–– Вот это да! Как же так? Вот тебе и ведьма!..
–– Она сказала, что это ее забота принять сына первого короля нордов.
–– Значит, все будет хорошо? – со стоном спросила Слава.
–– Обязательно! – ответил ей с улыбкой Ансгар, перехватил крепче топор и вышел на улицу.
Вот только что-то пошло не так. Солнце успело зайти дважды, Уна с сопровождением до этого времени не прибыла, а роженица все мучилась. Из-за занавеси доносились уже совсем хриплые и слабые крики и стоны, а Марна без конца выносила оттуда окровавленные тряпки.
–– Мать? Какие еще у тебя есть травы? Что ты мечешься, а толку никакого? – сжимал крепче зубы Ансгар.
–– Делаю, что могу! – сначала Марна огрызалась, но потом только устало утирала пот со лба. – Кипяти еще воду.
Бранд сдался прошлым днем: как вышел несколько часов назад из избы, так больше не показывался. Он сидел около поленницы, зажимал голову руками и раскачивался из стороны в сторону.
–– У Инги все не так проходило… Эх, жаль Птичку!..
Ансгар пошел, было, еще за дровами, но потом бросил топор и направился к обрыву.
–– Ты куда? – окликнул его друг.
–– Поговорить с богами…
А со стороны океана на остров заходили темные тучи. Быть грозе, сказали бы бывалые люди, наблюдая такое. Вот только какая гроза, если снег еще не везде сошел. И все же, недолго стоял на краю кручи Ансгар, когда рядом с ним ударила первая молния.
–– Привет, отец, – сказал он. – Знаю, что был тебе непослушным сыном. Все делал по-своему, за что и был сослан на эту землю.
Новый разряд, и снова громыхнуло так, что чуть утес не снесло.
–– Твоя правда. Согласен, – кивнул Ансгар. – И это задание чуть ни провалил. В общем, я повел себя не так, как мне было велено. Женился не на той женщине, так и есть. Но результат же будет тот, что от меня хотели? Подтверди, отец?
Тучи клубились уже над самой головой короля нордов, ветер чуть ни рвал на нем одежду, но молния сверкать не спешила.
–– Мне велели обеспечить нордам выживание? Да. И я воевал с ними и за них. И объединил их разрозненные кланы. Правда, охватил все острова, но теперь норды точно станут сильнее. Разве, не это ты от меня и требовал? Это. И я подарю островному народу своего сына. Вот сейчас моя женщина его рожает…
Тут Ансгар опустил низко голову, и плечи его тоже поникли. Он покачнулся, или это только показалось? Но нет, дальше снова распрямился, и голос его зазвучал тверже:
–– Почему же ты хочешь отнять у Яро жизнь? Наказываешь вот так меня? Потому, что я ее полюбил? И чуть ни бросил из-за нее нордов? Но не оставил же этих людей! В итоге выполнил твою волю, бог! Хочешь, встану на колени? Никогда ни о чем не просил, а теперь умоляю: не разлучай меня с любимой.
Тут загрохотал гром, и те звуки отдаленно напоминали басовитый голос.
–– Смерррртнааяя!
–– Знаю, – ответил сын бога. – И я говорил уже, что отказываюсь от бессмертия. Хочу прожить эту жизнь вместе с Яро. И умереть вместе с ней. Слышишь?! Вместе! Не будет жить она, не стану и я.
Парный разряд, казалось, сотряс весь земной мир.
–– Мама? Прости. Но не ты ли говорила, что я имею несносный характер и черствое сердце? Теперь я изменился. Потому что моим сердцем завладела женщина. И не представляю существования без нее и своего сына. Умоляю, не разлучайте нас!
Светопреставление из многих кривых и ветвистых разрядов молний осветило все кругом.
–– Я настаиваю, мама. Я требую, наконец, отец! Отбери у меня свой дар. Отдаю бессмертие за жизнь для Яро. Это все!!!
Ансгар выкрикнул последние слова, и яркая вспышка расчертила черное небо надвое. Молния была похожа на горящее копье: прямая и разящая. Ударила она прямо в Ансгара. Он покачнулся, а потом упал на колени.
Скоро громыхать и сверкать перестало, но стеной поливший холодный дождь в один момент намочил все вокруг, наделал луж на мерзлой земле, пропитал и осадил остатки снега. В непроглядной ночной тьме на самом краю утеса лежало еле различимое тело, а упругие струи хлестко его стегали.
–– Ансгар! Ансгар! Где ты? – сквозь звуки ливня прорывался к обрыву голос Бранда.
Через несколько минут он сам показался на круче. Шел, оскальзываясь на мокрых островках льда, держа над головой толстую шкуру. Увидел распростертого друга и кинулся к нему.
–– Что с тобой? Ты жив?.. Вроде дышит… А заледенел-то как… Вставай, Ансгар. Слышишь? Давай, друг… да пошевелись же ты!