Эри лучезарно улыбнулась. Это была не радостная улыбка, а ободряющая, она понимала, как моё нежелание идти на аудиенцию, так и то, что я просто не могу проигнорировать просьбу Владыки пообщаться со мной. Дети часто не слушаются родителей, но, когда твой отец имеет царственные регалии, непослушание может иметь очень большую цену. И почему-то мне совершенно не хотелось узнавать этого на практике. Договорившись с сестрой после визита к отцу встретиться в садовой беседке, я пошла вслед за слугой, который терпеливо дожидался меня в коридоре. Дорога во святая святых была не близкой, мы шли через коридоры, переходы, светлые деревянные панели перемежались каменными стенами, светлые арочные окна - узкими бойницами. Тактемор был не так удивительно прекрасен, как ДорсумЭйл, но казалось, будто у замка есть душа, и эта душа была очень изменчивой, то пафосно прекрасной, то доверчиво простой.
Наконец, мы остановились перед высокими двустворчатыми дверями, притворив одну из них, слуга предлагал мне идти дальше. Одной. Глубоко вздохнула, так как это делает пловец, перед тем, как познать глубину океана, и сделала решительный шаг вперед.
Мои недавние волнения были напрасны – я с облегчением обнаружила пустой тронный зал, многочисленные кресла под раскидистыми деревьями были свободны. Единственным живым существом среди всего это великолепия, был Владыка.
- Ты долго, дочь, - ну вот, ни «здравствуй», ни «как дела?»
- Доброе утро, отец. Простите за опоздание, - смиренно вымолвила, проглотив раздражение. Владыка милостиво кивнул и, сделав знак идти за ним, направился в сторону скрывающейся за троном ниши. Делать нечего, пошла. Через какое-то время я услышала журчание воды, пройдя по узкому коридору, вышла на широкий каменный балкон с балюстрадой. По обеим сторонам от входа играли брызгами небольшие фонтаны в виде цветочных чаш. Миленько. Но больше всего мне понравился вид, открывшийся глазам: там внизу, под балконом, был обрыв, а вокруг скалы, вдали виднелась голубая полоска моря, в которой играли лучи дневного солнца. Суровая и какая-то беспощадная красота. Я затаила дыхание.
- Линарин, я позвал тебя, чтобы обсудить твой брак с принцем, - не медля и не тратя времени на вступление, начал Владыка, и эстет внутри меня как-то сразу сдулся – я перевела внимательный взгляд на мужчину, стоящего рядом со мной. – Знаешь ли ты, почему был заключен этот союз?
Я решила промолчать и заинтересованно посмотрела на Владыку, смерив меня строгим взглядом, тот сам ответил на свой же вопрос:
- Я думаю, слышала. Были серьёзные конфликты, особенно, на границах, между Лесными и Светлыми, и всё бы ничего, но склоки между нами выгодны ещё кое-кому. Линарин, знаешь ли ты, что за теми чёрными скалами, что вдали, начинаются владения Тёмных эльфов? Охотниками были найдены следы лазутчиков на территории царства Лесных, уже долгое время дроу присматриваются к нашим владениям, мечтая захватить, ведь их земли – это скалы и бесплодные пустыни. Так вот, возвращаясь к конфликтам со Светлыми – для них эти дрязги неприятны и крайне невыгодны, но для нас они смертельны, и даже не многие среди лордов понимают это, - сделав паузу, Владыка очень внимательно посмотрел на меня и с нажимом произнес: - Нам нужен этот брак.
- Но, я думала, это требование Атис, - сказала я, чтоб хоть что-то сказать, по правде я ничего не понимала.
- Да, но для нас оно выгодно. Если бы дрязги продолжились, то со временем мы бы были сильно ослаблены, а границы не защищены. Дроу славятся своим коварством и жестокостью, я подозреваю, что не без их помощи и родились наши проблемы. Поэтому, дочь, я желаю узнать у тебя, почему ты отдалилась от принца Элтарриэля?
- Простите, Владыка, - вопрос отца вызвал у меня раздражение, которое отразилось и на мимике, и в голосе, и в жестах. – А не пытались ли вы решить вопрос, используя другие, менее кардинальные способы?
- Линарин, - венценосный эльф опустил на меня тяжелый взгляд каре-зелёных глаз. – Я твой отец, это так, но в первую очередь, как ты правильно сказала – Владыка. Твоя мать говорила, что всю жизнь ты прожила среди людей, и многие из них думают, что родиться в правящей семье привилегия, - его голос был спокоен, но каждое слово, падало словно камень. – На самом деле, это накладывает на нас огромную ответственность. Я знаю, ты не желаешь этого брака, хотя среди людей родители так же нередко сговариваются, чтоб посредством детей объединить семьи, и как правило, мотивом их является желание получить более высокий статус или стать богаче, в твоём случае, ты принесешь мир земле, которая дала тебе жизнь.