы с ним должны увидеться. И на этом все – объяснения заканчиваются. Сейчас ложимся спать – поздно уже, а завтра будет ранний подъем.
–– Возьми меня с собой…
–– И речи быть не может. Это безрассудно, Яро, рисковать тобой и ребенком.
–– А оставлять меня здесь и с ним?
–– Эээ… Но, Ансгар? Может…
–– Все, я сказал. Разговор окончен.
Засыпала Ярослава в объятиях супруга, хоть сначала и противилась им, а ранним утром открыла глаза и обнаружила, что вторая половина кровати пуста.
–– Где Ансгар? – накинулась на Бранда, как только вышла из-за шторы, отгораживающей спальный угол, и норд попался ей на глаза.
–– Не вопи, славчанка, – поморщился тот и продолжил подбрасывать дрова в печь. – Командир ушел час назад.
Слава так и села. А как опустилась на табурет, так закрыла лицо ладонями и расплакалась.
– Нет, это надо, во что я вляпался! – в сердцах отбросил норд полено. – Почему должен сидеть здесь с беременной бабой, хоть она и жена наследника, терпеть рев и маяться? Кто ответит?..
Ярослава себя не узнавала. Раньше она бы ни за что не расплакалась, а теперь – пожалуйста. Все из-за беременности? Этот вопрос помог все же быстро унять слезы. Действительно, не стоило раскисать, потому вытерла влагу с щек и посмотрела на Бранда.
–– Может, чтобы меня защищать? За этим тебя оставил здесь командир? Но от кого, Бранд? У твоего ярла появились враги?
Высказала такое предположение и заметила, что плечи бугая напряглись. Неужели, в точку попала?
–– Какие враги? – норд все же поспешил с ответом, но голос его звучал фальшиво. – Еще чего ни бывало! Кто настолько голову потерял, что может пойти против клана Ульссон?! Мы большая сила, и нас много…
–– Но не оставлен же ты охранять меня от диких зверей?
–– От зверей? – на миг задумался Бранд. – Точно! Знаешь, сколько волчьих следов обнаружил сегодня возле заимки? Много, детка! Поэтому тебе лучше пока носа на улицу не высовывать.
–– А ты куда? – встрепенулась Слава, заметив, что норд собрался на выход из избушки. Вон, тулуп на плечи накинул, топор за пояс заткнул…
–– На разведку. И еще дровишек подрублю. А ты займись завтраком, женщина. И это… ничего не бойся. Поняла?
Так вышло, что Бранд предпочел увеличивать запас дров, чем выслушивать хитрые вопросы жены Ансгара. Три дня она выпытывала у него сведения о поселке, правда, безрезультатно – он был само молчание, а на четвертый день на заимку явились новые люди. И норд сам не ожидал, похоже, что Вестар и Моди приведут на заимку вторую жену ярла.