– Девочкам снова нужно в туалет, – сказала она приземистому здоровяку; похоже, он был главным. Аннелиза слышала, как другие называют его Джейкобом. Он сидел в кресле сбоку от разбитого окна – и круто развернулся, мрачно посмотрев на нее, как будто за зов природы отвечала лично она.
– Гретхен! – громко позвал он.
Аннелиза вздрогнула. Гретхен? Среди захватчиков есть женщина?! В ней затеплилась крохотная искорка надежды. Может быть, ей удастся уговорить женщину отпустить детей.
В класс вразвалку вошла женщина средних лет. Ее волосы с проседью были заплетены в две длинные косы. В руке женщина по имени Гретхен сжимала пистолет.
– Звал, милый? – с улыбкой спросила она у Джейкоба.
– Да, им нужно в туалет. Отведешь?
– Конечно, – ответила она, разворачиваясь к Аннелизе и девочкам. Она больше не улыбалась. – Встать! – скомандовала она. – Пошли!
Гретхен была худощавой и жилистой; на морщинистом лице выделялись светло-голубые глаза. Неизвестно, удастся ли с ней договориться… Тем не менее приятно было встать и потянуться; от долгого сидения в одной позе у всех затекли руки и ноги.
Туалет находился рядом, слева от класса… Аннелиза хотела посмотреть на Белинду и выяснить, нет ли напротив других учителей, но такой возможности ей не предоставили. Гретхен повела их прямо в туалет для девочек.
Пока Аннелиза и девочки делали свои дела, Гретхен караулила снаружи. Оставшись наедине с девочками, Аннелиза вытерла им слезы и обещала, что сделает все возможное, чтобы они не пострадали.
– Нам всем нужно быть смелыми, – сказала она.
Пока девочки мыли руки, Аннелиза вышла к Гретхен.
– Пожалуйста, освободите детей! – попросила она. – Можете оставить заложницей меня, но детям здесь не место.
Гретхен пожала плечами.
– Операцией руководит мой муж, он и устанавливает правила.
– Ваш муж?!
– Джейкоб. – Гретхен горделиво вздернула подбородок. – Он глава «Братства Джейкоба», и все мы, кто здесь находится, верим в путь, по которому он нас ведет.
– Путь преступления и убийства? – выпалила Аннелиза, не сдержавшись.
– Эй ты, повежливее! – рявкнула Гретхен, шагнула к учительнице и влепила ей пощечину.
Аннелиза невольно вскрикнула. Щека у нее горела, на глазах выступили слезы. В ней зрел гнев, но пришлось его подавить ради девочек, которые вышли из туалета. У Гретхен был пистолет, и Аннелиза не сомневалась, что стрелять ее противница умеет. Когда все снова сели у стены, щека у Аннелизы еще горела.
– Все в порядке? – спросил Джейкоб.
– Все отлично. Пришлось только преподать училке урок вежливости, – ответила Гретхен и, прищурившись, повернулась к Аннелизе. – Будем надеяться, она его усвоила.
Через несколько секунд, когда Гретхен вышла, Аннелиза посмотрела на девочек. Хотя Таня и Эмили по-прежнему плакали, больше всего ее беспокоила Сэди.
Сэди не только выросла в бедной семье; она подвергалась жестокому обращению со стороны матери, молодой героиновой наркоманки, которая все время связывалась не с теми мужчинами.
Когда Сэди только поступила в школу, она была не по-детски серьезным и закрытым ребенком, вздрагивала всякий раз, когда делала ошибку. В последнее время Сэди часто рассказывала Аннелизе о своем прошлом. Она проявляла к учительнице особое доверие.
Аннелиза с радостью наблюдала за тем, как девочка постепенно расцветает и радуется своим успехам. Несмотря на то что Сэди была самой младшей, именно она была и самой умной из трех. Но сейчас ее глаза не светились радостью. Она снова замкнулась, ее лицо ничего не выражало. Большие голубые глаза словно остекленели. У Аннелизы сжалось сердце. Что сейчас чувствует Сэди? А другие девочки?
– Прошу вас, отпустите детей, – обратилась она к Джейкобу. – Оставьте заложницей меня, но детей отпустите.
– Этого не будет, так что лучше заткнись, – ответил он, проводя пятерней по черным волосам.
– Что такое «Братство Джейкоба»? – не сдавалась Аннелиза. Она вдруг сообразила: ее мобильный телефон стоит на зарядке на верхней полке, заложенный сборниками головоломок. К счастью, она отключила звук и вибрацию. Пока у нее не было возможности добраться до телефона, но, если это удастся, она хотя бы сможет сообщить полиции, кто захватил их в заложники. Ей нужно точно выяснить, зачем они здесь и что им нужно.
– Мы – «Братство Джейкоба», – ответил Джейкоб. – У нас есть план, и мы намерены довести его до конца.
– Вряд ли вы рассчитывали надолго застрять в здании, окруженном полицией. Чего вы добиваетесь? Зачем вы вообще сюда пришли?
– Тебе ничего не нужно знать, так что заткни пасть и не приставай ко мне. – Он снова повернулся к окну.