- Линарин Лацерта Виритария, ваше императорское Величество. Младшая принцесса Южного Королевства Лапитаскерры, - склонившись в глубоком реверансе, я представилась официальным именем.
- Зовите меня просто Астиманом, очаровательное создание, а я буду называть вас Линарин. Друзья моей невесты – мои друзья, - пояснил он снисходительно.
Растеряно хлопнув ресницами, я кивнула и бросила взгляд в сторону Тарра. Лицо принца выражало абсолютную безмятежность, но в глубине серых глаз угадывалось некоторое раздражение. Он скучающе склонил голову к плечу, и длинная чёлка казалась серебряным росчерком на бархатистой ткани камзола. Удивительным образом эльф одновременно демонстрировал харсалимскому правителю как почтение, так и собственную значимость.
- Увы, моя милая леди Массари слишком таинственна, и ничего не рассказывала о вас. Зато я много наслышан о помолвке наследника западных склонов Великой Лапитаскерры. Должен поздравить вас, Элтарриэль, этим браком вы не только усиливаете свои позиции на земле древних, но и приобретаете в свою сокровищницу поистине восхитительную драгоценность, - император масляно мне улыбнулся, недвусмысленно глядя на меня. – Должен поздравить и позавидовать.
- Я и сам себе завидую, Астиман, - растягивая слова, произнёс Тарр, и снова положил руку на мою талию. От такой явной демонстрации моей принадлежности его эльфискому высочеству стало сразу и как-то неловко и при этом защищенно. Почтительно склонив голову и улыбаясь , Тарр добавил: - И разумеется, должен поздравить Вас ответно, ведь и Ваш выбор столь же мудр.
Император оценивающе посмотрел на Тарра, но добродушная и самоуверенная усмешка не сошла с его губ:
- Принимаю Ваши комплименты, мой друг. Вы правы, леди Массари будет прекрасным украшением императорского дворца. Мудрый господин загодя выбирает благоприятную почву для будущего урожая.
Леди Массари, которая присутствовала при этом обмене любезностей, сосредоточенно изучала собственный веер, искусно расшитый золотыми пластинами и драгоценными камнями. Аксессуар действительно был занимательным и приковывал взгляд, но та Тай-Линн, которую я знала, мало придавала значения украшениям и безделушкам. Гораздо больший интерес у драконицы вызывало различного рода оружие, а главным достоянием девушки были её стремительные и опасные движения. Неспроста Тай являлась лучшей на курсе фехтовальщицей.
Но не это было сейчас важным. Даже если бы не знала отношения Тай к жениху и помолвке, сейчас я без труда смогла бы прочитать по языку её тела: напряженная спина, уголок рта поджат и выражает презрение, пальцы так вцепились в веер, что побелели суставы. И всё же драконица себя контролировала, а император казалось бы не замечал её. Нет, Владыка всея империи, пристально рассматривал лиф моего платья, и что-то подсказывало мне, что его заинтересовал не покрой и даже не отделка.
Стало быть, больших чувств со стороны императора к моей подруге тоже нет, и этот союз не что иное как обогащение короны новыми ресурсами, или же есть что-то ещё? Хоть и напомнила, но ситуация Тай лишь немного походила на мою собственную. У меня тоже не было выбора, и даже правильней будет сказать меня поставили перед фактом, но и мой муж так же не принимал решений. И наш брак был продиктован политическими интересами, но на мой взгляд, цели-то не в пример благороднее. Хотя может я просто наслушалась речей Леи и чересчур предвзята? Во всяком случае, рука Тарра, покровительственно лежащая на моей талии, была ощутимым свидетельством того, что наши ситуации с Тай всё же сильно отличаются. Быть может Тарр и не чувствует ко мне всего того, что я по отношению к нему, но наше общение и пламя в его обычно холодных глазах говорят о многом.
Император Астиман казалось, задумался над собственными словами, глядя куда-то сквозь пространство, а затем неожиданно сказал то, от чего по моему телу пробежал неприятный холодок. И в который раз за вечер, я удивилась собственной выдержке.
- Я слышал, ваша мать тоже здесь с визитом. Инкогнито, разумеется. Но вам ли не знать?
Венценосный блондин вперил свой острый взгляд в Тарра. Породистое лицо должно было бы выражать праздное любопытство, но было бы глупо не заметить за этой маской, желания прозондировать собеседника, найти точки и рычаги, на которые можно надавить. Вероятно, императору всё же было что-то известно.
Однако, Тарр лишь улыбнулся. Вежливо и сдержанно.
- Раз дама желает сохранить инкогнито, то стоит позволить считать ей, что так оно и есть.
Наверное, я бы даже удивленно вскинулась на мужа – ведь мне ли не знать, насколько напряжены отношения между матерью и сыном. Теперь. Но на секунду сжавшиеся на моей талии тонкие пальцы и прохладный ветерок, едва коснувшийся моего обнаженного плеча, подсказали, что загадочная и витиеватая фраза, да и весь этот безупречно-равнодушный облик - не более чем игра. В который раз поразилась умению Тарра контролировать лицо и эмоции, что показательно – ведь в отличие от меня он не носил артефактов блокирующих стихийную магию. Поправив брошь, угнездившуюся на мягкой ткани лифа, я перевела заинтересованный взгляд на пару, танцевавшую в углу комнаты, а потому не сразу заметила, что теперь объектом пристального внимания стала сама.