- Я не хочу, - ссутулилась, казалось, словно небо всей тяжестью опустилось на мои плечи. – Почему я должна? Вы правы, я всю жизнь прожила среди людей. В другом мире, - сжав кулаки, с вызовом посмотрела на Владыку. – И он мне роднее, и за него, возможно, я бы отдала свою жизнь, а вы мне – никто! И всё мне здесь чуждо!
- Даже так? – эльф улыбнулся, но улыбка вышла какая-то недобрая. – Стало быть, ты не будешь против, если твоя сестра будет ублажать мужчин в темно-эльфийском замке, в месте, куда не пробивается солнечный свет, где не поют птицы, и трава не приносит свои плоды? Будешь наслаждаться своей свободой, зная, что Ру прислуживает, тем, кто истребил его народ? И это лучшая возможная судьба в его случае, - саркастичная улыбка исказила лицо Владыки. – А та, которую с недавних пор ты называешь матерью, будет принародно растерзана и оставлена на потеху всем желающим? Всё ли тебе здесь чуждо, Линарин?
Это было жестоко. Я смотрела на Владыку, который вопросительно смотрел на меня, красноречиво разведя руки в стороны, а внутри меня всё леденело. Его слова создали в моей голове настолько яркую картинку, что от ужаса язык примерз к нёбу – я действительно не хотела такой судьбы для тех, кто стал мне дорог. И другие Лесные, они тоже не заслужили смерти.
- В войне со Светлыми и мы, и они, потеряем множество жизней, - отец перестал мучить меня выжидательным взглядом и подошёл к краю балкона. – Если к Дамиану и придёт помощь из АспэрКоута, то вот мы останемся беззащитными перед экспансией коварных соседей, - эльф сделал паузу, глядя куда-то сквозь меня, и, на мгновение я увидела пыль веков, отразившуюся в глазах Владыки. - Отвечая на твой вопрос: решение этой проблемы терзало мою голову задолго до твоего рождения – Просьбы, требования, наказания – ничто не помогало. Когда Атис потребовала объединить наш род со светлоэльфийским, я был почти счастлив – наши подданные никогда не пойдут против королевской семьи, а причинить вред Светлому стало бы изменой короне. Любому Светлому. К слову, с тех пор у нас практически не возникает столкновений на границах, но если ты откажешься, боюсь, всё станет хуже, чем было до этого. Даже сейчас, я знаю, среди моих лордов есть те, кто одержим ненавистью к народу твоего жениха, и в своей безрассудности они желают войны, не понимая, сколько бед это принесет. Линарин, это не просто династический брак – это необходимая мера.
Я была раздавлена. Несмотря на то, что Владыка говорил всё это спокойно, просто констатируя реальность, я не могла не почувствовать тяжесть долга, возложенного на мои плечи. Хотела бы я никогда ничего этого…
- И чего вы от меня хотите сейчас? – не без труда мой голос прозвучал спокойно с нотками холодного равнодушия. Глаза Владыки загорелись интересом, он внимательно на меня посмотрел, а затем на его губах появилась усмешка.
- Лин? Так он тебя называет? – что он хочет этим сказать? – Я не настаиваю на немедленном браке, в конце концов, решение Атис разумно и оспариванию не подлежит, но моё пожелание заключалось в том, чтобы ты не отдалялась от принца, - лицо эльфа приняло задумчивое выражение. – Теперь понимаю, что в этом не было смысла.
Я смотрела на того, кто являлся моим отцом, и в мою голову закралась мысль, нормален ли этот эльф? Хотя, в принципе, эльфы сами по себе странные, взять к примеру, моего жениха – то, я ему, видите ли, не подхожу, то он старательно доказывает мне обратное и говорит, что ему нужна только я. А эта его чрезмерная безэмоциональность? Как не устаёт твердить Тай, странный народ эти эльфы.
- Используй полученное время с пользой, дочь, - как-то уж совсем миролюбиво продолжил Владыка, после чего простер ко мне руку – в раскрытой ладони оказался бутон, похожий на цветок гардении, необычайно нежный и хрупкий. – Возьми. Это мой дар, думаю, она вполне может тебе пригодиться.
Завороженная изящной красотой цветка, я осторожно дотронулась кончиками пальцев до бархатистых лепестков и ощутила холод. Нежный кремовый бутон оказался брошью, бесспорно прекрасной, но в отличие от настоящего цветка, лишенной дыхания жизни.
- Эээ… Спасибо, - удивленно глядя то на Владыку, то на цветок пробормотала я.
Откровенно говоря, не имею тяги к украшениям, и на пальцах одной руки могу пересчитать, сколько раз получала подобные подарки, но что-то в этой брошке было, что-то притягательное и успокаивающее. Как только цветок оказался в моей руке, я почувствовала, что сердце забилось ровнее, мысли упорядочились, словно в голове кто-то прокрутил кольцо резкости, и всё стало чётким и ясным. Внимательно посмотрела на стоящего передо мной эльфа – его взгляд был зеркальным отражением моего, разве что к нему ещё примешивалась некоторая доля любопытства.