- Бедный папочка! – луг огласил звонкий девичий смех, это, конечно, всё шутки, но Эри и правда, может стать головной болью того, кто стоит у неё на пути. Хотя препятствие в виде Владыки сложно обойти. Проверено. Пока не удалось.
- Приехали! – наше веселье прервал радостный вопль бегущего к нам Ру. – Рина, Эри, они наконец-то приехали!
Схватив мою руку и подпрыгивая от нетерпения, Ру тянул меня в сторону замка. Бросив озорной взгляд сначала на Эри, а потом на младшего братишку, я заговорщицки прошептала:
- А кто первый добежит до замка, того сегодня покатает Цертус, к тому же я слышала, что на кухне готовят фруктовые пирожные с заварным кремом…
Я ещё даже предложение не успела закончить, а рыжеволосый шалопай уже мчался в сторону замка, дав братцу фору, мы с Эри переглянулись и, хохоча, тоже включились в забег.
- Могла бы и другое вознаграждение придумать, - на бегу сообщила мне темноволосая эльфийка.
- Эри, ты только подумай какой шанс! Ты, Тарр и Цертус - это же мечта, - смеясь и забывая вдохнуть, я ответила сестре.
- Я предпочитаю пешие прогулки, - Эри фыркнула и вырвалась вперед. – Догоняй!
Она уже скрылась в арке, ведущей во внутренний двор замка, а я была последней в этом скоростном забеге. Вокруг опьяняюще пахло летом, лугом, свободой, солнце стояло высоко и по небу лениво проплывали облака. Взмыленная и разрумяненная, я совсем не ожидала, свернув в коварную арку, столкнуться с препятствием в виде чего-то твердого и теплого. От трепетных и совсем не нежных объятий с грунтом меня спасли сильные мужские руки.
- Милая леди, осторожней! – сдувая с лица чёлку, я подняла голову, и мои зелёные глаза встретились с искрящимися весельем, янтарно-карими. Ох, ты ж! Я замерла, восторженно изучая взглядом эту потрясающую эльфийскую красоту, а мужчина лукаво глядел на меня и молчал. Наконец, до моего мозга дошёл импульс, сообщающий ему, что я как-то долго нахожусь в объятиях незнакомца, более того, крепко сжимаю борта его дорожного костюма. От смущения меня бросило в жар.
- Ох, извините, - отстраняясь от эльфа и усердно изучая подол собственного платья, ответила я. – Мне очень неловко.
- Бросьте! – мой спаситель широко и добродушно улыбнулся. – Каждый мужчина будет рад, возвращаясь домой, попасть в объятия такой очаровательной леди, - сполна насладившись видом моих заалевших щек, он добавил. – Ваше Высочество.
- Как? – я удивленно посмотрела на незнакомца.
- Вы вылитая Владычица, только что юнее и очаровательней, - склонившись в изящном поклоне и приложив мою руку к тому месту, где у человекоподобных существ располагается сердце, эльф улыбнулся и произнес: - Разрешите представиться, Артиан, наследник рода Илесебриа, пред Вашими ногами, моя принцесса.
- Вы можете звать меня просто Линарин, - я неловко улыбнулась, почему-то захотелось соответствовать этому «Линарин». – И я очень благодарна за спасение.
- И где ты? – из этого состояния завороженности меня вывел голос сестры, раздавшийся всего в паре метров от нас, оглянувшись, я увидела, как от вида моего спасителя лицо Эри скривилось так, словно ей предстояло съесть дюжину лимонов. Быстро справившись с собой, она кратко улыбнулась, и, склонив голову в поклоне, заметить который мог лишь обладающий живым воображением, поприветствовала моего нового знакомца – Лорд Артиан, рада вас видеть, я вижу, вы уже успели познакомиться с моей сестрой?
- Ваше Высочество принцесса Эриола, - тонкие губы белокурого эльфа дрогнули в улыбке. – Как всегда очаровательны.
- Благодарю. Вы нас с сестрой извините? – и, не дожидаясь ответа, Эри подхватила меня под локоток и повела к массивным воротам. Оглянувшись, я послала Артиану извиняющуюся улыбку, и с некоторым удивлением отметила пристальный изучающий взгляд янтарно-карих глаз. В голове начала сформировываться какая-то неприятная мысль, но, она благополучно растаяла, вытесненная недовольным ворчанием идущей рядом со мной эльфийки:
- Вот же демоническое отродье! – я аж поперхнулась от удивления, подобные выражения были совершенно не в духе Эри, более того, сказанные ею слова являлись моветоном в приличном обществе.
- Это ты о благородном лорде?
- Я бы на твоём месте не стала так очаровываться солнцеподобным Артианом, - Эри не поддержала мой легкомысленный тон, сурово сдвинув брови, она выплевывала слова, словно говорила о чём-то мерзком. – При желании этот змей обольстит слепого и глухого.