Ранний звонок разбудил советника по Северному округу генерала Мухамедова. Дежурный офицер доложил ему о том, что найден труп водителя автобуса, который перевозил советских специалистов. Автобус с людьми исчез в неизвестном направлении. Генерал понимал, что это похищение людей, за которым последует ультиматумы и требование выкупа. Он мысленно пробегал всю окрестность города, чтобы определить возможное направление поиска людей.
- Конечно же, ущелье, — думал он. — Пройдя его, можно вырваться на равнину, а там за ней гряда гор, и если людей уведут туда, то в горах Гиндукуша найти их будет очень трудно.
Он тут же связался с советником командира афганского погранотряда и приказал пограничникам перекрыть выход из ущелья. Немного подумав, он приказал закрыть и вход. Отдав все необходимые распоряжения по поиску заложников, Мухамедов позвонил в Кабул и доложил главному военному советнику генерал лейтенанту Соболеву о случившемся ЧП. Соболев внимательно выслушал доклад Мухамедова. Он понимал, что скоро известие дойдёт до ЦК, а там за это по головке не погладят, и решил сам вылететь в Мазари–Шариф, чтобы руководить операцией поиска. Он позвонил командующему сороковой армией и попросил у него помощи. Командарм поднял по тревоге роту разведчиков и направил её в Мазари–Шариф.
Операция по поиску заложников шла полным ходом. К середине дня разведчики доложили, что найден автобус недалеко от входа в ущелье. Мухамедов понимал, что направление поиска им было выбрано правильно. Он принял решение афганским батальоном прочесать ущелье.
Солнце уже поднялось высоко. Прячась от жары, бандиты перебрались в пещеру.
- Саид, долго мы будем здесь сидеть? — спросил главаря душман.
-Пока Базар не придет. Кто мог предположить, что эта колымага заглохнет. Мы б уже давно вышли из ущелья. " Шурави», наверное, хватились своих людей. Если сейчас пойдем, то можем напороться на засаду. Как только разведка вернётся, сразу и пойдём.
- Ребята, я пить хочу, — сказал Гуров.
- Потерпи, Саша, — Павел Иванович взял его за руку, — они поспят, потом поведут нас к ручью.
Но Гуров не умолкал и раздражённо, закричал на всю пещеру: " Сволочи, пить человеку дайте». Он всё больше и больше накручивал себя, и этот крик превратился в истерику. Афганец, тот, что подталкивал Мурадова, поднялся, подошёл к Гурову и со всего размаха ударил кулаком в лицо. Из губы и носа потекла кровь.
- Что ты делаешь!? — воскликнул Аман, — перед тобой человек, а не ишак. Скотину и то кормят и пить дают.
- Сведи их к ручью, — сказал Саид.
Молодой афганец стал расталкивать дремавших людей. Он вывел их из пещеры, и они направились к журчащему невдалеке ручью.
- Как вы думаете, Роман Кузьмич, нас уже хватились? — спросил бригадир.
- Думаю, что ищут. Автобус оставили у входа в ущелье — с вертолёта его сразу найдут. Павел Иванович, у меня в кармане записная книжка. Руки у нас связанные, может вы её как–нибудь достанете.
Бригадир боком прижался к инженеру и двумя пальцами вытащил записную книжку.
-Выбросите её возле ручья. Мы тут наследили хорошо, я надеюсь, разведчики заметят её.
В это время мимо них пробежал афганец.
- Где Саид? — спросил он у конвоира
- Там в пещере дремлет. А что случилось?
- Солдаты цепью идут, в двух километрах отсюда.
Афганец побежал, а заложников стали загонять назад в пещеру.
-Что там произошло? — спросил у Мурадова инженер.
- Солдаты идут по нашему следу.
И вдруг Гуров у самого входа развернулся и побежал, выкрикивая: " Мы здесь!»
Афганец прыгнул ему на спину, закрыл рукой рот и ножом перерезал горло. Ещё в конвульсиях труп Гурова затащили в пещеру и наспех закидали камнями.
- Каждого за малейшее неповиновение будем убивать, — сказал Мурадову главарь, — скажи своим друзьям, чтоб вели себя смирно.
Вход в пещеру завалили камнями и стали заталкивать заложников в узкую трещину, что была в другом конце пещеры. В ней пройти можно было только боком. Пройдя несколько метров, они оказались в длинном узком коридоре, который вывел их в узкое ущелье, по которому они пошли дальше. И группа оказалась в кишлаке
Глава 2
Правительственный " ЗИЛ» выскочил из ворот Кремля и помчался по Красной площади. Куранты только что отбили три часа. Жаркое летнее солнце слепило водителя, бликами отражалось от вымытой до блеска машины сопровождения. На заднем сидении, погрузившись в раздумье, сидел Председатель КГБ Юрий Владимирович Андропов и мысленно перебирал только что закончившееся заседание Политбюро. Рассматривался вопрос о просчетах во внешней политике, в том числе и о кровопролитной безуспешной бойне в Афганистане, которой было не видно конца.