Принюхавшись, Стас Зимин поморщился. Пахло чем-то отвратительно кислым и влажной застоявшейся землей. Впрочем, так, наверное, и должны пахнуть все подземелья мира. Хотя было здесь и что-то еще. Что-то не поддающееся нормальному человеческому анализу - холодное, пробирающее до кончиков ногтей. Мгла не просто обволакивала, она физически давила, незримыми щупальцами оглаживала спину. Шестое чувство постоянно сигнализировало о близкой угрозе - то ли предупреждало о возможном обвале, то ли пугало чем-то откровенно мистическим. Не просто же так наши пращуры боялись темноты. Может, и впрямь что-то такое в ней видели. Это уже мы, рахитичные потомки, перешагнувшие из второго тысячелетия в третье, растеряли все свои природные навыки, перестали видеть даже при дневном свете…
Стас продвинулся еще немного вперед, мысленно чертыхнулся. Сподобило же его забраться сюда! Исследователь хренов! Поверил огольцам, что логово у них действительно находится под землей. Как пить дать - заливали. Кто же будет жить в канализационных тоннелях по доброй воле?…
Впрочем, возможно, давно бы уже вышел к ним, если бы с самого начала повернул налево. Они ведь толковали про центр Эльмаша, а тут ничем подобным и не пахнет. Однако не повернул, решил отчего-то, что правый свороток окажется более перспективным. Возможно, по старой памяти, нашептывающей, что где-то в этом направлении в послевоенное время располагался танковый полигон - с подземными ангарами и казармами, со всеми положенными коммуникациями. Да и как иначе, если Малюта, один из беспризорных, поминал про какой-то бункер. Вот и связалось в головушке воедино - полигон с бункером…
Самое смешное, что, может, и искать их не стоило вовсе. Могли подсказать что-нибудь путное, а могли и не подсказать. И то, что у малолеток тоже в свое время пропала одна из девчушек, ровным счетом ничего не значило. Пропала - и пропала. На то они и беспризорные, чтобы пропадать. Тем не менее в подземные коммуникации Стас все-таки полез. Несмотря на бессонную ночь, несмотря на то, что всего тройку часов назад пришлось ездить в морг на опознание тела «алмазовского» охранника. Тоже процедурка не из приятных. Шувалова убил мастер, это было яснее ясного. Одним-единственным ударом. Стас и сам умел так убивать, потому и не стал задерживаться с осмотром. Сначала двинул домой, дабы, навернув пару стопариков, чуток покемарить, но на полпути передумал. Димон был прав - время поджимало. Кроме того, с чего-то надо было начинать, вот он и начал.
Зимин сделал еще пару шагов и словно налетел лицом на невидимую стену. Вдруг почудилось, что впереди колыхнулось нечто серое, искристое. Совсем как абрис всплывающей из черной глубины акулы. Один раз, помнится, видел уже такое. В ночной Адриатике неподалеку от Дубровника. И страх испытал такой, какого никогда прежде не испытывал. И ведь действительно могла сожрать. Метров пять была людоедка! Однако то ли рыбина была сыта, то ли Зимин ей чем-то не понравился, но все обошлось. А вот сейчас нечто явственно вырисовалось впереди, и рука Стаса рефлекторно потянулась за фонарем. В последнюю секунду он все-таки заставил себя сдержаться. По опыту знал, что собственный свет слепит и обезоруживает.
Судорожно глотнув, он до рези в глазах прищурился. И тотчас в висках родилась болезненная пульсация. Тоже, кстати, очень и очень непонятно. С чего бы? Или правы краснобаи, пугавшие рассказами о подземной инфраакустике? Дескать, есть такие коридорчики, в которых совсем как в Бермудах. Войти-то войдешь, а вот выбраться уже не получится…
Как бы то ни было, сердце Стаса било тревогу, а ясности по-прежнему не возникало. С пугающей отчетливостью он ощущал чье-то присутствие, но никак не мог угадать источника опасности. Казалось, жутковатая аура стекает прямо со стен подземелья, незримыми лучами исследует незваного гостя, проверяет на вшивость.
Или в кои веки довелось столкнуться с настоящим привидением?…
Стас криво улыбнулся. Рассказывали ведь как-то, что в первые годы после революции чекисты прятали здесь тела убиенных эсеров. Лень было везти трупы - вот и хоронили тут же поблизости. И слухи, помнится, бродили среди первых метростроевцев о каком-то кладбище под Благовещенской церквушкой. Очень уж подозрительным было захоронение. Абсолютно раздетые скелеты с отрубленными пальцами и выломанными зубами. А на черепах либо ровные пулевые отверстия, либо сабельные выщербины. Начальство и ветку железнодорожную поспешило переместить чуть левее - дабы не будировать слухи и не тревожить население. Оно и понятно. Это в Одессе все решалось проще простого - на баржу и в море, подальше от берега. На Урале издавна прятали в земле - начиная с Демидовых и заканчивая молодчиками революционера Голощекина. Кажется, этот последний в свое время и организовал расстрел царской семьи. Тот еще был фрукт, хоть и похитрее примитивного Юровского.
Продолжая прислушиваться к собственным ощущениям, Стас зябко повел плечами. Давно следовало повернуть обратно, но было обидно. От колодца, через который Зимин спустился в канализационные катакомбы, он удалился, должно быть, уже километров на пять. Да еще провалился на полпути в эти допотопные подвалы. Тот самый «второй уровень», о котором поминали екатеринбургские диггеры. А тут уж заработал профессиональный интерес. Как ни крути, а к подобным штучкам Стас тоже был неравнодушен. И в мозгу сами собой замелькали истории о древних купеческих захоронениях, о глиняных горшочках с золотыми монетами, о замурованных в стены кованых сундуках.
Заставив себя успокоиться, он левой рукой осторожно коснулся шероховатой кирпичной кладки, вновь шагнул вперед.
Спасибо отработанным рефлексам, тело отреагировало быстрее, нежели сформировалась в голове должная команда. Что-то он, видимо, все-таки задел, потому что в воздухе отчетливо хрустнуло, а в следующую секунду оглушительно рявкнул выстрел, и над головой уже падающего Зимина вжикнула близкая смерть. Он и сам не заметил, как «стечкин» юрко скакнул в ладонь. Стрелял, как и положено было стрелять в темноте, чуть отведя руку в сторону, в направлении недавней вспышки. Узкое пространство зарезонировало от дробного грохота. Мгла, что бы она ни таила в себе, получила достойный ответ. Зажигая фонарь, Стас почти не сомневался, что увидит сраженного пулей обитателя здешних подземелий. Но ничего подобного он не увидел. Уверенным всплеском свет фонаря развернул бархатную мглу, вырвал из подземных чернил потемневшую кладку, блестящую вуаль свешивающейся с потолка паутины. Вот вам, понимаешь, и привидение! Зимин покачал головой. Чуть дальше по тоннелю он рассмотрел древнюю как мир конструкцию. Некий постамент из камней, на котором был закреплен довольно допотопный самострел. Обрез мосинской винтовки смотрел точно в центр коридора. Что характерно - спуск зафиксировали не веревкой, не шпагатом, а вполне современной леской. По крайней мере, ясно, что не монахи сработали. И даже не чекисты. Да и проржавел бы стволик за такую уймищу лет.
Бегло осмотрев изуверскую конструкцию, Стас безжалостно разнес ее в куски. Цевье старенького обреза разбил о стену, винтовочный затвор сунул в карман. Самое же интересное его должно было, судя по всему, поджидать впереди - собственно, то самое, что и положено было защищать огнестрельному сторожу.
Он не ошибся. Это действительно оказался схрон. Во всяком случае, что-то здесь и впрямь когда-то прятали. Если не сундук с золотом, то что-то не менее ценное. Посветив вокруг, Стас обнаружил полуразрушенную стену. Те, кто побывали здесь до него, несомненно, обладали большим опытом. И обрез сумели обойти стороной, и ломик не забыли с собой прихватить. Во всяком случае, стену долбили уверенно и от души. Кирпичное крошево хрустело под ногами, потолок темнел черными следами. Судя по всему, жгли свечу, а может, даже и факел. Так или иначе, но накоптили прилично. И ведь не угадаешь теперь - что здесь такое лежало и на сколько тонн в баксах оно тянуло.
Подсвечивая себе фонарем, Стас прошел чуть вперед. Близкие стены тоннеля внезапно раздвинулись, под ногами отчетливо захлюпало. Пахло без того скверно, но этот характерный запашок он все-таки сумел уловить. Просто потому, что амбре было до тошноты знакомым. К несчастью, успел в свое время нанюхаться. В развороченных снарядами гражданских домиках, в отрытых зинданах, на полях сражений, где не побывали еще похоронные команды.