- Артиан, прошу вас…
- О, уже просто Артиан? – обманчиво-добродушная улыбка расцвела на лице негодяя, и он, сделав ещё один теснящий меня шаг, оперся ладонью об стену, чуть выше моего правого плеча. В голове промелькнула мысль, что мне совершенно не нравится чувствовать себя такой маленькой, беззащитной и глупой. И Фесты рядом нет!
- Линарин, - Артиан задумчиво произнес моё имя, словно перекатывая его на языке. – Скажи мне, Линарин, так ли сильно ты желаешь стать Правительницей Первородных?
- А какое тебе дело? – от возмущения у меня прорезался голос. Может я и не горю желанием связывать себя узами брака, но как-то неприятно, когда кто-то, тем более совершенно посторонний человек, намекает на отсутствие у меня способностей.
- Что за тон, милая, - оттолкнувшись от стены, он отошел и повернулся ко мне вполоборота. – Принцессы не должны так разговаривать со своими верноподданными.
- А верноподданные не должны провоцировать на это своих принцесс, - уперев руки в боки, я недовольно посмотрела на своего недавнего спасителя.
- Ох, простите, Ваше Высочество, я нижайше извиняюсь, - эльф согнулся в шутливом, но при этом не лишенном изящества поклоне. А уже в следующую минуту его поведение резко изменилось. Словно старая листва с деревьев, с его губ слетела усмешка, глаза смотрели сосредоточенно и напряженно – весь его облик говорил о решительном настрое.
- Ваше Высочество, на самом деле мне показалось, что вы не очень рады предстоящей свадьбе. Я хотел бы предложить свою помощь.
- Лорд Артина, а вы в курсе, чем это грозит для вашего народа? – я тоже решила перейти на официальный тон. Эльф невесело усмехнулся.
- Я не верю в мир с Первородными.
Последнее слово он практически выплюнул, и это заставило меня задуматься о причинах странностей в поведении этого эльфа.
- У вас есть какие-то личные причины? – стоило моему вопросу сорваться с губ, как Артиан пронзил меня ледяным взглядом.
- Это вас не касается.
Н-да, дипломат в нём умер, так и не родившись. Кому-то тоже стоило бы поучиться манерам.
- Благодарю вас, лорд Артиан, но я сама справлюсь со своими бедами. Не смею задерживать.
Сделав несколько шагов к выходу из беседки, я почувствовала, как жёсткая мужская ладонь поймала моё запястье. Эх, рано я понадеялась, что всё обошлось!
- Ты не понимаешь! – обернувшись, я встретилась с твердым взглядом янтарно-карих глаз. Эльф не собирался отступать. – Линарин, я, правда, восхищён вами. Я слышал, что это вы настояли на том, чтобы отложить свадьбу. Не каждый мужчина решится противостоять Владыке и Атис, но ты… Вы… Я готов помочь вам избежать этого брака.
- Интересно как?
Мне стало любопытно. Длинные пальцы эльфа ласкающее поглаживали моё запястье, а сам он, глядя сквозь меня, старался подобрать подходящие слова.
- Вы могли бы сбежать с возлюбленным, - наконец выдал он. Закашлялась. Нет, это, конечно, не лишено смысла, но поменять шило, на мыло? Мне моё шило как-то роднее что ли… Пусть у Тарра есть недостатки, но я к ним… привыкла?
- С возлюбленным? Вы предлагаете свою кандидатуру? – в глазах эльфа мелькнуло сомнение, а потом, он, как будто решившись, кивнул. Я почувствовала, как судорожно сжались его пальцы, увидела, как залегла упрямая морщинка между бровей, и стало ясно – ответ «нет» его не устроит.
- Лорд Артиан, я благодарю вас за участие. Вы были весьма убедительны, но, надеюсь, вы позволите мне подумать над вашим предложением?
К сожалению, эльф не успел кивнуть, а я не успела высвободить руку из трепетного мужского захвата. В нескольких шагах от нас раздался ехидный, крайне раздраженный голос моего жениха:
- Милая, какая ты нынче нерешительная!
Разом обернувшись к выходу, мы увидели облокотившегося об арочный косяк Элтарриэля. Светлый стоял, лениво склонив голову набок и сложив руки на груди. Взгляд темно-серых глаз был обманчиво безмятежен, но у меня хватало опыта общения с этим индивидуумом, чтобы понять – сейчас что-то будет. Беспокойный ветер взметнул подол моего платья, от резкого перепада температуры мои руки и грудь покрылись гусиной кожей, а принц всё так же стоял, и его губы кривились в брезгливой усмешке.
- Тарр, ты всё не так понял! – знаю, это не самое оригинальное, что я могла сказать, но в эту минуту все разумные мысли вылетели из моей головы. Было неожиданно страшно.
- Разумеется, Линарин, разумеется, - оттолкнувшись от увитого лозой косяка, Тарр неторопливо, словно нехотя, подошёл к нам, а в следующее мгновение, я почувствовала, как мужская ладонь властно скользнула пониже талии, медленно очертила изгиб бедра и замерла там, где это противоречило нормам этикета. И внезапно во мне поднялась злость, потому что не было в этом прикосновении ни нежности, ни какого-то другого светлого чувства, нет, это была откровенная демонстрация прав.– Я так и понял, что ты не собиралась воспользоваться любезным предложением отзывчивого лорда Артиана, ведь ты просто с нетерпением ждешь нашей свадьбы, ведь так, милая?