- Любите танцевать, Линарин?
Пара, дракон и драконица, плавно скользили в танце, ведомые музыкой. Несмотря на то, что движения были достаточно целомудренными, между партнерами явственно ощущалось чувственное напряжение – было очевидно, что они очарованы друг другом. Завороженная, я кивнула и только потом перевела взгляд на императора, чьи огненные глаза горели каким-то чуждым и холодным блеском. Слова же, которые я услышала через мгновение, оглушили, лишив возможности связно мыслить, что тут говорить о даре речи. Низкий голос правителя вибрировал, и чем-то стал созвучен кошачьему мурчанию:
- Не отказал бы себе в удовольствии пригласить на танец столь прелестную особу. Конечно, если ваш спутник не будет против.
И тут же хитрый ожидающий взгляд в сторону эльфийского принца.
- Прошу прощения, Ваше императорское Величество. Моя аматис, - эти слова Тарр выделил особо. – Вероятно, на сегодня уже устала от танцев.
Взгляд и голос эльфа были холодны, как сталь, тон – непреклонен, а упрямая линия подбородка стала ещё твёрже. Танцевать с императором не хотелось вовсе, но недоверчиво приподнятая бровь и прищуренный взгляд давали достаточную пищу для размышлений – этому дракону редко кто отказывает. Да и отказывают ли?
- Это не так, - мой оглушительно-тонкий голос проткнул сгустившийся вдруг воздух. – Я с удовольствием приму ваше приглашение.
Тарр смотрел на меня с недоумением и как будто с обидой. Несмело улыбнувшись мужу, я выскользнула из кольца его рук и шагнула в сторону императора. Кокон защиты, окружавший меня, словно растаял. Краем глаза я заметила, брошенный мне Тай озорной взгляд, тут же впрочем сменившийся чинным и благопристойным, то есть бесстрастным и равнодушным. Хорошо, что несмотря на мои обман и недомолвки, подруга остается подругой. Наверное, именно эта мысль взбодрила и придала сил.
Император вывел меня в центр комнаты, прямо под лучи света, льющиеся с огромной люстры. Украдкой я посмотрела по сторонам – взгляды немногочисленных присутствующих были обращены на нас, а я в этот момент искала только одни глаза. Серые и мечущие молнии. Строго посмотрела на мужа - вообще-то у меня гораздо больше прав обижаться и злиться, а я, между прочим, сейчас спасаю дипломатические отношения. Ведь от одного танца ещё никто не умирал, правда? Мысли роились в моей голове будто пчёлы над разоренным ульем. Было ощущение что я делаю что-то глупое и правильное одновременно.
Как по мановению волшебной палочки, музыка сменилась, и откуда-то издалека потекла нежная песня скрипки. Неожиданно танец оказался приятным. Его Величество вели уверенно и ненавязчиво, легким импульсом подталкивая к следующему движению. Если подумать, то стоит ли удивляться - ведь император славился не только деспотичный нравом и властолюбием, но так же проницательностью и умением управлять своими подданными. Вот и в танце так - важны интуиция и искусство подчинения. Император как партнер оказался лучшим среди всех, с кем я сегодня протанцевала. Ему хотелось довериться и подчиняться, что я простодушно сообщила:
- Вы прекрасно танцуете Ваше Величество.
- Астиман, дорогая, - дракон расплылся в довольной клыкастой улыбке. – Между прочим, это я должен говорить вам комплименты.
- О, право не стоит, - нервно рассмеявшись, покосилась в сторону мужа, который о чём-то переговаривался с Тай-Линн. – Я редко танцую.
- Не скрою, вам не хватает практики. Это поправимо – Линарин, вы всегда желанная гостья при моём дворе, и я буду рад вновь составить вам пару. Но в первую очередь вы прелестнейшее создание, и уже только поэтому достойны всяческих слов восхищения.
- Вы мне льстите, Ваше Величество…
- Астиман, - брови императора требовательно взлетели вверх, и мне тут же пришлось исправиться:
- Вы мне льстите, Астиман. Но мне приятны ваши слова.
Я скромно потупила взгляд в пол и только успела подумать, какая же я всё-таки молодец, как до меня донеслись следующие слова Его Величества: