–– О, Марна?.. Какая встреча… – именно так приветствовал он мать Ансгара.
А та не особенно удостоила его взгляда – все ее внимание было обращено на невестку.
–– Так вот, о чем говорила Уна, когда увидела тебя. Покажись, покажись! Срок явно большой, и скоро рожать. Эта ведьма уже тогда поняла, что ты понесла от моего сына, надо же…
–– О, боги! – подняла к потолку глаза Ярослава. – Так и знала, что в поселке случилось что-то ужасное. Разве же иначе могла выйти такая вот встреча…
–– Так ты ничего не знаешь? – всплеснула руками свекровь. – На моего Тормода напали предатели Перссоны. Ярл скончался от ран два дня назад. Перед смертью он успел передать власть Ансгару. Теперь кланом Ульссон правит мой сын. Ему надо срочно поладить с Перссонами, так как по слухам на всех островах вспыхнула смута, и она точно приведет к переделу земель, а раз так, то союзники очень даже надобны…
–– Тьфу! – сплюнул Бранд и еще витиевато выругался на такие откровения Марны. – Вот же, бабы и их длинные языки!..
А потом этот норд еще пуще ругался, так как узнал, что ему велено и дальше оставаться на заимке и обеспечивать безопасность женщинам.
–– Мать вашу! А вы?
–– А мы завтра утром уйдем – Ансгару каждый воин сейчас важен, – отвечал Моди.
–– Но почему я остаюсь?
–– Не понятно? А кто еще? Это ты у нас женат и имеешь троих детей, мы же с Вестаром холостяки. Никак не можем быть при женщинах в одной с ними комнате…
–– Можно подумать, я могу!
Бранд бушевал долго, но Ярослава его будто не слышала. В ее голове набатом раздавались слова Марны: «Кланом Ульссон правит мой сын… нужны союзники… надо срочно поладить с Перссонами…»
–– Но… разве не этих самых Перссонов только что назвали предателями? – обратила Слава встревоженный взгляд на вторую жену бывшего ярла. – Не по их вине скончался ярл Тормод?
–– Твоя правда, ненадежны они, – вздохнула Марна. – Но клану очень нужен с ними мир…
–– Вот как?
–– Да. Так нам прибудет сила. И потом, они же вскипели из-за обиды. Сиггрид их дочь, и они посчитали себя оскорбленными, когда помолвка разорвалась из-за ухода Ансгара из племени…
–– А теперь? Как же возможно заключить с ними мир? – Слава прикусила губу и положила ладошку на живот. Он… он…
–– Ты что побледнела? – нахмурилась свекровь. – Подумаешь, станешь второй его женой. Но ведь женой же, не наложницей!.. Ах! Держите ее! Она падает…
Глава 14. Конец войне
Обморок Ярославы, всех сильно напугал, но был недолгим. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит на кровати, а Марна обтирала ей лицо влажной тканью.
–– Как ты? Лучше? – заглядывала в глаза Славы свекровь.
Вот только ответа от невестки мать Ансгара не дождалась. Не заговорила с ней Ярослава и на следующий день, когда их уже покинули Моди с Вестаром.
–– Обиделась на меня? А за что? – пыталась вести с ней беседы Марна. – Я же правду сказала. Подумай сама, что хочешь, чтобы твой муж долго воевал и, возможно, погиб бы, или чтобы быстрее одержал победу над недругами? Снова молчишь? Да здесь же ответ сам напрашивается! И надо же, какая упрямица. Кого наказать хочешь своим молчанием? Что мне-то с этого будет?
Однако свекровь все же пыталась разговорить Славу вновь и вновь, вот только ничего у нее не выходило. Невестка молчала и через три дня, и через семь. И с постели не вставала. Отворачивалась, водила пальчиком по сучкам бревенчатых стен и молчала.
–– Какую же упрямую жену взял за себя Ансгар! – бывало сердилась Марна. – Упрямую и глупую! Ты не понимаешь, что делаешь плохо сейчас не только себе, а и своему младенцу?
Дальше эта женщина взялась зудеть на Бранда:
–– Она решила уморить ребенка моего сына. Ты же видишь! Почти не ест, не двигается, лежит и лежит.
И богатырь в итоге не выдержал. Он рыкнул, схватил Ярославу в охапку и стащил с кровати.
–– Так нельзя, малышка. Я слово другу дал, что о тебе позабочусь. А ты?..
Она молчала и оставалась безучастна.
–– Там весна пришла, а ты и не замечаешь, – сказал он. – Солнце начало припекать, снег подтаивает, птицы так и звенят… А ты как заморожена уже месяц! И знаешь, пошли-ка на улицу.
И Бранд вынес Славу из избы. Усадил на сделанную им лавочку и бережно завернул в толстую шкуру.
–– Сиди и дыши свежим воздухом.
Как только норд ушел по делам, так рядом с Ярославой присела Марна.